Halberstadt

La place de la cathédrale.

L'empereur Charlemagne éleva en 804 la mission d'Halwerstidde dans le duché de Saxe en évêché d'Halberstadt. Puis en 989 le jeune roi Othon III de Germanie accorda à l'évêque Hildiward (968–996) les droits de foire, de monnaie et d'octroi, ainsi que les pouvoirs justiciers et celui de lever une armée : en bref tous les pouvoirs temporels sur le pays de Hartz et les bourgeois de Halberstadt[2] - les débuts de la principauté épiscopale d'Halberstadt (Hochstift Halberstadt), une principauté ecclésiastique historique du Saint-Empire romain. En 1005, ce prélat entreprit la construction de l’Église Notre-Dame (Liebfrauenkirche).

En 1179 le duc de Saxe, Henri le Lion, au cours du conflit qui l'a opposé à l'empereur Frédéric Barberousse, mit la ville à sac, détruisant la cathédrale et son château. L'évêque Burchard a fondé un monastère à Halberstadt vers l'an 1186; peu tard, les Templiers y ont établi une commanderie. La reconstruction de la cathédrale de Halberstadt, commencée en 1236, fut achevée en 1491. Un autre couvent fut fondé par les Servites de Marie vers l'an 1297.

En 1326, Halberstadt forma une ligue défensive (Halberstädter Dreistädtebund) avec les villes avoisinantes d'Aschersleben et Quedlinbourg pour la sauvegarde de son autonomie; une alliance qui tint 150 ans (jusqu'en 1477). Grand centre économique, spécialisé dans le commerce des étoffes et du lin, elle devint en 1387 membre de la ligue hanséatique. La statue en grès de Roland, haute de 4,30 m, fut érigée en 1433.

La mairie avec la statue de Roland.

Le premier prince-évêque d'Halberstadt qui propagea le protestantisme était Henri-Jules, aussi duc de Brunswick-Lunebourg et prince de Wolfenbüttel, en 1591. Néanmoins, jusqu'à la fin de la guerre de Trente Ans, les deux confessions, catholique et luthérienne, étaient représentées au sein du chapitre canonial. En 1629, Halberstadt fut occupée pour la seconde fois par les armées de Wallenstein. Le général en chef du Saint-Empire restitua de façon éphémère la cathédrale et l'église Notre-Dame aux catholiques et le 18 janvier 1630 il fit lui-même une entrée triomphale dans la ville.

Après la guerre, en 1648, l'ancienne principauté épiscopale d'Halberstadt fut sécularisé et annexé comme domaine ducal à l'État de Brandebourg-Prusse : Halberstadt fut désormais, et jusqu'en 1994, une ville de garnison (le chancelier Otto von Bismarck portait souvent l'uniforme du régiment de cuirassiers d'Halberstadt). La ville fut décimée en 1681/1682 par une épidémie de peste où 2 197 personnes périrent.

Vers 1750, le secrétaire-général du chapitre de la cathédrale, Johann Wilhelm Ludwig Gleim, fit de son salon l'un des foyers de Lumières en Prusse (la grande bibliothèque de Gleimhaus est aujourd'hui l'un des deux plus anciens musées littéraires d'Allemagne). En 1761, le chanoine Ernst-Ludwig von Spiegel acheta les collines de Spiegelsberge et les aménagea en jardin à l'anglaise. En 1778, le piétiste Friedrich Eberhard von Rochow fonda le premier séminaire régional d'Allemagne à Halberstadt.

En 1807, après les traités de Tilsit, l'empereur Napoléon I^er annexa la principauté d'Halberstadt au Royaume de Westphalie et fit de la ville une préfecture et le chef-lieu du département de la Saale. Pendant la guerre de la Cinquième Coalition, le 29 juillet 1809, le duc Frédéric-Guillaume de Brunswick-Wolfenbüttel, à la tête d'un corps franc, la Schwarze Schar, s'empara de la ville et fit 1 500 prisonniers. En 1815, Halberstadt se trouva rattachée à la Province de Saxe prussien, dont la capitale était Magdebourg. La ville faisait partie du district de Magdebourg, elle est devenue le chef-lieu d'un district urbaine, puis le chef-lieu d'un district rurale à partir de 1825.

