Diên Biên Phu (film)

En mars 1954 à Hanoï, le journaliste américain Howard Simpson réalise un reportage sur la guerre d'Indochine. Il se lie d'amitié avec plusieurs militaires français et apprend, à leur côté, le début de l'attaque contre le camp retranché de Diên Biên Phu. Il voit là l'occasion d'obtenir les premiers scoops pour son journal. Il entre en contact avec un journaliste français de l'AFP afin de faire confirmer ses informations.

À Diên Biên Phu, l'attaque bat son plein, l'artillerie viêtminh se déchaîne contre les positions françaises et de nombreux officiers ont été tués. Un brigadier du Train et un sergent qui commande des partisans thaïs, découvrent la vie dans les tranchées. Un premier bataillon de parachutistes est envoyé en renfort après la perte des collines fortifiées Béatrice et Gabrielle. Le lieutenant Ky constate que ses paras vietnamiens sont démoralisés et enclins à la désertion. On assiste aux derniers départs sanitaires en avion avant que la piste d'atterrissage soit détruite.

À Hanoï, où un spectacle-concert de violon a été organisé à l'occasion de la tournée de la talentueuse Béatrice Vergnes, l'émotion est à son comble. La population spécule et fait des paris sur le jour de la chute du camp retranché. À l'état-major, tout semble désorganisé, le capitaine Morvan ne sait pas où est son général.

Le capitaine Jegu de Kerveguen se porte volontaire pour être parachuté en renfort alors que tout semble déjà perdu dans la cuvette ; il prend le commandement d'une compagnie chargée de tenir une colline, Huguette 7, jusqu'à son repli, quelques semaines plus tard.

Alors que des Bretons jouent du biniou pendant chaque accalmie, un lieutenant d'artillerie, très philosophe, dirige sa batterie et ses canonniers coloniaux. Pendant l'attaque, il refuse de se replier et fera tirer ses pièces directement face à l'ennemi, sauvant provisoirement la situation.

Le lieutenant Duroc, pilote de C-47 Dakota, fait chaque jour des vols au-dessus de Diên Biên Phu pour y parachuter des munitions et des renforts. Son avion sera finalement abattu par la DCA viêtminh.

Le maréchal des logis Thade Korzeniowski, jeune père, est volontaire pour sauter sur la cuvette et y commander l'un des rares chars M24 Chaffee qui n'ont pas encore été détruits. Il y retrouve les deux membres du service cinématographique des armées (dont P. Schoendoerffer). Le « padre », aumônier catholique, est lui aussi volontaire pour sauter sur Diên Biên Phu ; il y réconforte les blessés en constatant la folie de la guerre.

Une à une, les collines sont prises et le camp rétrécit comme une peau de chagrin. Sous la pluie battante, quelques contre-attaques françaises parviennent à en reprendre quelques-unes, mais il n'y a plus assez d'effectifs pour les conserver définitivement. Les batailles pour Eliane 1 et Eliane 2 absorbent les derniers efforts.

Au bord de la Nam Youm, la rivière qui serpente au fond de la cuvette, des centaines de déserteurs démoralisés se terrent et attendent l'inexorable.

Le 7 mai 1954, les derniers combattants du camp retranché reçoivent l'ordre de cesser le feu. Des milliers de soldats viêtminhs dévalent des collines environnantes et prennent « triomphalement » Diên Biên Phu. Plus de 10 000 soldats français (tirailleurs, légionnaires, artilleurs...) sont capturés. Près des trois quarts décèderont en captivité au cours des prochains mois.

• Titre : Diên Biên Phu
• Réalisateur : Pierre Schoendoerffer
• Scénario : Pierre Schoendoerffer
• Photographie : Bernard Lutic
• Montage : Armand Psenny
• Décors : Raoul Albert
• Costumes : Olga Pelletier
• Assistant réalisateur : Philippe Rostan
• Musique : Georges Delerue
• Son : Michel Laurent
• Producteur : Jacques Kirsner & Pierre Schoendoerffer
• Sociétés de production : TF1 Vidéo, Studiocanal
• Pays d'origine : France, Viêt Nam
• Langue : français, vietnamien
• Genre : Guerre
• Durée : 131 minutes
• Date de sortie :
  • France : 4 mars 1992

Les personnages du film portent des noms fictifs. Leurs rôles sont inspirés de la vie d'hommes qui ont effectivement existé, bien qu'il y ait eu des « arrangements » pour les besoins du film.

