Idriss Aberkane

Idriss Jamil Aberkane[1], né le 23 mai 1986[2]^,[3], est le fils d'un couple de professeurs agrégés de mathématiques[4]. Son père Younés Aberkane, a été chercheur au Commissariat à l’énergie atomique et enseigne à l'Université de Cergy Pontoise pour la formation de professeurs[O 1]^{[source insuffisante]}. Son grand-père maternel, d'origine italienne, était ouvrier à l'usine Renault de Boulogne-Billancourt. Son arrière-grand-père paternel, avocat algérien d'origine kabyle, fut assassiné par l'OAS[5].

Il est par ailleurs membre des Scouts musulmans de France, dont son père a été l'un des premiers dirigeants[6].

La version donnée par Aberkane de son parcours scolaire a fait l'objet d'enquêtes de fact-checking qui ont révélé de nombreuses manipulations et exagérations[7]^,[8]. Titulaire d'un baccalauréat (série scientifique) obtenu en 2003[P 1], il entame son cursus universitaire avec un DEUG mention « Sciences de la Vie » à l'Université Paris-Sud obtenu en 2005[P 2].

En 2006, il suit les cours de l'École normale supérieure en tant qu'auditeur libre[8], où il valide une licence (L3) de biologie[P 3], puis un master 1 en sciences cognitives en 2008[P 4]^,[8], mais ne valide pas le « diplôme de l'ENS » pour lequel il était inscrit[8]. En 2009, il obtient un Master 2 mention « Approches interdisciplinaires du vivant » à la faculté de médecine de l'Université Paris-Descartes[P 5].

Idriss Aberkane affirme avoir obtenu, en 2013, un doctorat en relations internationales et diplomatie au Centre d'études diplomatiques et stratégiques (CEDS)[P 6]. Cependant, le CEDS est une école du groupe INSEEC qui n'est pas reconnue par le ministère de l'Enseignement supérieur et qui ne possède pas l'habilitation à délivrer un doctorat[O 2]. Dans les faits, sa thèse doctorale (On Noopolitik and the New Great Game) demeure introuvable dans la base de données de l'agence bibliographique de l'enseignement supérieur (ABES)[O 3] et n'est pas reconnue par l’État français[8].

En juin 2014, Idriss Aberkane soutient une thèse de doctorat en littérature générale et comparée (Ballade de la conscience entre Orient et Occident : une perspective soufie sur la conscience occidentale, connectant The Kasidah de R.F. Burton et The Waste Land de T.S. Eliot), sous la direction d'Éric Geoffroy et Patrick Laude, à l'Université de Strasbourg[O 4]^,[O 5]. Le jury était présidé par Pierre Collet, docteur en informatique à l'Université de Strasbourg et membre de l'équipe CSTB au laboratoire ICube de Strasbourg[O 5].

En février 2016, il obtient un doctorat en sciences de gestion (Mind Ergonomy for the Knowledge Economy : software Neuroergonomics and Biomimetics for the Knowledge Economy. Why? How? What?), préparé à l'École polytechnique sous la direction de Pierre-Jean Benghozi et, une fois de plus, Paul Bourgine[P 7], et soutenu à l'Université Paris-Saclay (en partenariat avec le Centre de Recherche en Gestion de l'École polytechnique)[O 6], avec encore une fois Pierre Collet dans le jury. Aberkane le présente comme un doctorat en « Neurosciences cognitives et Économie de la connaissance » alors qu'il a été présenté en sciences de gestion (aucune de ces disciplines ne faisant d'ailleurs partie des compétences de l'école doctorale de l'École Polytechnique)[8].

Le fait que toutes ces thèses aient été effectuées dans des disciplines non étudiées par Aberkane, dirigées et évaluées par le même petit groupe de personnes dont presque aucune n'exerce dans les disciplines revendiquées suggère qu'il s'agit de « thèses de complaisance », sans réelle valeur universitaire[8], ce que semble confirmer l'absence de publications universitaires significatives issues de ces travaux (ce qui est normalement indispensable pour soutenir une thèse de doctorat).

