Emma Eames

Fille d'un avocat international, Emma Eames est née à Shanghai, en Chine et a grandi à Portland et Bath dans l'État américain du Maine. La promesse de la qualité de sa voix a été reconnue très tôt par sa mère et elle a reçu des cours de chant encore petite fille. Elle a fréquenté l'école à Boston, où elle a étudié le chant avec Charles R. Adams.

Plus tard, elle a pris des leçons de chant à Paris, avec l'excellente mais autocratique professeur (sans "e" !) de bel canto, Mathilde Marchesi. Il a été dit dans la presse au moment de la mort de Marchesi, en 1913 qu'Eames avait fait l'éloge de la scolarité qu'elle a reçue de ce professeur[1]. Cependant, par la suite, cependant, elle a choisi de minimiser l'importance de l'influence de Marchesi sur sa technique vocale.

Engagée par Eugène Ritt et Pedro Gailhard, après le départ d'Adelina Patti, Emma Eames fait ses débuts à l'opéra dans Roméo et Juliette de Gounod à l'Opéra de Paris, au palais Garnier, le 13 mars 1889[2]. Elle joua le rôle de Juliette de nombreuses fois au cours des deux années suivantes, tout en ajoutant d'autres ouvrages de l'opéra de Paris à son répertoire. Dès le mois de novembre 1889, le journal The Time l'a appelé « La cantatrice favorite de l'Opéra »[3]. Elle a quitté la troupe en 1891, pour des raisons personnelles. Elle a accepté de chanter à nouveau à Paris en 1904, dans une représentation à bénéfice de Tosca de Puccini, mais cette production a été mise en scène à La Salle Favart, plutôt qu'au palais Garnier[4].

Vers la fin de 1891, Eames fait ses débuts au Metropolitan Opera de New-York, dans le rôle de Juliette, qui est sa marque, elle est rapidement devenue favorite du public du Met. Elle y jouera régulièrement dans une variété d'opéras jusqu'en 1909, lorsqu'un différend avec la direction précipite son départ. Eames a également obtenu un certain nombre de succès avec des apparitions à Londres à la Royal Opera House à Covent Garden. Elle y chante par intermittence à partir de 1891 jusqu'en 1901 et s’est imposée comme une véritable rivale à la diva régnante de Covent Garden, Nellie Melba, qu’elle détestait sincèrement. Eames a également chanté à Madrid et rempli des engagements lucratifs à l'opéra de Monte-Carlo, dans les années 1890.

En 1906, Eames est venue à San Francisco avec une tournée de la troupe des principaux chanteurs du Met, Caruso, Marcella Sembrich, Giuseppe Campanari (en), Pol Plançon. Elle a eu la chance de sortir indemne du tremblement de terre dévastateur qui a frappé la ville et de l'incendie qui s'ensuivit[5]. Eames a fait ses adieux à l'opéra au cours de la saison 1911-12 avec le Boston Opera Company (en). Elle a ensuite entrepris une série de tournées de concerts aux États-Unis, figurant au programme pour la dernière fois en 1916, date à laquelle sa voix a montré des signes de détérioration. Son autobiographie, Quelques Souvenirs et Réflexions, a été publiée en 1929.

Portrait de Emma Eames (Atelier Nadar)

Emma Eames dans Aida

Au début, Eames possédait une voix de soprano opulente, aristocratique et experte. Elle a commencé par être un instrument purement lyrique, mais sa taille a augmenté au fil du temps, lui permettant de chanter des parties aussi lourdes qu'Aida, Sieglinde, Santuzza et Tosca dans de grands auditoriums. Les critiques de musique l'ont parfois prise à partie, cependant, pour la froideur de ses interprétations et sa manière de théâtre à distance.

Eames aurait été mécontente de la façon dont sa voix ressort sur les enregistrements commerciaux de la série de 78 tours qu'elle a faite en 1905-1911 pour la Victor Talking Machine Company, et les techniciens étaient également mécontents de son attitude impérieuse dans le studio. Harry O. Sooy, ingénieur chez Victor, a dit avec acidité dans ses mémoires : « La dernière date d'enregistrement de Mme Eames était le 14 avril 1911 et le personnel de la radio n’a pas eu une minute d’inquiétude parce qu’elle ne fait plus de disques pour la V. T. M. Co. » En 1939, cependant, elle est apparue sur une émission de radio américaine et a sélectionné certains de ses meilleurs enregistrements pour les auditeurs, parlant avec peu de modestie de leurs mérites. La voix d'Eames a également été prise en direct lors d'une réelle représentation au Met en 1903, sur des enregistrements primitifs connus sous le nom de Mapleson Cylinders (en). Elle chante de manière impressionnante des fragments de Tosca sur ces cylindres. Ils peuvent être entendus sous forme numérique, avec l'ensemble de ses enregistrements pour Victor, sur un CD Romophone (numéro de catalogue 81001-2).

En plus de Tosca et Romeo et Juliette, le répertoire d’Eames comprenait un groupe d’opéras comparativement petit mais stylistiquement diversifié, allant d’œuvres composée par Mozart, Verdi, Wagner et Mascagni. Ils comprennent, entre autres, Aida, Otello, Il trovatore, un ballo in maschera, Lohengrin, Die Meistersinger, la Walkyrie, Faust, Werther, Cavalleria rusticana, La Flûte enchantée, les noces de Figaro et de Don Giovanni.

Elle est incluse dans l'une des plus grandes compilations de chants classiques, The EMI Record of Singing où elle apparaît dans le Volume I - Melba et les enfants Marchesi.

François Schommer Portrait d’Emma Eames

Eames était une femme belle et fière qui a grandi avec l'âge. François Schommer réalisa son portrait en 1901. Elle a été mariée deux fois, d'abord à un peintre nommé Julian Russell Story en août 1891 à Londres[11] et puis avec le fameux baryton Emilio de Gogorza (en) en 1911[12], avec qui elle a fait quelques enregistrements en duos. Les deux mariages se sont terminés par un divorce. Elle n'a pas eu d'enfants, mais dans son autobiographie a admis qu'« elle a déjà été contrainte de subir une certaine "procédure médicale" pour mettre fin à une grossesse ».

Paris a été son lieu principal de résidence au cours des années 1920 et au début des années 1930. Elle a déménagé à New York en 1936, où elle a donné des cours de chant. Elle a également aimé assister à des spectacles de Broadway pour se détendre. Eames est morte en 1952, après une longue maladie, à l'âge de 86 ans dans sa maison de Manhattan[13]. Elle est enterrée au cimetière de Oak Grove à Bath dans le Maine. Sa nièce, l'actrice Clare Eames, a été la première femme de l'auteur et scénariste Sidney Howard.

• Chevalier de l'ordre des Palmes académiques (Officier d'académie) 1891[14].

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Emma Eames » (voir la liste des auteurs).

• Le Ménestrel, Paris, 1833-1940 (lire en ligne), lire en ligne sur Gallica
• (en) Michael Scott, The Record of Singing, Volume 1, Duckworth, Londres, 1977
• (en) Harold Rosenthal & John Warrack, The Concise Oxford Dictionary of Opera, Oxford University Press, Second Edition, London, 1980
• (en) Henry Présentations Soignées, The Great Singers, Deuxième Édition, Macmillan, Londres, 1983
• (en) Richard Somerset-Ward, Angels & Monsters: Male and Female Sopranos in the Story of Opera, Yale University Press, New Haven et Londres, 2004.
• (en) Jean Steane, The Grand Tradition, Duckworth, Londres, 1974.

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