Gérard Manset

À cette époque, il a déjà écrit quelques chansons pour d'autres artistes français et québécois mais, n'aimant pas sa voix, se pense plus auteur et compositeur qu'interprète. Éconduit par plusieurs maisons de disques, il décide en 1968 de produire lui-même son premier 45 tours, Animal on est mal :

« Un jour, j'ai écrit un bout de texte, sans penser que cela puisse faire l'objet d'une chanson. Je l'ai plaqué sur un accord. Un seul ! Et j'ai laissé le texte venir. C'est devenu Animal on est mal, qui est peut-être une réaction à ce qu'était la chanson à l'époque. Un ami directeur artistique s'est montré intéressé par le truc, a voulu le produire... mais il est parti en Amérique, et ça n'a pas pu se faire. Mais il m'avait foutu l'idée en tête ! Par la force des choses, je me suis débrouillé pour enregistrer et produire les titres d'un premier 45 tours : Animal, La femme-fusée et deux autres encore. »

Pathé Marconi sort le titre en mai 68, au moment du mouvement protestataire. Dans ces circonstances peu favorables, le nombre d'exemplaires vendus est minime. Pourtant, son passage en boucle à la radio, pour cause de grève radiophonique, permet de repérer ce nouveau talent.

Quelques mois plus tard sort, sous le même titre, un premier album. Certains ont pu y déceler une sorte de recherche mystique (de Je suis Dieu à On ne tue pas son prochain). Le disque obtient un succès d'estime.

Toujours en 1969, Gérard Manset écrit l'intégralité des textes des chansons de l'album Chimène de René Joly (qui signe les musiques pour sa part) et s'occupe aussi des arrangements de l'album. Le titre Chimène est un succès durant l'été. La chanson sera reprise en 2003 par Jeanne Mas sur son album Les Amants de Castille.

Deux ans plus tard, La Mort d'Orion, un oratorio rock-symphonique aux arrangements élaborés, révèle l'originalité de Gérard Manset. Les parties de cordes très développées confèrent à l'enregistrement un certain lyrisme. Vendu (à l'époque) à 20 000 exemplaires, nombre remarquable pour un album de ce genre, c'est l'un des premiers concepts-albums français, à l'instar des Anglo-Saxons Pink Floyd ou Beatles.

En 1970, il compose le générique de la série Rendez-vous à Badenberg pour l'ORTF.[3]

En 1972, sa nouvelle production, qui porte le titre Manset (avec, au verso de la pochette, la mention « Gérard »), va être à l'origine du « mythe Manset ». Surnommé parfois Long long chemin ou l'album blanc (en référence aux Beatles), on y trouve de longues plages aériennes, toutes reliées entre elles : L'Oiseau de Paradis, Donne-moi et Jeanne, par exemple, qui forment la face 2 de ce 33 tours, jamais réédité en CD à ce jour.

À cette époque, Manset est un des rares auteurs-compositeurs-producteurs à posséder son propre studio d'enregistrement. Il y produira de nombreux artistes, dont William Sheller (Couleurs) ou Ange (Tout feu, tout flamme).

Le titre Il voyage en solitaire, en 1975, marque un tournant dans cette œuvre naissante et pourtant déjà riche et variée. Le 45 tours se vend à presque 300 000 exemplaires et figure en bonne place parmi les plus grands succès de l'époque. Ce succès dérange l'artiste, qui ne voit pas sa médiatisation d'un bon œil. En réaction, il enregistre en 1976 l'album Rien à raconter. Le titre Il voyage en solitaire, qui fut le seul à connaître un grand succès médiatique, a fait oublier de quoi était constitué l'album : des titres rock comme : On sait que tu vas vite ou des titres émouvants comme Attends que le temps te vide qui, à lui seul, peut résumer l'esprit Manset.

Ce virage prend l'allure d'une rupture, avec, en 1978, l'album très électrique intitulé 2870. La pochette est réalisée par Hipgnosis, l'agence de design qui a signé de nombreuses pochettes, dont certaines des Pink Floyd. Il faut ouvrir un écrin de trois pochettes imbriquées pour découvrir le disque. Cet album occupe une place très à part dans l'univers de Manset. En effet, son titre éponyme 2870, de plus de 14 minutes, ne ressemble, dans la forme, à aucun autre morceau de sa carrière. Ce titre est incontestablement un des plus rock de sa discographie, à la fois par ses aspects rock progressif ou carrément avant-gardistes. Au-delà de ce titre emblématique, l'album révèle des morceaux d'anthologie comme Le pont, un homme une femme, Jésus, Amis....