Idriss Aberkane signe des chroniques dans le magazine Le Point[9] et sur le Huffington Post[10] et est enseignant vacataire à CentraleSupélec[7]. Parallèlement, il multiplie les conférences, dont il diffuse ensuite les vidéos sur les réseaux sociaux où ses interventions comptabilisent des dizaines de milliers de clics[4]. Il encadre par ailleurs des groupes d'élèves du lycée Ernest-Pérochon de Parthenay au cours de projets de webdesign et de développement de jeux éducatifs[11].

S'exprimant fréquemment sur l'économie de la connaissance, il participe à diverses émissions radio et télévisées. En 2016, Idriss Aberkane publie l'essai Libérez votre cerveau !, ouvrage mêlant vulgarisation sur les neurosciences et théories sur le potentiel de développement de l'esprit humain, dans lequel il plaide pour un épanouissement de l'homme grâce à la « neurosagesse ». Selon lui, « les sciences sont là pour épanouir l’homme et le libérer. Même s’il est vrai que, seules, elles ne peuvent le faire car, ce qui libère, c’est la sagesse […] Une civilisation qui produit beaucoup de connaissances, combien de sagesse produit-elle ? Si elle engendre trop de connaissances et pas assez de sagesse, elle est vouée à l’extinction ». L'ouvrage, qui se veut un « manifeste pour les neurodroits » mêlant concepts scientifiques, observations morales, récit personnel et conseils divers[4], est un succès de librairie : initialement tiré à 13 000 exemplaires, il est rapidement réimprimé à 40 000[4]. Sa parution vaut à Idriss Aberkane d'être invité à de nombreuses reprises dans les médias et de faire l'objet de plusieurs portraits dans la presse[4]^,[7].

L'un des thèmes abordés par Idriss Aberkane est le caractère inépuisable de la connaissance, contrairement aux matières premières[O 7]. Pour Aberkane, qui vante le biomimétisme, « la nature est le plus grand gisement de connaissances sur Terre. C’est une bibliothèque qui a 4 milliards d’années de recherche et de développement, donc il faut la lire plutôt que la brûler ! ». Afin d'améliorer l'accès au savoir et l'efficacité professionnelle, il prône ce qu'il appelle la « matrice » Love Can Do (« l'amour peut le faire »)[4], un concept selon lequel « Ce n'est pas le travail qui crée la valeur, c'est la passion »[O 8]. Il plaide par ailleurs pour la complémentarité des sciences et de la spiritualité, qui sont pour lui « deux besoins de notre identité », et souligne à ce titre que « les plus grands chercheurs de l’Histoire étaient profondément versés dans la spiritualité : Newton, Einstein… »[4].

En septembre 2018, il publie un nouvel essai, L'Âge de la connaissance, dans lequel il plaide pour une économie de la connaissance inspirée des êtres vivants[12].

Idriss Aberkane est intervenant dans le film documentaire Régénération réalisé par Alex Ferrini et sorti en 2018.^{[réf. nécessaire]}

Idriss Aberkane possède par ailleurs plusieurs entreprises, Eirin International au Sénégal[10] (une société de microcrédit agricole), Scanderia[13] (société de jeux éducatifs)[10] et enfin la SASU Aberkane fondée en juin 2014 à Villejuif, société sans effectif au capital de 7 777,70 euros[14] qui a été liquidée au 12 juillet 2018. Aucune de ces entreprises ne semble cependant avoir d'activité réelle en dehors de la promotion d'Idriss Aberkane[8].

Lors de la pandémie de Covid-19, il s'illustre assez vite par une posture hostile aux mesures sanitaires et n'hésite pas à apporter son soutien à des personnalités controversées comme Didier Raoult ou Christian Perronne (dont il prétend que c'est le découvreur de la cause bactérienne de la maladie de Lyme)[15].

En décembre 2020, la RTS annonce que la justice du canton de Neuchâtel enquête sur Idriss Aberkane pour « gestion déloyale » (équivalent en droit pénal français d'abus de biens sociaux). Il est soupçonné d'avoir confondu ses comptes personnels et ceux de sa société General Bionics, notamment pour payer ses impôts en France[16].