Avec l'ouverture de la ligne ferroviaire Magdebourg-Halberstadt en 1843, les communications avec le reste de l'Allemagne devinrent plus rapides. En 1883, un industriel, Friedrich Heine, y établit une usine de viande et de charcuterie (saucisses d'Halberstadt). Les bains publics datent de 1890. La ville reçut sa première ligne électrifiée de tramway en 1903. Le théâtre municipal et le musée ont été inaugurés en 1905.

Atelier d'assemblage d'ailes de bombardiers Ju 88 dans les usines Junkers.

En 1912, les usines Bristol Aeroplane allemandes ouvrent leur première usine continentale à Halberstadt. Rebaptisée Halberstädter Flugzeugwerke en 1914 au cours de la Première Guerre mondiale, elle fournit l’armée de l'air embryonnaire de l’Empire allemand en aéroplanes. Au terme du Traité de Versailles, la République de Weimar doit mettre un terme aux constructions aéronautiques si bien qu'au début de 1926, la Berlin-Halberstädter Industriewerke AG est en situation de banqueroute.

Dans le cadre du Réarmement de l'Allemagne sous le Troisième Reich, une partie des terrains de l'ancienne Industriewerke sont repris en 1935 par une filiale de l'usine Junkers Flugzeug-und-Motorenwerke à Dessau, chargée de la fabrication des ailes des bombardiers Ju 88[3]. Cette usine et la base aérienne de la Luftwaffe au sud de la ville seraient à de multiples reprises la cible de bombardements américains au cours de la Deuxième Guerre mondiale. (→ Big Week).

Durant cette période, la synagogue de la Bakenstrasse, l'un des plus beaux édifices baroques d'Europe, édifié en 1712 par le banquier et juif de cour prussienne Berend Lehmann, a été détruite par les nazis dans les pogromes de novembre 1938. Comme elle était mitoyenne des maisons à colombages traditionnelles de la rue, les autorités se gardèrent d'y mettre le feu et forcèrent des Juifs à la démonter entièrement pierre par pierre. Le 23 novembre 1942, les derniers membres de la communauté juive furent déportés par les nazis au cours de la Shoah.

Les SS y établirent plusieurs camps de concentration annexes durant la guerre : ainsi l'annexe du camp de Buchenwald établie en 1944 dans l'usine Junkers de la rue Harsleben, qui employait 400 à 900 détenus condamnés aux travaux forcés ; ou celle du camp de Langenstein-Zwieberge en aval du pont de Wehrstedt, qui employait 200 détenus à la réparation des trains et locomotives.

La rue Gröper dans la vieille ville (1985) : les maisons ont été démolies à l'époque de la RDA.

Le 8 avril 1945, 218 bombardiers américains de type B-17 (forteresse volante) appartenant à la 1^re Division de la Huitième Air Force ont largué lors d'un bombardement en nappe 595 tonnes de bombes conventionnelles et incendiaires, détruisant le centre-ville à 82 %. Cette division était escortée de 239 chasseurs[4]. L'attaque tua plus de 2 500 personnes et laissa 1 500 000 m³ de ruines. L'armée américaine s'emparait de la ville seulement trois jours plus tard, le 11 avril. Le 18 mai, ils abandonnaient la ville aux forces britanniques qui la remirent fin juin 1945 à l’Armée rouge.

C'est ainsi qu'Halberstadt devint en 1949 une ville de l'Allemagne de l'Est (RDA). Une garnison de la 3e armée de choc soviétique était staionnée sur le camp militaire. Une autre grande partie du centre historique tomba en ruines durant les décennies qui suivirent. Même à Halberstadt, le mouvement antiguerre de Schwerter zu Pflugscharen (« de l'épée à la charrue »), porté largement par les Églises luthériennes, donnait lieu aux protestations pacifiques et au passage à la démocratie parlementaire en 1989 (Die Wende), rendant possible la réunification allemande.