Geneviève de Galard

À sa demande, elle est affectée en Indochine à partir de mai 1953, au cœur de la guerre qui oppose les forces françaises à celles du Việt Minh.

Stationnée à Hanoï, elle opère des évacuations sanitaires par avion à partir de l'aéroport de Pleiku. À partir de janvier 1954, elle participe aux évacuations de la bataille de Diên Biên Phu. Ses premières victimes transportées sont principalement des soldats souffrant de maladies. Mais à partir de mi-mars, la plupart d'entre eux sont des blessés de guerre. Parfois, les avions sanitaires de la Croix-Rouge doivent se poser au milieu des barrages d'artillerie viêt minh.

Le 28 mars 1954 vers 5 h 45, le commandant Blanchet, qui est le commandant en second du groupe de transport Béarn, son équipage et Geneviève de Galard arrivent en avion au-dessus de Dien Bien Phu[2]. Le commandant tente d'atterrir sur la courte piste du camp retranché. L'atterrissage est trop long et le moteur gauche de l'avion est sérieusement endommagé. Les réparations ne pouvant s'effectuer sur place du fait des conditions (terrain inapproprié), l'avion est abandonné et, à l'aube, l'artillerie viêt minh le détruit ainsi que la piste, les rendant irréparables.

Geneviève de Galard se porte alors volontaire pour servir comme infirmière dans l'hôpital de campagne commandé par le docteur Paul Grauwin. Bien que le personnel médical masculin soit initialement hostile — la légende qui fait d'elle la seule femme dans le camp oublie le BMC d'une vingtaine de prostituées, essentiellement vietnamiennes mais également thaïlandaises et algériennes qui aidèrent également à l'hôpital[3] — ils font finalement des adaptations de logement pour elle. Ils lui arrangent également un semblant d'uniforme à partir de bleus de travail camouflés, de pantalon, de chaussures de basket-ball et d'un t-shirt. Geneviève de Galard fait de son mieux dans des conditions sanitaires dérisoires, consolant les mourants et essayant d'entretenir le moral face aux pertes humaines montantes. Plus tard, beaucoup d'hommes la complimenteront pour ses efforts.

Le 29 avril 1954, Geneviève de Galard est faite chevalier de la Légion d'honneur et est décorée de la croix de guerre des Théâtres d'opérations extérieurs par le commandant du camp retranché de Dien Bien Phu, le général de Castries.

« A suscité l’admiration de tous par son courage tranquille et son dévouement souriant. D’une compétence professionnelle hors pair et d’un moral à toute épreuve, elle fut une auxiliaire précieuse pour les chirurgiens et contribua à sauver de nombreuses vies humaines. Restera pour les combattants de Dien Bien Phu, la plus pure incarnation des vertus héroïques de l’infirmière française. »

Le jour suivant, pendant la célébration de la bataille de Camerone, la fête de la Légion étrangère, Geneviève de Galard est nommée légionnaire de 1^re classe honoraire aux côtés du lieutenant-colonel Bigeard, commandant du 6^e BPC.

Les troupes françaises de Dien Bien Phu cessent le combat le 7 mai 1954 sur ordre du commandement militaire de Hanoï. Le Việt Minh autorise cependant Geneviève de Galard et le personnel médical à continuer les soins sur les blessés. Geneviève refusera toujours toute coopération ; quand certains Việt Minh commencent à utiliser les médicaments pour leur propre usage, elle en cache dans sa civière.

Le 24 mai 1954, Geneviève de Galard est évacuée à Hanoï, en partie contre sa volonté.

Elle est accueillie par une foule nombreuse à l'aéroport d'Orly à son retour en France[1], faisant la une de Paris Match (« La France accueille l'héroïne de Dien Bien Phu », elle fait trois fois la une de ce magazine)[1]. Elle est plus tard invitée aux États-Unis par le Congrès et le président américain Eisenhower[1] qui lui remet le 29 juillet 1954 la médaille de la Liberté (Medal of Freedom)[4] lors d’une cérémonie dans la roseraie de la Maison-Blanche à Washington. C'est aux États-Unis qu'elle est pour la première fois surnommée « l'ange de Dien Bien Phu »[1].

Elle reprend un temps son travail de convoyeuse puis suivra ensuite son mari, officier dans l'armée, dans ses différentes affectations[1].

Geneviève de Galard vit, en 2011, à Paris avec son mari, le colonel Jean de Heaulme[5], qu'elle a épousé le 14 juin 1956 en l'église Saint-Louis des Invalides à Paris. Ils sont les parents de trois enfants : François, Véronique et Christophe[2].

• Familles subsistantes de la noblesse française

• Geneviève de Galard et Béatrice Bazil, Une femme à Dien Bien Phu, Paris, Éditions Les Arènes, 2003, 292 p. (ISBN 2-912485-54-1)
  Grand prix de l'Académie des sciences morales et politiques en 2004.
• Médecin-commandant Grauwin, J'étais médecin à Dien Bien Phu, France-Empire, Paris, 1954 ; Press Pocket, Paris, 1963.

• « Visages inattendus de personnalités » sur KTO le 26 mars 2011.