François Certain de Canrobert

François Certain de Canrobert est né dans une famille d'ancienne bourgeoisie[3]. Il voit le jour à Saint-Céré dans le Lot, où sa maison natale subsiste et où un monument à son effigie dû à Alfred Lenoir est érigé en 1897 place de la République[4]. Son acte de naissance ne porte pas de particule, mais deux documents délivrés postérieurement par la mairie de Saint-Céré en font état.

À sa naissance, son père, Antoine Certain Canrobert, ancien capitaine, est âgé de 55 ans. Cet officier de l'Ancien Régime a émigré en 1791 et servi à l'armée de Condé. Son demi-frère, Antoine, brillant officier issu de Saint-Cyr, a été tué par un boulet de canon à Fleurus le 16 juin 1815, en combattant pour l'Empereur Napoléon I^er.

Par la sœur de son père, Marie-Louise, il est le cousin d'Adolphe et de Marcellin Marbot, devenus respectivement maréchal de camp (général de brigade) et lieutenant général (général de division) sous la monarchie de Juillet.

Âgé de 17 ans, Canrobert entre le 19 novembre 1826 à l’École royale spéciale militaire de Saint-Cyr où il est nommé caporal le 18 mai 1828. À sa sortie de l’école, il intègre le 47^e régiment d’infanterie de ligne (RIL), avec le grade de sous-lieutenant à compter du 1^er octobre. Il y sert jusqu’en 1840 et y est promu lieutenant le 20 juin 1832.

François Certain Canrobert.

En 1835, il arrive avec son unité en Algérie où il combat sur les bords de l’oued Sig et de l’Habra. En 1836, il est aux combats de Dar el Achen, de la Tafna, à Sidi Yacoub, à La Silal et à Bet el Laham.

Il est nommé lieutenant adjudant major, le 28 septembre 1836. Le 26 avril 1837, il est promu capitaine et occupe les fonctions de capitaine adjudant major. Il prend part, au combat de Medjeoly-Amar et au siège de Constantine où, adjoint au colonel Combes, il est blessé et, à 27 ans, gagne la croix de chevalier de la Légion d'honneur.

Il est versé au 6^e bataillon de chasseurs à pied, le 17 octobre 1840. Il est au col de la Mouzaïa. L'année suivante, il participe aux combats de Nador, de Moursia et affronte les Flittas. Nommé chef de bataillon le 22 mai 1842, il rejoint le 13^e régiment d’infanterie légère. Le 16 octobre, il passe au 5^e bataillon de chasseurs d’Orléans, où il gagne la croix d’officier de la Légion d’honneur en s’illustrant aux combats de Gontas, Baal, Tadjena, Sidi-Brahim, puis près de l’oued Lemig, au combat de l’Isly et à Riou.

Promu lieutenant-colonel, le 26 octobre 1845, il est muté au 16^e RIL. L’année d’après, il rejoint le 64^e RIL, le 4 septembre. Le 8 juin 1847, il est au 2^e RIL et commande la subdivision de Batna.

François Certain Canrobert décoré de la Légion d’honneur.

Promu au grade de colonel, le 8 novembre, il est versé au 3^e régiment d’infanterie légère qu’il quitte le 31 mars 1848 pour prendre les fonctions de chef de corps du 2^e régiment étranger, tout en gardant la subdivision de Batna. Avec cette unité, il prend le bey Ahmed.

En juin, il permute avec le colonel de Cariés de Senilhes et prend le commandement du 3^e régiment de zouaves et de la subdivision d’Aumale. En 1849, il est à Beni Mélikech, Sameur, Al Amri. Puis, il commande l'assaut lors de la prise de Zaatcha (le 26 novembre 1849), lieu de combats particulièrement sanglants et y soumet les insurgés. Il y gagne la cravate de la Légion d’honneur le 10 décembre.

Le maréchal de camp François Certain de Canrobert à Versailles.

Rappelé en France par le prince-président Louis-Napoléon Bonaparte, il est nommé maréchal de camp (général de brigade) à compter du 12 janvier 1850. Il est nommé commandant de la brigade d’infanterie de la 1^re division de Paris, le 8 mars 1850, puis commandement de la 3^e brigade, le 9 février 1851 et contribue à la réussite à Paris du coup d'État du 2 décembre 1851. Dans l’après-midi du 4 décembre 1851, sur les boulevards Montmartre et Poissonnière, les soldats de la division commandée par Canrobert côtoient une foule où se mêlent curieux et manifestants[5]^,[6]. Dans une certaine confusion, les soldats ouvrent le feu. Le carnage fait entre une centaine et 300 morts dont des femmes et des enfants ainsi que des centaines de blessés[5]^,[7]^,[8] mais dès le 4 décembre au soir, la résistance parisienne au coup d’État est écrasée. Le bilan de ces journées parisiennes est de 300 à 400 personnes tuées sans compter les soldats[9]. Si on compte 2/3 d'ouvriers parmi les tués, on y trouve aussi de nombreux innocents et curieux, victimes de la division Canrobert sur les grands boulevards[9]. Dans toute la France, 26 884 personnes sont arrêtées, essentiellement dans le Sud-Est, le Sud-Ouest et quelques départements du Centre[10]. Environ 21 000 d'entre elles sont condamnées par des commissions mixtes (composées dans chaque département du préfet, d'un général et d'un magistrat) dont 9 530 à la déportation en Algérie et 239 autres au bagne de Cayenne. Toutefois, les mesures de répression prononcées par les 82 commissions mixtes inquiètent le président Louis-Napoléon Bonaparte[11] qui délègue en mission extraordinaire les généraux Canrobert, Espinasse et le conseiller d'État Quentin Bauchart, afin de réviser les décisions prises et préparer des mesures de grâce[10]. Si Espinasse et Canrobert, chargés du Sud-Ouest et du Languedoc, font preuve de peu d'indulgence envers les condamnés avec un petit millier de grâces accordées, le conseiller d'État Quentin-Bauchart, chargé du Sud-Est, accorde 3 400 grâces alors que Louis-Napoléon Bonaparte use également de son côté largement de son droit de grâce[12].

