Derbent

Derbent est située dans le sud du Daghestan, au bord de la mer Caspienne, à proximité des contreforts du Caucase, à 120 km au sud-est de Makhatchkala. À cet endroit du littoral de la Caspienne, le climat est de type pontique, soit continental froid en hiver (dominante « Dfc »), mais subtropical humide en été (dominante « Cfa »)[1].

Vue de la forteresse de Derbent en hiver.

Muraille de Derbent.

Derbent est la ville la plus ancienne de l'actuelle fédération de Russie. Les premiers établissements urbains y apparurent à l'Âge du bronze, à la fin du IV^e millénaire av. J.-C., c'est-à-dire il y a 5 000 ans. La ville est mentionnée sous le nom de « Portes Caspiennes » — Πύλοι τών Κασπιανών — au VI^e siècle av. J.-C., par le géographe grec Hécatée de Milet, qui précise qu'on y trouve des Ibériens, des Hyrcaniens, des Mèdes, des Scythes, des Grecs et des Arméniens. Selon une légende[2], Derbent aurait été fondée par Marpésia, une reine des Amazones d'origine gothique. Quant à la « Porte de fer » dont on attribue l'édification à Alexandre le Grand pour contenir les nomades du Nord, elle est souvent tenue pour légendaire quoique Flavius Josèphe déjà la mentionne vers l'an 80[3].

Au Moyen Âge, la ville était fortifiée : deux murailles plus ou moins parallèles, construites par les Perses au V^e siècle et allant de la montagne à la mer, la protégeaient au nord et au sud ; selon d'Ohsson, leurs murs avaient 40 m de haut, et une grande porte de fer défendait au nord l'entrée de la ville[4]. Derbent a été contrôlée successivement par les Sassanides, les Arabes, l'Empire mongol et l'Empire timouride. Après avoir été d'abord christianisée par les nestoriens, elle fut islamisée par les Arabes qui la nomment Bab al-Abwâb (en arabe : bāb al-ʾabwāb, باب الأبواب : « porte des portes »). Outre les Arabes, on y trouvait alors des Alains, des Avars, des Azéris, des Darguines, des Géorgiens, des Juifs, des Khazars, des Laks, des Lezguiens, des Nogaïs, des Pontiques, des Routouls, des Tabassarans et des Turcs qui la nomment Demir Kapı (« Porte de fer »)[5]. En outre, le port était une escale des Varègues descendus par la Volga pour commercer avec l'Iran[6].

Derbent fut une des résidences des Chirvanchahs dont la dernière lignée issue de Ibrahim I^er Derbendy b. Sultan Muhammad b. Kay Qubadh est originaire de la cité.

La ville de Derbent et des environs sont décrits en 1624 par le marchand Fédot Afanassiévitch Kotov dans son Itinéraire de Moscou au royaume de Perse commandé par le ministère des Finance de la nouvelle dynastie Romanov afin de développer les relations diplomatiques et commerciales entre l'Europe et la Perse dont la nouvelle route passe par la Russie afin d'éviter l'Empire ottoman[7].

Le tsar de Russie, Pierre I^er le Grand s'empare de Derbent en septembre 1722 et nomme comme khan un certain imam Kouli. Sans égard pour les droits de Mohammad Hassan Khan (fils d'Iman Kouli), Nader Chah place un sultan perse à la tête de la ville. À la mort de Nader Chah en 1747, Mohammad Hassan Khan devient khan de Derbent où il se maintient jusqu'en 1766. À cette date, Fetih Ali Khan, puissant khan de Kouba, soumet la ville. Derbent est une nouvelle fois occupée par les Russes en 1775. Fetih Ali Khan reconnait leur suzeraineté, ce qui lui permet de développer sa puissance et de rendre tributaires le khanat de Bakou et le khanat de Chirvan.

En 1789 après la mort de Fetih Ali, son fils aîné Ahmed lui succède comme khan pour quelques années avant de disparaître à son tour et d'être remplacé par son frère Shéïk Ali. Celui-ci reconnaît à nouveau la suzeraineté russe sur la ville en 1795 mais de facto, il est indépendant, et Derbent est prise une nouvelle fois par l'expédition russe en Perse de 1796, menée par le général Zoubov qui remet la ville à Hassan, le frère de Shéïk Ali. Après l'accession au trône de l'empereur de Russie Paul I^er, Derbent et Kouba sont rendues à Shéïk Ali à la mort de son frère Hassan.

La protection que Shéïk Ali accorde à Hussein Kouli de Bakou, meurtrier du général russe Paul Tsitsianov en 1806, génère une nouvelle intervention militaire des Russes qui prennent Derbent pour la quatrième fois le 21 juin 1806. Ils annexent la ville bien qu'ils laissent la région sous l'autorité du Chamkhal de Tarki[8].

Le traité de Golestan confirme que Derbent est rattachée à l'Empire russe en 1813. Elle devient chef-lieu de gouvernement en 1846 et entre dans l'oblast du Daghestan. C'est le début de son essor économique lié notamment à l'exploitation de la garance des teinturiers, qui figure sur les armoiries de la ville. Derbent est reliée par le chemin de fer à Petrovsk-Port (aujourd'hui Makhatchkala) et à Bakou en 1898.

L'ensemble de la Citadelle, vieille ville et forteresse de Derbent fait partie des sites du patrimoine mondial de l'UNESCO.

• Suleyman Kerimov (1966-), milliardaire russe.
• Israel Tsvaygenbaum (1961-) un peintre russo-américain.

Derbent est jumelée avec :

•  Gandja (Azerbaïdjan).
•  Yakima (États-Unis).

• (ru) Informations sur Derbent.
• (fr) Description du site par l'UNESCO.
• (en) Small Towns of Russia - Derbent.
• (ru) Cartes topographiques Carte à 1/100 000 Carte à 1/200 000
• Notices d'autorité :

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  • Bibliothèque nationale de France (données)
  • Système universitaire de documentation
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