Bataille de Mars-la-Tour
La bataille de Mars-la-Tour (également appelée bataille de Rezonville ou bataille de Vionville) eut lieu le , au début de la guerre franco-prussienne. Elle se déroula dans les environs de Mars-la-Tour, village situé à une vingtaine de kilomètres à l'ouest de Metz. Il s'agit de la dernière grande bataille de cavalerie d'Europe[1].
Date | |
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Lieu | Environs de Mars-la-Tour (Meurthe-et-Moselle, depuis 1871) (France) |
Issue | Victoire française non exploitée |
Royaume de Prusse | Second Empire |
Prince Frédéric-Charles Constantin von Alvensleben | François Achille Bazaine |
30 000 hommes puis 80 000 hommes après renforts | 127 000 hommes |
15 781 morts et blessés 1 drapeau | 13 761 morts, blessés ou disparus |
Guerre franco-prussienne de 1870
Batailles
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Contexte historique
La retraite de l’armée du Rhin
Après avoir essuyé de multiples défaites en Alsace et en Moselle, notamment lors de la bataille de Forbach-Spicheren, l’armée du Rhin bat en retraite vers l'ouest en direction de Metz, considérée comme la plus importante place-forte d'Europe.
Napoléon III, malade et discuté, rejoint Châlons-sur-Marne et abandonne le commandement au maréchal Bazaine le . Il lui ordonne au préalable de s'occuper du repli de l'armée française sur Châlons. Mais Bazaine n'est pas de l'avis de Napoléon III. Il souhaite en effet livrer bataille rapidement, car il a confiance en la puissance de la place de Metz et omet l'incapacité de celle-ci à tenir un siège. Il ne met donc aucun empressement à exécuter l'ordre reçu et emprunte lentement la route de Verdun.
Dans l'après-midi du , les avant-gardes de l'armée du général allemand Steinmetz, probablement averties de la retraite française, livrent bataille dans les environs du village de Borny. Les Allemands en infériorité numérique se retirent dans la soirée craignant d'être la cible de l'artillerie des forts français. Mais malgré une défaite apparemment incontestable, les Prussiens ont rempli leur objectif. Ils ont en effet retardé le repli de l'armée du Rhin et permis au prince Frédéric-Charles, neveu du roi de Prusse Guillaume Ier et commandant de la IIe Armée, de poursuivre sa progression au sud de Metz sans être inquiété.
Frédéric-Charles franchit la Moselle le à Novéant. En fin d'après-midi, les avant-gardes de son armée atteignent Mars-la-Tour et barrent la route de Verdun. Les Français sont contraints de livrer bataille le lendemain.
Une rencontre fortuite des deux armées
Une patrouille de cavalerie, le 1er escadron du 9e régiment de dragons , sous les ordres du capitaine (Rittmeister) Oskar von Blumenthal, repère les 127 000 hommes de Bazaine en route vers Verdun. Ce renseignement conduit le prince Frédéric-Charles à demander à l'avant-garde du général von Alvensleben de couper la route du repli français. C'est par hasard que les 30 000 hommes du 3e corps d'armée (de) prussien d'Alvensleben rencontrent l'armée française près de Vionville, à l'est de Mars-la-Tour.
Déroulement de la bataille
Le , la bataille de Mars-la-Tour débute. Vers 10 heures, le corps du général Canrobert est attaqué à Vionville par le 3e corps d'armée (de) prussien commandé par Von Alvensleben. Le corps du général Le Bœuf est engagé à son tour vers midi. Les Français se regroupent et font face aux unités prussiennes. La bataille tourne alors en mêlée confuse. Les assauts prussiens sont contenus par l'artillerie française.
Au début de l'après-midi, le 2e corps français est relayé par le 6e corps et par des éléments de la Garde impériale du général Bourbaki. Les troupes prussiennes sont à bout et la bataille semble tourner à l'avantage des Français. Mais des renforts allemands arrivent en fin d'après-midi. Ces derniers lancent alors le 7e régiment de cuirassiers (de), le 19e régiment de dragons (de) et le 16e régiment d'uhlans (équivalent des lanciers) de la 12e brigade de cavalerie d'Adalbert von Bredow dans la bataille, dans le but de faire taire l'artillerie de Canrobert. Dans ce qui allait devenir la « chevauchée de la mort » de von Bredow, les cavaliers qui se lancent des lignes prussiennes à 14 heures profitent de l'état du terrain ainsi que de la fumée pour dissimuler leur progression aux observateurs français. Apparaissant alors à moins de 1 000 mètres des lignes françaises, la cavalerie prussienne perce à deux reprises les lignes françaises, y causant un vent de panique dispersant les soldats de Canrobert. Le général Frossard lance à son tour les cuirassiers de la Garde impériale sur la partie gauche du champ de bataille. Dans la confusion, les cuirassiers français sont partiellement dispersés par l'infanterie de Canrobert qui fait feu sur tout cavalier à portée de tir. Il s'agit là du dernier grand affrontement de cavalerie d'Europe marqué par de célèbres charges comme celle de la brigade du général Joseph Bachelier.