L'enquête a été déclenchée par la dénonciation de créanciers de General Bionics, s'estimant lésés à hauteur de centaines de milliers de francs suisses. De son côté, Idriss Aberkane rejette la faute sur ses associés successifs, qui, selon lui, auraient notamment tenté de lui faire signer des reconnaissances de dettes infondées. Quant à la société General Bionics, elle est en liquidation, et ses avoirs en Suisse sont gelés[16].

Le 24 octobre 2016, Lemonde.fr affiche un portrait dithyrambique d'Idriss Aberkane dans sa rubrique « Science & Médecine » : on y découvrait un « jeune chercheur » d’à peine 30 ans, « bardé de diplômes » et « passionné de neurosciences, biologie, informatique, mathématiques, philosophie, géopolitique », qui s’est donné pour mission d’« ouvrir les sciences au grand public ». Le pedigree académique affiché avait de quoi donner le vertige :

« Son CV, gargantuesque, cumule diplômes, fonctions, publications et conférences : enseignant-chercheur à l’École centrale de Paris et à Polytechnique, affilié à l’université Stanford, normalien, ambassadeur du Campus numérique des systèmes complexes Unitwin-Unesco, créateur de trois start-up, titulaire de trois doctorats : en neuroergonomie et économie de la connaissance (École polytechnique), en littérature comparée (université de Strasbourg) et en diplomatie (Centre d’études diplomatiques et stratégiques). »

— Lemonde.fr, 24 octobre 2016 (article retiré depuis)[17]^,[8].

Alertés par des lecteurs, plusieurs chercheurs de ces institutions enquêtent sur cet illustre inconnu, et finalement réfutent en bloc l'essentiel des affirmations, aboutissant à un retrait de l'article sur le site du Monde, assorti d'un correctif[17].

Idriss Aberkane décrivant son diagramme Love Can Do au TEDx de Rennes en 2015.

Cependant, l'effet d'annonce était lancé, et en octobre 2016, Idriss Aberkane se présente encore comme « consultant International titulaire de trois doctorats ayant donné plus de 160 conférences sur quatre continents, dont cinq TEDx, et créé trois entreprises en France et en Afrique »[18]. La Une du Point le présente comme « chercheur à CentraleSupélec et à l'École polytechnique […] également affilié à l'université Stanford et au CNRS », précisant être « enseignant-chercheur à Paris-Saclay via CentraleSupélec »[7]. Ce CV « hors norme » est généralement mis en avant lors de ses interventions télévisuelles, par exemple dans l'émission AcTualiTy du 12 octobre 2016 où Thomas Thouroude le présente comme « enseignant-chercheur à l'École polytechnique, docteur en neurosciences »[7]. Le 25 février 2015 il est présenté comme « professeur à Centrale-Supélec, chercheur à Polytechnique » lors de son audition officielle par le CESE[O 9] puis de nouveau en séance plénière lors de la restitution de l'avis du CESE[O 10].

Toutefois, l'existence de ces titres est démentie officiellement par Polytechnique, qui précise qu'il est titulaire d'un doctorat de l'université Paris-Saclay préparé à l'École polytechnique, mais qu'il n'est pas enseignant-chercheur chez eux[19]. CentraleSupélec indique qu'il travaille chez eux en qualité d'intervenant en mastère spécialisé Stratégie et développement d’affaires internationales, et non d'enseignant-chercheur titulaire[20]. Le 25 octobre 2016, Le Monde, à la suite de « plusieurs alertes faisant mention d'erreurs » dans la description du parcours d'Idriss Aberkane, publie un article rectifié faisant un premier point sur le sujet, qui précise entre autres qu'Aberkane n'est pas « normalien » comme annoncé précédemment, mais a été prédoctorant à Normale Sup[4].

En novembre 2016, c'est au tour d'articles de L'Express, de Marianne, et de Libération de mettre en cause la véracité de ce curriculum vitæ, « dopé » à des fins promotionnelles, confirmant après vérification auprès des divers établissements qu'Idriss Aberkane n'est ni normalien, ni enseignant-chercheur au CNRS ou à Polytechnique. Il a par contre bien été pendant un an chercheur associé (c'est-à-dire bénévole) au Centre de recherche en gestion de l'École polytechnique, lequel est affilié au CNRS[7]^,[21]^,[22].

