Grande America

Le Grande America à Falmouth en avril 2014.

Le Grande America est un cargo-roulier mixte de la classe Grande Africa mis en service en 1997. Ces neuf navires, construits entre 1997 et 2004, ont la particularité de combiner une partie arrière aménagée en garage pour le transport de véhicules et munie d'une rampe de chargement, avec un pont avant permettant de transporter des conteneurs, des véhicules ou des remorques routières. Au moment du naufrage, tous les navires de cette classe étaient en service.

Le 10 mars 2019, dans la nuit de dimanche à lundi, un incendie se déclare à bord alors qu'il fait route vers Casablanca en provenance de Hambourg[6]. L’incendie aurait démarré dans un des conteneurs transportés sur le pont et s'est ensuite communiqué au reste du navire[7]. Transportant à la fois du matériel roulant et des conteneurs, le navire en feu est à la dérive au large des côtes françaises, à 140 milles au sud de la pointe de Penmarc'h (Finistère).

La forte dégradation des conditions météorologiques — rafales atteignant 90 à 100 km/h et une forte houle avec des creux de quatre à cinq mètres — retarde les opérations de secours[8]. Cependant, vers quatre heures du matin, la frégate britannique HMS Argyll est envoyée sur zone pour évacuer par canot de sauvetage les 27 personnes (26 membres d'équipage et un passager) se trouvant à bord, qui ont ensuite été transférées sur le navire Argonaute et conduites à Brest.

La Marine nationale française a engagé la frégate Aquitaine, un hélicoptère lourd NH-90 Caïman ainsi que le remorqueur de haute mer Abeille Bourbon, relevé le 11 mars par le navire BSAA (bâtiment de soutien et d'assistance affrété) VN Sapeur. Des avions de surveillance Falcon 50 et Atlantique 2 ont survolé la zone. Deux remorqueurs affrétés par la société Ardent, mandatée par l’armateur du navire, sont envoyés sur zone en réponse à la mise en demeure du préfet maritime français[8]. Il s'agit de l’Union Lynx, parti de Vigo (Espagne) et devant arriver sur zone dans la soirée, et du Tera Sea Hawk, venant de Rotterdam, attendu le 13 mars au soir.

Cependant, le 12 mars à 15 h 26, après l'échec des tentatives de maîtrise de l’incendie, le navire finit par sombrer à environ 330 km à l'ouest des côtes françaises, par 4 600 mètres de fond. Il contient encore 2 200 tonnes de fioul lourd dans ses cuves, et des produits dangereux en cargaison[9]^,[8]^,[6].

À la suite d'un survol du site, la préfecture maritime de l’Atlantique précise qu’une dizaine de conteneurs sont tombés à l’eau[10]. Plusieurs d'entre eux ont été retrouvés à la dérive et ramenés à terre ; ils ne contenaient que des denrées alimentaires[11].

Le 13 mars, le préfet maritime communique au public la liste détaillée de la cargaison du Grande America au moment du naufrage. La liste, issue du manifeste, qui sera par la suite rendue publique[12], mentionne 2 210 véhicules d'occasion ou neufs (dont 37 Porsche — quatre d'entre elles étaient les dernières unités de la Porsche 911 GT2, dont la production a cessé en février 2019[13] ; et une dizaine d'Audi, y compris les modèles RS4 et RS5[14]) et 365 conteneurs, dont 45 « répertoriés comme contenant des matières dangereuses »[9]^,[15]. On répertorie 100 tonnes d'acide chlorhydrique et 70 tonnes d'acide sulfurique[16]. En tout, ce sont 1 050 tonnes de matières dangereuses qui étaient transportées[17]. Le fioul lourd, qui provient des réservoirs de carburant servant à alimenter le moteur du navire, est certes présent en moindre quantité que les hydrocarbures transportés par un pétrolier (près de 2 400 tonnes[12]), mais il est plus difficile à nettoyer car il est très visqueux. Il est de plus très persistant dans l'environnement ce qui le rend susceptible de parcourir de grandes distances en mer et de causer une pollution étendue de par sa dispersion[18].

Une nappe d'hydrocarbures d'environ dix kilomètres de long sur un kilomètre de large est observée le 14 mars. Elle fait craindre aux autorités une marée noire qui pourrait toucher le littoral de Gironde et de Charente-Maritime trois à quatre jours plus tard ; aussi François de Rugy, ministre français de l’Écologie, du Développement durable et de l’Énergie, indique-t-il que les hydrocarbures échappés du Grande America « pourraient toucher le littoral français vers dimanche soir ou lundi »[19]. Les autorités s’inquiètent également de la présence d’acide chlorhydrique et d’acide sulfurique dans certains conteneurs, qui pourraient toutefois avoir brûlé. Les services concernés sont placés en pré-alerte et un navire de lutte anti-pollution est envoyé sur place pour faire une évaluation de la situation[20].

C'est dans une mer agitée que les opérations antipollution ont débuté le 15 mars[21]. Le 18 mars, le comité de météorologues et d’océanographes analysant la dérive des nappes d’hydrocarbures annonce que celles-ci n’atteindront pas les côtes françaises avant la dernière semaine de mars[3]. Les prévisions de dérive des nappes d'hydrocarbures sont réalisées avec le modèle MOTHY[22] de Météo-France.

Les conditions météorologiques s’étant calmées, des barrages flottants sont mis en place le 18 mars, tandis que les remorqueurs de la société propriétaire du Grande America commencent le remorquage des conteneurs vers le port de La Rochelle[23]^,[24].

Image satellite Sentinel-1 de la marée noire provoquée par le naufrage en mars 2019.

Le 23 mars, deux oiseaux mazoutés sont retrouvés sur des plages du golfe de Gascogne[25]. Toutefois, et malgré une situation météorologique ayant de nouveau contrarié les opérations de lutte antipollution, aucune zone de pollution n’était constatée à proximité des côtes le 29 mars[4], tandis que la pollution de surface a presque entièrement disparu[26].

Un mois plus tard, à la suite de l’inspection de l’épave par le ROV du navire de support Island Pride et à l’intervention de ce robot pour colmater des fuites résiduelles, la préfecture maritime annonce que le Grande America, qui gît partiellement enfoncé sur un banc de sable par 4 600 m de fond, est intègre. Les conteneurs restant à bord ne présentent pas de risque de remontée à la surface[5]. La zone du naufrage reste sous surveillance aérienne et satellite[5].

Les navires ayant participé aux opérations de dépollution passent ensuite en carénage à Brest pour être nettoyés des résidus de fuel, les VN Partisan et VN Sapeur à partir du 9 avril[27], et l’Argonaute et le Rhône à partir du 5 mai[28].

• (it) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en italien intitulé « Grande America » (voir la liste des auteurs).