Gave de Pau

• Hautes-Pyrénées : Luz-Saint-Sauveur, Argelès-Gazost, Lourdes.
• Pyrénées-Atlantiques : Nay, Pau, Orthez.
• Landes : le village de Labatut.

Le débit du Gave de Pau a été observé à Bérenx durant une période de 86 ans (1923-2008)[2].

Le débit moyen annuel de la rivière y est de 81,8 m³/s, pour une surface de bassin versant de 2 575 km², soit la presque totalité de son bassin versant.

La rivière présente des fluctuations saisonnières de débit caractéristiques, liées à son régime partiellement nival. Les hautes eaux de printemps portent le débit mensuel à des valeurs allant de 101 à 121 m³/s, d'avril à juin inclus (avec un sommet léger en mai). Elles sont dues essentiellement à la fonte des neiges, bien que des pluies se produisent également. Dès le mois de juillet, le débit baisse rapidement pour atteindre un plancher en août (40,9 m³/s). Dès septembre le débit remonte lentement vers un petit sommet de novembre (94,7 m³/s) puis baisse à nouveau sous l'effet de l'hiver et atteint son minimum en mars (85,7 m³/s), minimum qui reste toujours franchement abondant.

Enfin, ces moyennes mensuelles ne sont que des moyennes et occultent des fluctuations plus prononcées sur de plus courtes périodes et selon les années.

Débit moyen mensuel (en m³/s)
Station hydrologique : Q5501010 - Le Gave de Pau Bérenx pour un bassin versant de 2 575 km²[2]
(données calculées sur 86 ans)

Source : Banque Hydro - MEDDE

Le Gave de Pau au sortir du cirque de Gavarnie.

Ainsi, aux étiages, le VCN3 peut chuter jusqu'à 17 m³/s en cas de période quinquennale sèche, ce qui est toujours loin d'être sévère.

Les crues, quant à elles, peuvent être très importantes. Les QIX 2 et QIX 5 valent respectivement 640 et 830 m³/s. Le QIX 10 est de 960 m³/s, le QIX 20 de 1 100 m³/s et le QIX 50 de 1 200 m³/s.

Toujours à Bérenx, le débit instantané maximal enregistré a été de 794 m³/s le 26 décembre 1993, tandis que le débit journalier maximal avait été de 1 420 m³/s le 3 février 1952. En comparant le dernier de ces chiffres à l'échelle des QIX exposée plus haut, il ressort que cette crue de février 1952 était au moins d'ordre centennal car bien plus puissante que la crue définie par le QIX 50, et donc tout à fait exceptionnelle.

Le Gave de Pau est une rivière très abondante, puissamment alimentée par les précipitations importantes qui tombent sur les hauts sommets pyrénéens. La lame d'eau écoulée dans le bassin versant de la rivière est de 1 005 millimètres par an, ce qui est des plus élevés en France. Le débit spécifique (ou Qsp) atteint 31,8 litres par seconde et par kilomètre carré de bassin.

La décharge de Bordes a été mise en exploitation en 1950 et a reçu les déchets de cette commune jusqu'en 1980, puis les encombrants et des boues de station d'épuration jusqu'en 1998. Elle occupe la rive droite du Gave de Pau sur une surface de 3,5 hectares. Elle est située « sur un champ captant constitué d'un aquifère alluvial et d'un aquifère profond »[4].

Lors de la crue du 20 février 2018, mais aussi lors de celles des six années précédentes, des centaines de tonnes de déchets sont arrachés de l'ancienne décharge de Bordes. Les rives de la rivière sont alors jonchées sur des kilomètres par les ordures qui causent des dommages environnementaux[5]. La décharge de Bordes contiendrait 8 000 m³ de déchets ménagers, industriels, du bâtiment et agricoles entassés là de 1950 à 1998[6].

En 2017, la commune de Bordes a opté pour le scénario consistant en « un traitement par tri mécanique et manuel de l’ensemble des déchets non inertes de la décharge, dans le but de restituer la zone à l’expansion du Gave ». 50 % des déchets, de tailles inférieure à 30 mm et non pollués, seraient laissés sur place. L'expérience acquise lors du chantier du nettoyage de la décharge de Beaucens serait prise en compte. Le coût de l'opération est estimé à 3 650 000 Euros hors taxes[7].

En 2013, de fortes crues avaient permis au Gave de s’infiltrer dans la décharge abandonnée de Beaucens. Les eaux avaient ainsi emportés 40 000 tonnes de déchets qui s'étaient dispersés jusqu’à l’océan. De septembre 2014 à 2015, des travaux ont permis de nettoyer les 11 000 tonnes qui restaient sur le site. En parallèle, 130 personnes se sont mobilisées en 2014 pour nettoyer les berges, avec le concours de l'association Surfrider Côte Basque[8].

D'autres décharges menacent la rivière, notamment celles d'Assat, de Coarraze, de Jurançon et de Lons[9].

Des actions nommées « test Toxiques Gave de Pau » ont été menées de 2005 à 2008. Le rapport d'information de juillet 2010 demandé par la mairie de Soulom mentionne la présences de micro-polluants métalliques dans les eaux du Gave de Pau pouvant remettre en cause certains usages (pêche, sports nautiques, baignade...). Ces métaux lourds proviendraient des anciennes mines de plomb entre Pierrefitte et Cauterets[10].