Par ailleurs, il est souvent présenté comme « neuroscientifique ». Son doctorat porte sur l'« économie de la connaissance » et il s'agit d'un diplôme en « gestion », non en biologie ni en neurosciences.

Des trois doctorats revendiqués par Idriss Aberkane, deux seulement sont recensés sur la base de données françaises sur les thèses ((theses.fr) : une thèse de doctorat en Littérature générale et comparée à l'université de Strasbourg, et une autre en sciences de gestion sur l'« économie de la connaissance »[O 3]. Aucun n'implique la moindre compétence en « neurosciences ». En outre la composition du jury de sa thèse en littérature est sujette à caution, les professeurs présents n'étant pas spécialistes du domaine abordé[8].

Par ailleurs, si cet empilement académique peut impressionner le profane, il ne peut qu'éveiller le soupçon chez les scientifiques : Sebastian Dieguez, chercheur en neurosciences, résume par exemple « trois thèses en trois ans, si ça peut époustoufler des animateurs de télévision et des journalistes, c’est en principe quelque chose de complètement rédhibitoire pour un scientifique »[17]. Il ajoute « De fait, si un chercheur ou un chef de laboratoire voyait la présence de trois thèses sur le CV d’un candidat, dans la plupart des cas il le rejetterait immédiatement, d’autant plus si le candidat, sur toute la durée de ces « doctorats », n’a pas su produire la moindre publication scientifique. « Avoir » trois thèses n’est absolument pas un gage de compétence, bien au contraire, c’est la preuve qu’on a probablement affaire à un touriste académique, quelqu’un qui n’a ni projet, ni discipline, ni à vrai dire aucun sérieux. De plus, un employeur universitaire, constatant que les trois thèses ont été acquises en moins de trois ans, et sachant qu’une véritable thèse demande à peu près 4 ans de travail assidu dans un laboratoire, aurait à se demander si celles-ci ne sont pas, peut-être, des thèses de complaisance »[17].

Malgré ses trois doctorats obtenus entre décembre 2013 et février 2016, sur trois sujets différents (« diplomatie », « littérature comparée » et « économie de la connaissance »), Idriss Aberkane n'avait, en octobre 2016 (date du « buzz » médiatique autour de lui) aucune publication scientifique à son actif[17]. Sur le site de bibliométrie universitaire Scopus, son h-index est de zéro, et aucune publication universitaire ne fait référence à ses travaux[23].

Au-delà des polémiques liées au curriculum vitae d'Idriss Aberkane, les travaux de ce dernier font également l'objet de diverses critiques de fond. L'Express lui reproche de multiplier dans son livre Libérez votre cerveau ! les métaphores « qui rendent parfois sa lecture difficile » et d'abuser de mots — parfois de son invention — comme « neurodroits, neurochronologie, neuro-infirmité, neuro-inspiration, neurocybernétique, neuronaissance, neuropsychologie, neurophénoménologie, neurofascisme, neurodatasome » sans jamais en expliquer le sens, au risque d'aller à l'encontre de ce que devrait représenter un travail de vulgarisation scientifique[7].

Dans la communauté scientifique, les avis concernant les travaux d'Idriss Aberkane sont partagés. Ses talents de vulgarisateur et ses qualités transdisciplinaires sont défendus par des membres de ses jurys de thèse, tandis que d'autres chercheurs se montrent plus sceptiques sur ses compétences réelles — allant même jusqu'à l'accuser de produire de la « poudre aux yeux » — et soulignent que ses publications sont peu nombreuses. Sur ce point, Aberkane répond : « Mes ennemis ne m’ont jamais rencontré et n’ont pas lu mes travaux. Je publie moins car je fais de la recherche industrielle, et l’on est tenu à la confidentialité »[4].

