Gravelotte

Gravelotte est une commune rurale, car elle fait partie des communes peu ou très peu denses, au sens de la grille communale de densité de l'Insee[Note 1]^,[2]^,[3]^,[4].

Par ailleurs la commune fait partie de l'aire d'attraction de Metz, dont elle est une commune de la couronne[Note 2]. Cette aire, qui regroupe 245 communes, est catégorisée dans les aires de 200 000 à moins de 700 000 habitants[5]^,[6].

Carte des infrastructures et de l'occupation des sols de la commune en 2018 (CLC).

L'occupation des sols de la commune, telle qu'elle ressort de la base de données européenne d’occupation biophysique des sols Corine Land Cover (CLC), est marquée par l'importance des territoires agricoles (78,9 % en 2018), une proportion sensiblement équivalente à celle de 1990 (80,3 %). La répartition détaillée en 2018 est la suivante : terres arables (73,8 %), forêts (13,7 %), zones urbanisées (7,3 %), prairies (5,1 %), milieux à végétation arbustive et/ou herbacée (0,1 %)[7].

L'IGN met par ailleurs à disposition un outil en ligne permettant de comparer l’évolution dans le temps de l’occupation des sols de la commune (ou de territoires à des échelles différentes). Plusieurs époques sont accessibles sous forme de cartes ou photos aériennes : la carte de Cassini (XVIII^e siècle), la carte d'état-major (1820-1866) et la période actuelle (1950 à aujourd'hui)[8].

Le corps de garde en prise à Saint-Privat-la-Montagne lors de la bataille de Gravelotte. Gravure d’après une œuvre originale de Christian Gell.

Les sœurs de la Miséricorde de Mercy à la bataille de Gravelotte.

Gravelotte et ses environs sont le siège de terribles combats au cours de la guerre franco-prussienne en août 1870, au point que les deux batailles de Rezonville le 16 août et de Saint-Privat le 18 août sont parfois englobées sous la dénomination de « bataille de Gravelotte ». On ne sait si c’est la densité du tir des armes à feu et des canons ou le nombre de soldats tombés sur le champ de bataille qui a donné naissance à l’expression « ça tombe comme à Gravelotte » ou « pleuvoir comme à Gravelotte » lorsqu’il pleut ou grêle énormément.

La bataille oppose les 7^e et 8^e corps prussiens, dirigés par le général von Steinmetz, aux II^e corps du général Frossard et au 3^e corps français du général Leboeuf, sous les ordres du maréchal François Achille Bazaine. Les Prussiens occupent alors le village de Gravelotte et le côté ouest du ravin de la Mance, tandis que les Français occupent le côté est du ravin sur les hauteurs de Rozérieulles. Durant les mouvements prussiens du 17 août, le génie français a fortifié ses positions et les fermes avoisinantes du Point du Jour, Saint-Hubert et de Moscou. Les Prussiens ont rencontré une vive résistance française, sans jamais réussir à déstabiliser l’organisation adverse. Au prix de pertes terribles, ils réussissent à prendre la ferme de Saint-Hubert. La nuit mettra fin au carnage. On déplore près de 5 300 morts et 14 500 blessés du côté prussien et 1 200 morts, 4 420 disparus et 6 700 blessés du côté français. Malgré l’indécision des combats et sa supériorité relative, l’armée française choisit alors d’abandonner le terrain pour se réfugier à Metz.

Cette bataille marque un tournant de la guerre, avec la destruction de l’une des deux armées françaises, celle du Rhin, et le début du siège de Metz, qui capitulera le 27 octobre 1870. C’est également la dernière bataille occidentale où la cavalerie, emmenée notamment par le général Michel Baud, joua un rôle important.