Canrobert cumule par la suite sa fonction avec l’emploi d’aide de camp du prince–président, puis de l’Empereur. Promu général de division, le 14 janvier 1853, il commande la division d’infanterie au camp d’Helfaut-Saint Omer, à partir du 27 avril. En mai, il devient inspecteur général du 5^e arrondissement de l’infanterie pour l’année 1853 avant d’être nommé à la division d’infanterie de l’armée d’Orient, le 23 février 1854.

Général de division, il participe ensuite à la guerre de Crimée et assume le commandement en chef après le maréchal de Saint-Arnaud. Il prend part aux combats de la Dobrudja et à la bataille de l'Alma, où il est légèrement blessé. Il est élevé à la dignité de grand officier de la Légion d’honneur, le 1^er octobre. Présent à Balaklava, et à Inkerman, il est blessé au cours de cette dernière bataille, le 5 novembre 1854. Il est alors promu grand-croix de la Légion d’honneur. Le 13 janvier 1855, il reçoit la médaille militaire.

Jugé trop timoré, il est relevé par le général Pélissier. Il reprend à sa demande le commandement de son ancienne division, devenue 1^re division d'infanterie du 2^e corps. Cette situation étant moralement difficile, Napoléon III insiste pour qu'il rentre en France. Devant plusieurs refus, il le nomme à nouveau son aide de camp et en août, lui intime l'ordre de rentrer à Paris pour occuper ses fonctions.

Ses différends avec Lord Raglan, général de l'armée britannique, l'obligent à se démettre de son commandement. Le 18 mars 1856, il est élevé à la dignité de maréchal de France.

Carpenedolo, plaque à Canrobert et Niel.

En février 1858, il commande les divisions de l’Est, à Nancy, puis le camp de Châlons, à compter du 1^er juin 1858. Le 22 avril 1859, il reçoit le commandement du 3^e corps de l’armée des Alpes et participe à la campagne d’Italie d’avril à juillet, passe par Turin, Dorial, Balba, Magenta et Solferino. Il se distingue à la bataille de Magenta (4 juin 1859) et contribue largement à la victoire lors de la bataille de Solférino (24 juin 1859).

Le château de l'Églantine, bâti au milieu du XIX^e siècle par le Maréchal Canrobert.

Il rejoint alors la garnison de Nancy avec son corps d’armée. Il devient commandant du 3^e arrondissement militaire de Nancy, le 27 août. En 1862, il commande les troupes du camp de Châlons puis passe au commandement supérieur du 4^e corps d’armée de Lyon à compter d’octobre.

Le 19 janvier 1863, il épouse à Paris Flora Leila Macdonald dont il aura trois enfants, parmi lesquels Napoléon Eugène Marcelin Alfred Certain de Canrobert, Officier de la Légion d'honneur.

Le 22 juin 1865, il commande le 1^er corps d’armée et la 1^re division militaire de Paris.

Le 12 août, il refuse de prendre le commandement de l'armée du Rhin, effrayé par les responsabilités qui en découlent, abandonne ce commandement vicié à Bazaine et devient un subordonné obéissant. Il est aux combats de Sainte-Barbe, de Noisseville et de Ladonchamps. Les 16/18 août, il commande le 6^e corps d’armée du Rhin qui se distingue à Gravelotte, à Saint-Privat où il bouscule les trois corps du général von Steinmetz et décime la garde royale prussienne, mais, faute de munitions et de renforts, il abandonne sa position. Il est fait prisonnier avec le maréchal Bazaine lors de la reddition de Metz le 28 octobre 1870. Après plusieurs mois de captivité, il est libéré et regagne la France en mars 1871.

• Grand-croix de la Légion d'honneur
• Médaille militaire (« le bijou de l'armée »)
• Médaille commémorative d'Italie (1859)

• Chevalier Grand-croix de l'Ordre du Bain (26 avril 1854)
• Médailles commémoratives de Crimée

• Grand-croix de l'Ordre de l'Éléphant

• Chevalier de l'ordre de l'Annonciade (d'après le portrait plus haut)
• Grand-croix de l’ordre militaire de Savoie (16 novembre 1857)
• Croix de la Valeur militaire de Sardaigne (1860)

• Chevalier de 1^re classe de l’Ordre du Médjidié

• Chevalier de l’Ordre de Saint-André

Les papiers personnels de François Certain de Canrobert sont conservés aux Archives nationales sous la cote 595AP[17]

• « François Certain de Canrobert », dans Adolphe Robert et Gaston Cougny, Dictionnaire des parlementaires français, Edgar Bourloton, 1889-1891 [détail de l’édition]
• « François Certain de Canrobert », dans le Dictionnaire des parlementaires français (1889-1940), sous la direction de Jean Jolly, PUF, 1960

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• Germain Bapst, Le Maréchal Canrobert. Souvenirs d'un siècle, Paris, Plon, 1899, 1902, 1904.
• « François Certain de Canrobert », dans Adolphe Robert et Gaston Cougny, Dictionnaire des parlementaires français, Edgar Bourloton, 1889-1891 [détail de l’édition]

• Canrobert, in hommes et femmes du Quercy