Dès lors, inspiré par ses voyages en Asie et en Amérique latine, l'artiste diversifie ses expressions artistiques : le dessin, la peinture, la photographie et la littérature sous forme de carnets de voyages et de romans.

Lors de ses escales à Paris, il enregistre ses albums : Royaume de Siam (considéré par beaucoup comme son meilleur album) sort en 1979 et qui contient le titre Seul et chauve très représentatif de sa 1^re période ; L'Atelier du crabe (1981), qui contient le mini-tube Marin'bar (titre que Manset considérera comme trop commercial par la suite et dont il ne permettra la réédition en CD qu'en 1999) ; Le Train du soir, en 1981 ; et Comme un guerrier, en 1982.

Cette même année, il expose de nouvelles toiles, pour la première fois depuis seize ans, à la Maison de la Culture de Bourges, puis, trois ans plus tard, à la galerie Étienne de Causans, à Paris.

1984 marque une nouvelle évolution musicale, car il lui faut se passer de violons dans les arrangements. La place du violon dans sa musique, plutôt rock, est comme sa marque de fabrique. Tantôt plaintifs et lancinants, tantôt nappes sonores planantes, les violons confèrent à ses titres une dimension caractéristique. Il en va de même pour sa voix, qu'il transforme avec des effets de réverbération, de re-recording et autres effets sonores.

Lumières (1984) et Prisonnier de l'inutile (1985) sont issus de ces séances d'enregistrement. À l'origine, les deux albums ne devaient en faire qu'un (double), qui devait s'appeler Ténèbres et Lumières. La nostalgie de l'enfance, la solitude, la mélancolie forment en grande partie la thématique de ces deux opus qui forment à eux seuls déjà un moment charnière dans sa carrière. Son titre éponyme: Prisonnier de l'inutile est presque à lui seul un concentré de son style depuis le début des années 1980. Quant à l'album Lumières qui le montre sur la pochette en enfant communiant, il regorge à lui seul de morceaux d'anthologie comme Lumières le titre éponyme de 12 minutes qui évoque la nostalgie d'une foi perdue, l'étoile de l'enfance. Un jour être pauvre, Finir pêcheur, et tout spécialement la chanson Que deviens-tu ? au-delà de leurs évidentes évocations, sont de celles qui accompagnent particulièrement bien le personnage.

Exposant ses peintures en 1985, puis ses photos au printemps 1986, il prend ses distances avec sa production musicale, affirmant même vouloir « être classé au rang des cadavres ». Il publie en 1987 son premier roman, Royaume de Siam, puis, dans la foulée, un livre carnet de voyages, Chambres d'Asie. Ces deux recueils révèlent une esthétique du voyage, un regard singulier, et parfois troublant dans Royaume de Siam, sur l'exotisme et l'enfance, qui évoquent Paul Gauguin.

En 1988, à l'occasion de l'arrivée du CD, il organise une opération de communication destinée à faire passer l'absence de réédition de certains de ses 33 tours pour une démarche personnelle et volontaire. C'est l'occasion pour lui de retourner en studio. Il se lance dans le remixage numérique de son œuvre, écarte plusieurs anciens titres, en particulier ses trois premiers albums dans leur intégralité. Il ne conserve que cinq CD compilations qui reprennent plus ou moins fidèlement le contenu des sept albums parus entre 1975 et 1982. Parmi les albums sacrifiés se trouve La Mort d'Orion, qui ressortira cependant en 1996.

Gérard Manset sort en 1989 un nouvel album, Matrice, œuvre résolument rock, réaliste et plus noire que jamais, « D'une époque à vomir, l'histoire dira ce qu'il faut retenir… ». Les critiques sont élogieuses et le public suit. Matrice a été considéré comme l'un des meilleurs albums français de la décennie. Plus de cent mille exemplaires sont vendus.

Dix-huit mois plus tard, Manset publie Revivre. La pochette sobre tranche avec les thèmes abordés : les tropiques, les Indiens, l'Amazonie, etc. Le titre d'ouverture Tristes tropiques, en est un des titres remarquables, avec notamment la chanson éponyme.

En 1994, il publie un nouveau récit, intitulé Wisut Kasat.