Afin de renforcer la véracité historique des commentaires entendus dans le film, certains participants prestigieux ayant participé à la bataille ou ayant dirigé les opérations en Indochine, sont cités dans les dialogues :

• colonel Jules Gaucher, commandant la 13^e DBLE, tué le 13 mars 1954 au début de l'attaque
• commandant Marcel Bigeard, commandant le 6^e BPC qui sera parachuté en renfort sur Diên Biên Phu
• colonel de Castries, commandant du camp retranché de Diên Biên Phu
• général Võ Nguyên Giáp, commandant l'Armée populaire du Viêt Nam
• général Henri Navarre, commandant le corps expéditionnaire français en Indochine
• général René Cogny, commandant les troupes françaises au Tonkin
• général Jean de Lattre de Tassigny, ancien commandant des troupes françaises en Indochine
• lieutenant-colonel Pierre Langlais, commandant le Groupe Aéroporté à Diên Biên Phu
• lieutenant-colonel Charles Piroth, commandant l'artillerie, qui se suicidera en constatant l'inefficacité de ses pièces contre les canons vietminhs
• lieutenant Paul Brunbrouck, officier de tir à la 4^e batterie du 2/4^e RAC (2^e groupe du 4^e régiment d’artillerie coloniale)
• Geneviève de Galard, infirmière militaire, surnommée « l’ange de Dien Bien Phu »[4]

La bataille de Diên Biên Phu a déjà fait couler beaucoup d'encre, de nombreux livres ont été écrits sur la bataille décisive de la guerre d'Indochine. Le réalisateur Pierre Schoendoerffer connaît très bien le sujet puisqu'il a lui-même participé à la bataille, en tant que caméraman pour le service cinématographique des armées. L'un de ses fils, Ludovic Schoendoerffer, joue son rôle dans le film.

Tourné au Viêt Nam avec la participation de l'armée vietnamienne, qui a fourni de nombreux figurants, le film ne comporte pas d'anachronismes sérieux comme on peut souvent en voir dans certains films de guerre. Les matériels et les uniformes français de la guerre d'Indochine provenaient des stocks américains de la Seconde Guerre mondiale, la représentation a été fidèlement reproduite pour le tournage. Pour l'occasion, trois véritables avions Douglas C-47 Skytrain (version cargo du Dakota DC3) ont été achetés aux États-Unis et transportés, par bonds successifs et grâce à des réservoirs supplémentaires, sur les lieux du tournage. Cependant les numéros des matricules militaires (de l'US Air Force) qui ont été peints sur les avions, ne correspondent pas à des avions de ce modèle.

Les armes individuelles, les véhicules à roues et la présence d'un pont Bailey traversant la Nam Youm, sont à l'image de ce qui existait à Diên Biên Phu en 1954. Les dix chars M24 Chaffee de l'escadron blindé qui se trouvait sur place en 1954, sont représentés par quelques M41 Walker Bulldog maquillés, issus des anciens stocks de l'armée du Sud Vietnam vaincu en 1975 et rattaché au Viêt Nam actuel.

Un véritable effort a également été consenti pour reproduire une partie des tranchées, et même les dessus du poste de commandement de la place (PC GONO). Le champ de bataille a été reconstitué dans un site « vierge » ressemblant plus au Ðiện Biên Phủ de 1954 qu'à l'actuel, très urbanisé.

L'Opéra de Hanoï

Les scènes du film se déroulant à Hanoï ont réellement été tournées dans l'ancienne rue Paul Bert, près du pont Long Biên, ancien pont Doumer, l'un des symboles de l'ancienne présence française au Viêtnam. Des scènes ont également été tournées dans et devant l'opéra de Hanoï. Enfin, des scènes ont été tournées à l'aéroport de Gia Lâm, non loin de Hanoï, aéroport d'où se sont effectivement envolés vers Diên Biên Phu les parachutistes pendant la bataille.

