Junkers Ju 88

Le Junkers Ju 88 est entré en service dans la Luftwaffe en 1939. Sa mise au point fut cependant longue et difficile, comme en témoigne Nicolaus von Below, l'aide de camp de Hitler pour la Luftwaffe dans ses mémoires. Avion à voilure médiane de construction entièrement métallique, rapide, maniable et apprécié des équipages, le Ju 88A est employé à la fois pour le bombardement en piqué, le bombardement horizontal et le torpillage. Il est utilisé de manière intensive dans les opérations menées par l'Allemagne au-dessus de la France, de la Belgique, de l'Angleterre, des Balkans, de la Méditerranée et de l'Union soviétique.

Le 1^er juin 1943, un Douglas DC-3 (vol BOAC 777) partant de l'aéroport de Portela au Portugal à destination de l'aéroport de Whitchurch (en), près de Bristol en Angleterre, est abattu dans le golfe de Gascogne par huit chasseurs-bombardiers à long rayon d'action allemands Junkers Ju 88C-6[2], entraînant la mort des 17 personnes à bord parmi lesquels l'acteur Leslie Howard.

Le Ju 88 fut produit en plusieurs variantes spécialisées, elles-mêmes souvent divisées en plusieurs versions : bombardier Ju 88A (vitesse maximale de 470 km/h [3]) ; chasseur multirôle Ju 88C ; chasseurs de nuit Ju 88G et Ju 88R ; avions de reconnaissance à long rayon d'action Ju 88D, Ju 88H, Ju 88T ; avion antichar Ju 88P ; bombardier Ju 88S (vitesse maximale de 615 km/h).

Quatorze-mille-six-cent-soixante-seize (14 676) appareils sont produits de 1936 à 1945, dont cent-quatre prototypes.

Certains furent employés comme composante inférieure du système Mistel.

Il est l'un des rares avions ayant combattu en première ligne du premier au dernier jour de la guerre (pour la Luftwaffe, les autres sont l'Ar 196, le Bf 109, le Bf 110, le He 111, le Ju 52 et le Ju 87).

Le Ju 88G est un dérivé de la version C, utilisé comme chasseur de nuit avec radar. Ses seules versions sont la G-1 et la G-6, la G-7 n'ayant pas dépassé le stade de prototype.

• Ju 88 D : avion de reconnaissance, dérivé de la série A, avec une plus grande autonomie ou équipement photo, vitesse max. env. 560 km/h,
• Ju 88 H : chasseur grand rayon d'action, pour missions au-dessus de la mer - fuselage rallongé.
• Ju 88 P : destructeur de bombardiers, modification de bombardiers de la série A, avec des canons de 37, 50 et 75 mm, peu d'exemplaires construits par suite de problèmes techniques.
• Ju 88 R : chasseur de nuit amélioré, fuselage du C-6 avec des moteurs BMW 801.
• Ju 88 S : bombardier rapide portant deux tonnes de bombes, avec un nez aérodynamique en verre et sans gondole, donc avec moins d'armement défensif et avec des moteurs BMW 801 G pour la version S-1 (vitesse max. env. 600 km/h, disponible à partir du printemps 1944); BMW 801 TJ pour la version S-2 ; Jumo 213 E-1 pour la version S-3.
• Ju 88 T : avion de reconnaissance, dérivé du Ju 88 S, peu d'exemplaires construits.
• Ju 188 : évolution vers bombardier (A-1 &. E-1) / torpilleur 188 (E-2) / Avion de reconnaissance (D &. F)
• Ju 288 : évolution vers bombardier / avion de reconnaissance. Aucune production en série.
• Ju 388 : évolution vers bombardier / avion de reconnaissance / chasseur de nuit pour des hautes altitudes. Seule la version de reconnaissance fut produite en série.
• Ju 488 : projet de bombardier stratégique dérivé du Ju 88

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  Le Ju 188
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  Le Ju 288
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  Le Ju 388
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  Le projet Ju 488

À partir de 1942, pour compenser son manque de bombardiers lourds, la Luftwaffe a commencé à expérimenter l'utilisation d'anciens bombardiers Junkers Ju 88 usés par les années de guerre comme d'énormes ogives à charge creuse en les guidant vers leur cible avec un avion de chasse monté sur l'arrière du bombardier sans pilote. Bien qu'il n'ait pas été aussi efficace que les planificateurs de la Luftwaffe l'avaient espéré, le programme Mistel a continué à être développé en profondeur en 1944[4]. L'unité était à l'origine destinée à attaquer les installations navales à Gibraltar, Leningrad ou Scapa Flow en Écosse, mais l'invasion de la Normandie a détourné les efforts pour les opérations anti-invasion.

Dans la nuit du 24 juin 1944, 5 Mistel de la Kampfgeschwader 101[5] ont été envoyés depuis l'aérodrome de Saint-Dizier contre des cibles dans l'estuaire de la Seine. Bien que l'un des Ju 88 volant à 380 km/h ait été abattu par un Mosquito de la RAF, les quatre autres pilotes ont réussi leur lancement et ont endommagé plusieurs navires[6]^,[7].

La faisabilité de l'attaque de Scapa Flow est avérée et, en août 1944, les forces de Mistel ont été concentrées à Grove dans le Schleswig-Holstein. Le 11 novembre 1944, des Lancaster de la Royal Air Force attaquent le navire de guerre allemand Tirpitz et le font chavirer. Avec la destruction du Tirpitz, il n'y avait plus aucune obligation capitale pour les navires sur le théâtre de l'Atlantique, et bientôt ceux de la Home Fleet à Scapa Flow sont sur le chemin de la guerre du Pacifique, en laissant les Mistel sans aucun objectif valable à Scapa Flow.

Tous les Mistel ont été placés sous le commandement du KG 200 et de l'Oberst (Colonel) Joachim Helbig. En fin 1944, l'accent est mis dans toutes les attaques sur les armements soviétiques et les centrales électriques, mais en mars 1945, les bases aériennes ont été rendues impraticables par l'avance soviétique et l'opération Eisenhammer dut être précipitamment abandonnée[8]. Le KG 200 reçoit l'ordre de concentrer les opérations de Mistel contre les ponts sur l'Oder et la Neisse. Le 27 avril 1945, 7 avions Mistel sous le commandement du Leutnant Dittmann du II./KG 200, escortés par des Fw 190, sont lancés contre les passages à Küstrin, mais seulement deux Mistel atteignent leur objectif. Les résultats ne sont pas concluants car les ponts sont demeurés intacts[9]. En avril, les unités de Mistel sont dissoutes et le personnel navigant dispersé dans des unités de combat à proximité[10].

Junkers JU 88D-1 au National Museum of the USAF, Dayton, OH

Seuls deux exemplaires complets ont été conservés : l'un au RAF Museum, Hendon, Grande-Bretagne; l'autre au National Museum of the USAF, Dayton, OH, Etats-Unis.