En 1994, sort La Vallée de la Paix, son quinzième album. La pochette, quasi psychédélique, est très colorée. Manset développe ses thèmes favoris et continue à ciseler des textes comme Paradis, le single extrait de l'album. Il le revendique comme un album positif, cherchant à se défaire de l'image triste qui lui colle à la peau.

En 1996, sort l'hommage de ses pairs, Route Manset. Le projet, mené à terme grâce à l'acharnement d'Yves Bigot, est illustré par un dessin d'Enki Bilal, et comprend les interprétations de Dick Annegarn, Salif Keita, Cheb Mami, Brigitte Fontaine, Alain Bashung, Pierre Schott, Jean-Louis Murat, Francis Cabrel et Françoise Hardy.

En 1998, paraît un nouvel album, intitulé Jadis et naguère. Comme le buvard boit l'encre est le single qui a été extrait de l'album. Pour la promotion, Manset se contente d'accorder des entretiens à la presse écrite. Il ne fait plus de télé depuis longtemps, et encore moins de scène. Il déclare à ce sujet : « Je trouve impudique, ridicule de chanter face à un public »[4].

L'année suivante, il supervise la sortie de quatre doubles CD de rééditions. L'un contient Bergère, qui devait initialement figurer sur l'album Matrice, Pavillon sous la neige, sur Comme un guerrier, et Artificiers du décadent, sur Jadis et Naguère. Il sort aussi un Best of sur lequel on trouve notamment le titre Marin'bar.

Du 15 février au 4 mars 2000, la galerie >Auteurs a accueilli l'exposition photo La vallée de la paix. Le livre 72 heures à Angkor paraît en mai 2000 aux éditions Les Belles Lettres, suivi d'une nouvelle exposition de photographies : Gérard Manset, De Siem Reap à Khajuraho.

Les années suivantes voient ressurgir l'auteur-compositeur et le producteur. Après sa contribution à l'album À la légère de Jane Birkin, où il signe deux titres : Voyage au bout de la nuit et Et si tout était faux, il compose une chanson pour l'album d'Indochine Paradize, La nuit des fées ; il a participé au premier disque de Raphael (Hôtel de l'univers), et au second album de celui-ci (La Réalité) pour lequel il a écrit les textes de La mémoire des jours et Être Rimbaud. À la même époque, il a donné Je jouais sous un banc à Juliette Gréco et le titre de son album Aimez-vous les uns les autres ou bien disparaissez, extrait de cette chanson.

En mars 2004, sort un nouvel album, intitulé Le Langage oublié, son premier album enregistré entièrement en numérique, qui devait faire partie d'un projet plus vaste, comprenant un livre homonyme et un second CD. Lors de la promotion, toujours minimale, Manset a laissé échapper deux pistes : la scène comme une possibilité future et l'envie de réaliser plus souvent des albums.

Dans une interview sur la radio Ici & Maintenant, Gérard Manset dit se considérer comme un « être de refus et d'échec ».

Il participe au troisième album de Raphael, Caravane, sorti en mars 2005, en écrivant le texte Peut-être a-t-il rêvé.

En avril 2006, il sort un nouvel album, intitulé Obok, composé de neuf chansons « écrites pour la scène ». Il cosigne avec Raphael la chanson Comme l'eau se souvient pour Florent Pagny (Abracadabra). Pour la première fois depuis des années, il accepte qu'on publie une photo de lui en pleine page dans Paris Match[5] et annonce qu'il entre en répétition pour un possible tour de chant en 2007.

En 2006, il est mentionné dans la chanson de Renaud, Les Bobos.

En 2008, il participe à l'écriture de trois titres pour l'album Bleu pétrole d'Alain Bashung : Vénus, Comme un Lego et Je tuerai la pianiste. Cet album comprend en outre une reprise de la chanson Il voyage en solitaire écrite et composée par Manset en 1975. Parmi ces titres, la chanson Comme un Lego est chantée par Manset quelques mois plus tard sur son album Manitoba ne répond plus, sorti en septembre[1]. Toujours en 2008, l'album Où s'en vont les avions ? de Julien Clerc comporte deux titres écrits par Gérard Manset : Une petite fée et Frère, elle n'en avait pas.

En 2009, Dominique A, sur le disque Kick Peplum E.P., sort un titre intitulé Manset.

En 2010, il participe au cinquième album de Raphael, Pacific 231, en écrivant les paroles de la chanson Manteau Jaune.