Le film présente une série d'évènements et d'actions individuelles, souvent anonymes, relatés dans la littérature abondante consacrée à la bataille, ou issus des souvenirs directs du réalisateur. Pour les besoins du montage, ils ont été réunis et attribués à quelques acteurs.

L'officier qui a inspiré le personnage du lieutenant d'artillerie est Paul Brunbrouck, du 4^e RAC, dont la batterie de canons de 105 mm était installé sur la colline Dominique 3.

Le médecin Paul-Henri Grauwin, bien qu'également non cité dans le film, est visible plusieurs fois au travail à l'infirmerie du camp, où s'accumulaient les blessés qu'on ne pouvait plus évacuer.

Enfin, l'acteur principal, Patrick Catalifo, campe au travers de son rôle du capitaine Jegu de Kerveguen un ensemble de figures s'étant illustrées au cours de la bataille, en particulier celle du capitaine Alain Bizard, du 5^e BPVN qui tenait Huguette7 avec une compagnie de marche.

• « Voyez vous, Monsieur Simpson, peut-être Giap gagnera, peut-être les Français gagneront, mais moi, sûr, je gagnerai beaucoup. » — Ong Cop, le Chinois
• « Quand tout sera fini, je vous dirai combien de millions ont été joués, et vous me direz combien de vies ont été perdues, ça sera intéressant de comparer. » — Ong Cop, le Chinois
• « Profite de la guerre, parce que ce qui viendra après sera terrible. » — tenancière, négociante d'opium
• « Monsieur Simpson, dites la vérité, seulement la vérité. On dit trop de mensonges sur notre guerre et sur nous. » — lieutenant Ky, du 5^e BPVN
• « J'aime la France, pas forcément les Français, il faut pas trop en demander » — M. Vinh, imprimeur nationaliste
• « Il est assez plaisant pour un capitaine breton, d'humeur aventureuse, d'être tout à la fois au service d'un empereur, de deux rois et accessoirement, d'une république. » — capitaine Jegu de Kerveguen
• « Une seule et même loi régit la course de l'obus et celle de la terre autour du soleil, c'est bon à savoir quand même, c'est réconfortant. Tu vois fiston, c'est pas par hasard que ça nous dégringole dessus, c'est la loi du vieil Isaac. » — lieutenant d'artillerie
• « La mort c'est la victoire de la pesanteur. » — lieutenant d'artillerie
• « À quoi ça sert de tuer l'ours, si on n'a pas d'abord vendu la peau ? C'est d'un de mes amis juifs à Brooklyn. » — journaliste Howard Simpson
• « Le sacrifice de la vie est un sacrifice énorme. Il n'y en a qu'un qui soit plus terrible. Le sacrifice de l'honneur. » — le père Wamberger
• « Le soldat doit s'efforcer de calquer son action sur celle du morpion, cet animal sublime qui meurt mais ne décroche jamais, c'est le vieux Joffre qui disait ça. » capitaine Jegu de Kerveguen
• Vers la fin, lorsque la bataille est perdue pour les Français, le journaliste français (joué par Jean-François Balmer) écrit un dernier article qui cite le poème L'Expiation (1853) de Victor Hugo :

« Est-ce le châtiment cette fois, Dieu sévère ? » Alors parmi les cris, les rumeurs, le canon, Il entendit la voix qui lui répondait : « Non ! »

Le réalisateur Pierre Schoendoerffer est également le narrateur du film. Il en commente les phases principales. C'est lui qui offre la conclusion avant le générique de fin :

« Ce film a été tourné moins de quarante ans après la bataille de Diên Bien Phu, au Vietnam, au Tonkin comme nous disions autrefois, avec les Vietnamiens et l'armée du Viêtnam. Ce fut une expérience bouleversante, pour eux comme pour nous. Refermant une page douloureuse de notre histoire, elle n'a de sens que si elle contribue à renouer des liens avec ce Vietnam que nous aimons, que j'aime. »