La charge fantastique de von Bredow sonne néanmoins le glas d'une grande partie de l'élite de la cavalerie prussienne. Bien qu'ayant fait taire l'artillerie de l'adversaire, neutralisé sa cavalerie et semé un vent de panique dans son infanterie, la brigade de von Bredow, après être parvenue à se retirer derrière ses lignes, ne compte plus que 420 cavaliers sur les 800 ayant pris part à l'assaut. Herbert von Bismarck, le propre fils du chancelier prussien Otto von Bismarck, fait partie des blessés.
Dans ce cadre, les Français gardent l'avantage et gagnent du terrain. Comprenant qu'ils sont désormais sur le point d'être battus, les Allemands lancent une dernière offensive sur leur flanc droit, pour éviter l'encerclement. Piégés par le relief et par la présence de renforts français insoupçonnables derrière la crête, leurs troupes sont décimées et battent finalement en retraite désordonnée, à la merci de la chasse lancée par les Français. Ces derniers capturent alors leur premier drapeau ennemi de cette guerre.
Bilan, une victoire mal exploitée
À la fin de la journée, les deux armées bivouaquent à quelques centaines de mètres l'une de l'autre. L'attaque allemande a été repoussée. L'armée française reste maîtresse du champ de bataille et dispose d'un avantage numérique.
Bazaine peut alors choisir, soit de poursuivre les combats le lendemain avec l'appui de renforts venus de Metz, et avec de bonnes chances de battre l'armée du prince Frédéric-Charles ; soit de profiter de l'avantage de son camp pour rejoindre Verdun puis Châlons. Mais contre toute attente, il ordonne le repli de tous les corps sur le flanc ouest de Metz entre la Moselle et l'Orne, affluent de la Moselle, prétextant un manque de vivres et de munitions. Il laisse ainsi aux Prussiens la possibilité de continuer vers le nord-ouest et de barrer la route de Verdun.
Le , l’armée du Rhin est confrontée à une nouvelle bataille, celle de Saint-Privat, où la défaite lui coupe définitivement la route vers l'ouest, l'enfermant à Metz.
La bataille de Mars-la-Tour dans la peinture, le Panorama
En 1882-1883, les peintres Édouard Detaille et Alphonse de Neuville qui ont précédemment réalisé le Panorama de la bataille de Champigny, font de même pour immortaliser la bataille de Mars-la-Tour dite de Rezonville[3]. La toile qui fait 120 m de circonférence sur 14 m de haut et pèse 3 tonnes remplace, en 1887 à la Rotonde du Panorama national, leur premier panorama. Le choix de « Rezonville après la bataille » est de Detaille. La toile est centrée sur la rencontre, à la croix de Rezonville, entre le général Bourbaki à la tête de la Garde impériale et le maréchal Canrobert commandant le VIe corps d'armée.
En 1896, la toile est découpée en 115 morceaux qui seront vendus aux enchères. Seize de ces fragments ont pu être récupérés et restaurés par le musée de Gravelotte. Lors d'une vente chez Sotheby's (2018), un 17e fragment a été mis en vente. Un 18e, dépôt du Musée Saint-Remi de Reims vient compléter la collection en 2020.
- Édouard Detaille, Panorama de la bataille de Rezonville 16 août 1870. Uhlan du 16e RI Altmark, mort.
- Édouard Detaille, Grenadier de la garde nationale en corvée d'eau.
- Édouard Detaille, Détachement de grenadiers de la garde impériale.
Bibliographie
- François Roth, La Lorraine dans la guerre de 1870, Nancy, Presses universitaires de Nancy, coll. « Lorraine », , 117 p. (ISBN 978-2-864-80175-7).
- Léonce Rousset, Histoire générale de la guerre franco-allemande (1870-71), 6 vol. sur Gallica
Articles connexes
Liens externes
- La guerre de 70 en images
- Ordre de bataille
- (de) Mars-la-Tour 16. August 1870 ; voir entre autres la bibliographie
Notes et références
- (en) Michael Howard, The Franco-Prussian War : the German invasion of France, 1870-1871, New York, Dorset Press, (1re éd. 1961), 512 p. (ISBN 0-880-29432-9), p. 157
- Georges Gugliotta, Un officier d'état-major : le général Courtot de Cissey, réorganisateur de l'armée française (1810-1882), Montpellier, Université Montpellier-III, , 1109 p., p. 231.
- Panorama national Auteur du texte, Bataille de Rezonville (Gravelotte), 16 août 1870. Campagne de Metz : récit de la bataille, explication du panorama, reproduction totale du panorama développé, portraits de MM. Detaille et de Neuville / [Société du] Panorama national ; [portraits par Henri Thiriat], (lire en ligne)
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