En 2011, il signe deux textes sur l'album La claque d'Axelle Red : La liberté c'est quoi et Une maison dans le secret.

La même année, sortent trois nouveaux titres chantés et composés par Julien Clerc et écrits par Gérard Manset sur l'album Fou, peut-être : Le père dit à son fils, Sur la plage, une enfant et Je suis un grand cygne blanc.

En 2012, sort l'album Kan An Tevenn de Gwennyn et de son complice guitariste Patrice Marzin dont il a écrit le titre On dit le temps. L'album remporte le grand prix du disque du Télégramme.

La même année, l'acteur Yvan Garouel lui dédie un concert à Paris au Théâtre Essaïon où il interprète ses chansons en y ajoutant quelques titres de Richard Desjardins.

Le titre Revivre (1991) est inclus dans la bande originale du dernier film de Leos Carax, intitulé Holy Motors, présenté en compétition au Festival de Cannes 2012.

Manset continue en parallèle ses expositions, avec en 2012 une exposition de photographies à la Galerie VU à Paris, intitulée Journées ensoleillées, qui traduit un retour vers son univers et ses voyages. Un ouvrage homonyme est édité par les Éditions Favre.

Il signe également les textes et photographies d'un carnet de visite pour l'Abbaye de Fontevraud [6].

En 2013 sort l'album d'Axel Bauer Peaux de serpent auquel Manset a participé.

Après une collaboration de près de quarante ans avec le label EMI et dix-neuf albums publiés (ce qui en fait l'artiste français ayant eu le plus long contrat avec ce label[7]), Gérard Manset sort le 28 avril 2014, cette fois-ci chez Warner, un double album intitulé Un oiseau s'est posé, opus de reprises de ses succès depuis 1968 où il invite divers artistes sur cinq des dix-huit titres − dEUS, Axel Bauer, Mark Lanegan, Paul Breslin et Raphael − à chanter en duo avec lui[8]. Enregistré au Palais des congrès à Paris, ce double album devait initialement proposer le concert live que Manset voulait effectuer pour l'occasion, quand il avait encore en projet de faire de la scène. Mais lors des séances de répétition et d'enregistrement réalisées sur place, il change d'avis et renoncera définitivement à jouer en public, alors que ses fans l'attendaient depuis longtemps sur scène. Il en restera ce double album, témoignage de la volonté de Manset d'aborder la scène, même si le projet fut avorté. Le contenu enregistré au Palais des congrès donne une idée de ce à quoi aurait pu ressembler un concert de Gérard Manset. Ce double album, très proche de l'esprit d'un disque live, est donc à part.

En avril 2016, Gérard Manset sort l'album Opération Aphrodite[9] qui mêle des textes du poète et romancier Pierre Louÿs lus par lui-même et Chloé Stefani et ses propres compositions. Dès la sortie de l'album très attendu, son public est très partagé, notamment pour sa forme lu/chanté. Il comporte néanmoins le titre entêtant et unanimement apprécié : Que t'ont-ils fait.

En novembre 2016, il publie un coffret de dix-neuf CD intitulé Mansetlandia réunissant la quasi-intégralité de son œuvre musicale[10].

En 2017, l'Académie française lui décerne la Grande médaille de la chanson française[11].

Le 21 septembre 2018 sort son vingt-deuxième album intitulé À bord du Blossom où il intercale à nouveau des parties parlées entre les chansons[12].

• 1968 : Animal on est mal / L'arc-en-ciel / La dernière symphonie
• 1968 : On ne tue pas son prochain / Mon amour
• 1969 : Le père / Un jour
• 1970 : Cæsar (en français) / L'amour éternel
• 1975 : Il voyage en solitaire
• 1977 : Pas mal de journées sont passées / Pas de nom
• 1980 : Marin' bar / Manteau rouge
• 1985 : Un jour être pauvre
• 1989 : Filles des jardins
• 1989 : Matrice
• 1991 : Tristes tropiques
• 1991 : Le Lieu désiré
• 1994 : Paradis
• 2014 : Animal, on est mal

• 1990 : Toutes Choses (Coffret 2 CD)
• 1999 : Best of
• 2002 : Capitaine Courageux (Longbox 3 CD)
• 2007 : Platinum Collection (3 CD)
• 2015 : Classic 2015 Alternatif Best Of (2 CD)