À la demande expresse de Guillaume I^er, nouvel empereur allemand, qui surnommait le champ de bataille « le tombeau de ma Garde », Gravelotte et les villages voisins furent cédés à l’Empire allemand en échange de Belfort, qui resta française. Les champs de bataille devinrent des lieux de pèlerinage et plusieurs monuments commémoratifs à la mémoire des soldats allemands tombés au champ d’honneur furent érigés. L’ancien champ de bataille de Gravelotte-Saint-Privat fut honoré de plusieurs visites impériales et doté d’un musée, aujourd’hui à Gravelotte[10]. La Halle du Souvenir, le monument commémoratif le plus important de cette époque dans la région, est inaugurée en 1905 par l’empereur Guillaume II en personne. C’est aujourd’hui un lieu de paix et de recueillement pour l’Allemagne et la France.

Lorsque la Première Guerre mondiale éclate, les Mosellans se battent "naturellement" pour l’Empire allemand. Beaucoup de jeunes mosellans tombèrent au champ d’honneur, cette fois sous l’uniforme allemand, sur le Front de l’Est, mais aussi à l’ouest, en particulier en France et dans les Flandres[11]. Le village est cependant épargné par les combats. Après l’Armistice de 1918 et la signature du traité de Versailles en juin 1919, la commune de Gravelotte redevient française.

Entre 1940 et 1944, la commune paye son tribut à la guerre. Comme dans le reste de la Moselle annexée, beaucoup de jeunes gens incorporés de force dans les armées allemandes furent envoyés sur le front de l’Est, certains ne revinrent jamais[11]. La commune fut libérée par les troupes du général Patton à l’automne 1944, au cours de la bataille de Metz. Opposée à la 462^e Infanterie-Division, les troupes américaines comprirent rapidement que les forts de Metz, tenus notamment par les Fahnenjunkern de Siegroth, ne se rendraient pas sans combattre. Pas moins de 25 chars de la 7^e division blindée américaine furent détruits dans le secteur, entre le 4 et le 8 septembre 1944, par le groupe de combat von Siegroth[12]. Les combats, qui reprirent sur les lieux mêmes de la guerre de 1870, ne se terminèrent qu’en novembre 1944, avec la prise de Metz et la capitulation des forces allemandes du secteur.

• Passage de la voie romaine.

Quartier général de l'empereur

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Cimetière militaire de Gravelotte.

Ancien musée militaire.

• Cimetière militaire : près de 8 000 personnes y reposent.
• Halle du Souvenir, inauguré par Guillaume II.
• Musée de la Guerre de 1870 et de l'Annexion.
• Route de la Guerre.
• Monuments commémoratifs.
• Maison historique dans laquelle Napoléon III passa la nuit du 15 au 16 août 1870.

• écurie de Verlin : école d’équitation créée en 2000.
• école maternelle : cinquante enfants scolarisés en 2009.
• accueil périscolaire.
• terrain de football.
• salle des fêtes.
• bibliothèque, située derrière l’église : près de 7 000 livres.

Un premier musée avait été créé en 1875, qui fut acquis par une association allemande en 1908. Géré par la municipalité depuis la fin de la Première Guerre mondiale, le musée de Gravelotte est presque entièrement détruit par les bombardements américains de 1944. Transféré, puis réinstallé à son emplacement actuel en 1958, il subira les dommages d’un attentat – explosion d’un obus – en 1978, occasionnant d’importantes réparations.
Fermé en l’an 2000, passé sous la tutelle du conseil général de la Moselle, le musée pour lequel un comité scientifique a été constitué en 2003, rouvrira en 2013 dans un bâtiment de 2 000 m² situé à proximité de « La Halle du Souvenir »[19]. Le conseil général de la Moselle a prévu de consacrer à ce projet une enveloppe globale de 8,6 M€.

Le 9 mars 2012 a eu lieu la pose de la première pierre du musée par Patrick Weiten, président du conseil général de la Moselle et Gérard Longuet, ministre de la Défense et des Anciens Combattants.

• L’ancienne église Saint-Léonard (XV^e siècle) est détruite en 1870, reconstruite en style néogothique en 1881 endommagée en 1944, et entièrement restaurée en 1950 avec des vitraux de Nicolas Untersteller.

• Pierre Massenet, député français, né à Gravelotte en 1748[20].