Guerres de Silésie

Frédéric II vers l'an 1740, portrait d'Antoine Pesne.

Après la mort de son père Frédéric-Guillaume I^er le 31 mai 1740, Frédéric II devient roi en Prusse[1].

Quelques mois plus tard, le 20 octobre 1740, l'empereur Charles VI meurt à Vienne sans descendance mâle. Mais, selon la Pragmatique Sanction qu'il avait édictée en 1713, ses filles peuvent lui succéder à la tête des domaines patrimoniaux des Habsbourg, en l'occurrence en 1740 l'archiduchesse Marie-Thérèse d'Autriche, âgée de 23 ans, épouse de François de Lorraine, devenu grand-duc de Toscane.

Plusieurs pays européens, qui ont pourtant accepté la Pragmatique Sanction, pensent pouvoir profiter de la jeunesse et de l'inexpérience de Marie-Thérèse et forment contre l'Autriche une coalition regroupant la Prusse, l'électorat de Bavière, la France, l'électorat de Saxe, l'électorat de Cologne, le royaume d'Espagne, la Suède et le royaume de Sicile.

Marie-Thérèse parvient à s'allier à la Grande-Bretagne, au royaume de Sardaigne et à l'Empire russe.

Tandis que l'électeur de Bavière Charles Albert revendique le trône impérial, le 11 décembre 1740, Frédéric II lance un ultimatum à la cour de Vienne, exigeant la cession de la Silésie. Il invoque un contrat conclu plus de 200 ans auparavant selon lequel le duché silésien de Liegnitz avec Wohlau et Brieg devait revenir aux margraves de Brandebourg de la maison de Hohenzollern à l'extinction de la maison ducale des Piast. Toutefois, l'empereur Ferdinand I^er avait à l'époque rejeté cet accord, et, en 1686, l'électeur Frédéric-Guillaume de Brandebourg avait lui-même renoncé à ces droits.

Cinq jours plus tard, sans avoir attendu la réponse, Frédéric envahit la province autrichienne faiblement défendue par deux corps d'armée de 27 000 hommes au total. Dès la fin de janvier 1740, la plus grande partie de la Silésie est occupée par les troupes prussiennes, les forces autrichiennes s'étant retirées dans les forteresses de Glogau, de Brieg et de Neisse.

Pendant la campagne du printemps 1741, le général prussien Léopold II d'Anhalt-Dessau prend Glogau le 9 mars alors qu'une armée autrichienne approche sous le commandement du maréchal Wilhelm Reinhard de Neipperg. Les Prussiens commandés par Frédéric et Curt Christophe de Schwerin emportent difficilement la sanglante bataille de Mollwitz, près de Brieg, le 10 avril 1741.

En juin, la France et la Bavière concluent une alliance avec la Prusse et l'armée française s'avance jusqu'en Bohême en direction de Prague. Pour diviser ses adversaires, Marie-Thérèse propose un accord à Frédéric II (9 octobre 1741), cédant la Basse-Silésie jusqu'à la rivière Neisse, en contrepartie de la fin de la guerre. Mais l'armée prussienne entre à son tour en Bohême et conquiert la forteresse d'Olmütz (26 décembre).

Le 17 mai 1742, l'armée prussienne commandée par Frédéric remporte la bataille de Chotusitz, victoire décisive sur les forces autrichiennes commandées par Charles-Alexandre de Lorraine, frère de François de Lorraine.

La Silésie divisée entre la Prusse et l'Autriche par la paix de Breslau en 1742 : la partie vert foncé montre la partie conquise par la Prusse ; la partie marron montre la partie conservée par les Autrichiens.

Le 11 juin 1742, le traité de Breslau met fin aux combats. Les conditions de cet armistice sont confirmées par le Traité de Berlin (1742)Traité de Berlin (1742) signé le 28 juillet, qui conclut la première guerre de Silésie.

La plus grande partie de la Silésie jusqu'à la rivière Oppa au sud-est ainsi que le comté bohémien de Glatz passent aux mains de la Prusse. Seule la partie sud, c'est-à-dire les duchés de Teschen, de Jägerndorf et de Troppau, reste sous le contrôle des Habsbourg (Silésie bohémienne, puis, après 1849, Silésie autrichienne) [2].

En échange, la Prusse quitte l'alliance contre les Habsbourg et s'engage à reprendre la dette de l'Autriche envers la Grande-Bretagne, dont le roi George II approuve le traité en tant qu'État garant.

La France et la Bavière expriment leur déception devant cet abandon par Frédéric de leur alliance. Fin 1742, leurs armées sont obligées de quitter Prague et de battre en retraite dans des conditions difficiles.

La paix entre la Prusse et l'Autriche est seulement apparente, puisque la guerre va reprendre deux ans plus tard.

Après les accords de paix avec la Prusse, Marie-Thérèse d'Autriche doit encore combattre la France et la Bavière, dont le duc Charles Albert a été élu empereur en janvier 1742. En juin 1742, des troupes autrichiennes envahissent la Bavière. En Bohême, l'armée française est forcée de quitter Prague (décembre 1742). Les combats se poursuivent en 1743 en Bavière et autour du Rhin.

Frédéric, inquiet de ces succès autrichiens et désirant garantir l'annexion de la Silésie, rejoint (5 juin 1744), la coalition entre la Bavière, la France et l'Espagne, ainsi que la Saxe, la Suède, le royaume de Naples, l'électorat de Cologne et le Palatinat du Rhin. Un pacte de défense mutuelle est conclu avec la Russie.

Léopold d'Anhalt-Dessau.

En août 1744, 80 000 soldats prussiens envahissent la Bohême, s'emparant de Prague en seulement deux semaines.

L'année suivante, la situation devint difficile pour la Prusse lorsque l'Autriche et la Bavière concluent la paix de Füssen (22 avril 1745), à la suite de la mort de Charles Albert, dont le successeur Maximilien III préfère se réconcilier avec l'Autriche et renonce à devenir empereur.

Néanmoins, les forces prussiennes écrasent les Autrichiens à la bataille de Hohenfriedberg (4 juin) et à Soor (30 septembre). En décembre 1745, le maréchal prussien Léopold I^er d'Anhalt-Dessau envahit la Saxe, bat l'armée des alliés à la bataille de Kesselsdorf et occupe Dresde, la capitale.

Des pourparlers de paix commencent alors, fortement encouragés par le roi George II, qui est aux prises avec une rébellion jacobite en Écosse. En outre, les finances prussiennes sont épuisées et Frédéric ne veut pas trop affaiblir l'Autriche face à la France et à l'Espagne.

Frédéric et Marie-Thérèse concluent donc le traité de Dresde le 25 décembre 1745.

L'appartenance de la Silésie à la Prusse est réaffirmée ; Frédéric reconnaît François de Lorraine, élu le 13 septembre 1745, comme empereur. Le grand perdant est la Saxe : elle doit verser une énorme indemnité de guerre à la Prusse : 1 000 000 de Reichsthaler (thalers de l'Empire).

La cantate Gloria in excelsis Deo (BWV 191) de Jean-Sébastien Bach est jouée pour la première fois en ce jour de Noël 1745 pour célébrer le traité, qui met fin aux épreuves imposées à la région par la guerre.