Ferdinand III (empereur du Saint-Empire)

En 1634, pendant la guerre de Trente Ans, il acquit la gloire en battant les Suédois à la bataille de Nördlingen en compagnie de son cousin espagnol Don Fernando (le cardinal-infant) et assisté du général Matthias Gallas.

Espérant conclure la paix rapidement, il participa à la négociation du traité de Prague en 1635. La guerre se poursuivit néanmoins encore onze années, lui occasionnant de nombreux revers.

Il continua la guerre, commencée par son père, et eut à combattre à la fois les Suédois (le général Carl Gustaf Wrangel) et leurs alliés français, conduits par Baner, Turenne et le Grand Condé. Impuissant à lutter contre de pareils adversaires, il se vit forcé de signer en 1648 les traités de Westphalie et de Münster avec la France, ainsi que le traité d'Osnabrück avec la Suède, qui mirent fin à la toute-puissance du Saint-Empire romain germanique.

Ces traités consacrèrent l'indépendance politique des différents États du Saint-Empire, laissèrent la Poméranie à la Suède, et assurèrent à la France l'Alsace (sauf Strasbourg) et lui confirmèrent juridiquement l'annexion de facto en 1552 de Metz, Toul et Verdun (qui formèrent les Trois-Évêchés).

Ferdinand III se maria à trois reprises.

En 1631, sa première épouse fut Marie-Anne d'Autriche, infante d'Espagne (1606-1646) fille de Philippe III, roi d'Espagne et de Portugal et de Marguerite d'Autriche-Styrie. Marie-Anne d'Autriche avait donné six enfants à son époux :

• Ferdinand-François, né le 8 septembre 1633 et mort le 9 juillet 1654, élu par la Diète "Roi des Romains" en 1653, c'est-à-dire héritier officiel du Saint-Empire, mais qui meurt un an plus tard, avant son père, et n'a donc pas régné ;
• Marie-Anne d'Autriche, née le 22 décembre 1634 et morte le 16 mai 1696. Elle épouse en 1649 son oncle Philippe IV (1605-1665) ;
• Philippe-Auguste, né le 15 juillet 1637 et mort le 22 juin 1639 ;
• Maximilien-Thomas, né le 21 décembre 1638 et mort le 29 juin 1639 ;
• Léopold, né le 9 juin 1640 et mort le 5 mai 1705. Il lui succède à la tête du Saint-Empire sous le nom de Léopold I^er ;
• Marie, née et morte le 13 mai 1646

Après la mort de Marie-Anne le 13 mai 1646, Ferdinand III épousa en 1648, l'archiduchesse Marie-Léopoldine d'Autriche (1632-1649) fille de Léopold V d'Autriche-Tyrol, comte et électeur du Tyrol et de Claude de Toscane, avec qui il aura un fils :

• Charles-Joseph, né le 7 août 1649 et mort le 27 janvier 1664, évêque d'Olmütz.

Ferdinand III épousa enfin Éléonore de Nevers-Mantoue (1628-1686), fille de Charles II de Nevers-Mantoue, duc de Mayenne et de Marie de Mantoue. Ils eurent trois filles et un fils :

• Thérèse-Marie-Josèphe, née le 27 mars 1652 et morte le 26 juillet 1653 ;
• Éléonore, née le 21 mai 1653 et morte le 17 décembre 1697. Elle épouse en 1670 Michał Wiśniowiecki (1640-1673) roi de Pologne. En 1678, elle épouse Charles V duc de Lorraine (1643-1690) ;
• Marie-Anne-Josèphe, née le 30 décembre 1654 et morte le 4 avril 1689. Elle épouse en 1678 le prince-électeur palatin Jean-Guillaume de Neubourg-Wittelsbach (1658-1718) ;
• Ferdinand, né le 11 février 1657 et mort le 16 juin 1658

Il mourut à Vienne le 2 avril 1657.