Dans un billet de blogue qu'il rédige avec plusieurs scientifiques, le journaliste Olivier Monod critique la chronique vidéo hebdomadaire Le biomimétisme selon Idriss Aberkane, diffusée sur le site du Point de janvier à août 2017. Il explique que la plupart de ces émissions sont basées sur des approximations voire des aberrations scientifiques que ne saurait justifier un souci de vulgarisation[24].

Le chercheur Romain Ligneul souligne que dans Libérez votre cerveau !, les neurosciences n'occupent qu'une place « somme toute assez limitée », et que l'ouvrage propose un discours assimilable à celui d'un « coach de développement personnel », en mêlant des considérations sur les sujets les plus divers (« le business, les techniques de drague, la guerre, la sagesse soufie ») avec des expressions comme « neurosagesse » ou « neuromimétisme ». Il pointe également, dans les passages qui abordent les neurosciences proprement dites, plusieurs erreurs factuelles « qu’un bon vulgarisateur n’aurait pas commises », et juge in fine que l'ouvrage se résume à la « diffusion d’un savoir superficiel et parfois faux » et à une « expertise de pacotille dans les domaines à la mode »[25].

Nicolas Gauvrit, mathématicien français spécialisé en psychologie et en sciences cognitives, conteste lui aussi la rigueur scientifique du travail d'Idriss Aberkane[26]. Ainsi, concernant l'affirmation d'Aberkane selon laquelle l’ensemble des connaissances est infini[O 11], Nicolas Gauvrit remarque que la seconde « démonstration » apportée par Aberkane est mathématiquement fausse, car impossible en vertu du théorème de Cantor[26]. Il analyse ensuite d'autres exemples, jugeant que l'approche d'Idriss Aberkane dans ses travaux sur l'économie de la connaissance consiste à agrémenter ses formules mathématiques de « phrases qui semblent profondes à certains, mais qui ne résistent pas à l’analyse ». Pour lui, « il y a un nom pour cette méthode qui permet d’avoir l’air futé en ne disant rien de profond : le baratin ou, version anglophone, le bullshit »[26].

Le chercheur en neurosciences Sebastian Dieguez, auteur du livre Total bullshit ! Au cœur de la post-vérité, s'attaque également aux écrits d'Idriss Aberkane. Jugeant que Libérez votre cerveau ! « ne fait que trimballer le lecteur d’une chose à l’autre sans que l’on sache jamais où l’auteur veut en venir », il conclut qu'« un fatras ininterrompu de faits isolés, de digressions sans but, d'anecdotes et d’opinions personnelles, d’erreurs grossières, de coq-à-l'âne inexpliqués, de « théories » bidon, de truismes, d'hyperboles et d’aphorismes péremptoires, ne font pas vraiment de la bonne vulgarisation »[17].

En janvier 2018, le site Arrêt sur images relate une vague de pressions à l'encontre des auteurs d'articles critiques envers Idriss Aberkane. Les auteurs, éditeurs et hébergeurs desdits articles ont reçu une mise en demeure de la part de l'avocat des Éditions Robert Laffont demandant le retrait et le déréférencement des articles[27]. Franck Ramus, qui dirige le master en sciences cognitives suivi par Aberkane, qualifie les concepts développés par ce dernier de « neurofoutaises » et de « pures inventions qui n’ont aucun fondement scientifique ». Pour lui, « ce que fait Idriss Aberkane n’est pas très différent de ce que font bien d’autres écrivains à succès et gourous médiatiques. Ce qui est désagréable pour les chercheurs du domaine, c’est qu’il revendique une crédibilité scientifique qu’il n’a pas »[28].

Selon la vérification des faits de l'ensemble du CV d'Aberkane effectuée en octobre 2016 par le zététicien Acermendax, la société de jeux sérieux « Scanderia » fondée par Aberkane qui se décrit comme « la première compagnie développant des jeux ergonomiques pour le cerveau » n'a pas produit le moindre jeu, et son site web est à l'abandon depuis août 2014. Par ailleurs, il est impossible de trouver des informations sur l'activité de sa société de microcrédits agricoles, Eirin International, qui n'est mentionnée que sur des pages web liées à Aberkane[8].

La société General Bionics créée en 2018 et implantée à Neuchâtel est fermée et est placée en liquidation à l'automne 2019[16].