Communauté de l'Eau vive

En 1945, Thomas Philippe, alors recteur du couvent d'études du Saulchoir à Étiolles, conçoit le projet d'une hôtellerie sur une propriété acquise par la fondation Félix Dehau, son grand-père, en bordure de la forêt de Sénart à la limite des communes de Soisy-sur-Seine et d'Étiolles où sont implantés le couvent de l’Épiphanie des dominicaines de la congrégation des Tourelles et le monastère des dominicaines de la Croix et de la Compassion, où l'une de ses sœurs, Cécile Philippe, est maîtresse des novices. Celle-ci fonde la même année[4], (ou plus tardivement, peu après 1948[5]) avec des religieuses de son ancien couvent, le monastère du Cœur Immaculé de Marie sur les terres familiales de Bouvines.

Ainsi naît l'idée en 1946 d'ouvrir aux portes de Paris un « Centre international de spiritualité et de culture chrétienne », une « école de sagesse » destinée à former de futures élites chrétiennes grâce à un enseignement théologique et philosophique d'inspiration thomiste. Le projet reçoit l'approbation du père Thomas Dehau, l'oncle de Thomas Philippe, et de sa dirigée, la mystique belge Hélène Claeys-Bouuaert (1888-1959), l'« l'âme secrète » de l'Eau vive qui reçoit en révélation que « près du Saulchoir une œuvre de Dieu surgirait qui serait plus importante que celle de Catherine de Sienne »[6]. Le nom de la fondation est notamment inspiré par le titre d'un livre de Thomas Dehau publié en 1941 : Des fleuves d’eau vive[7]. La petite dizaine de femmes qui assurent la vie matérielle de la maison sont ses filles spirituelles. En septembre 1946, L'Eau vive accueille treize étudiants[8] qui suivent également les cours dispensés au Saulchoir. La branche féminine ouvre en 1947, hébergée par le couvent de l'Épiphanie. Début 1948 une trentaine d'étudiants, de diverses nationalités et confessions religieuses s'y côtoient. « Autour, gravite une vaste nébuleuse d'hôtes. »[9]. La direction est confiée à Thomas Philippe qui a transmis sa charge de recteur du Saulchoir en octobre 1948. Son frère Marie-Dominique Philippe et le père Pierre de Menasce y donnent des sessions d'enseignement.

Le philosophe Jacques Maritain, alors ambassadeur de France près le Saint-Siège soutient l'initiative, y donne aussi des cours et songe même en 1948 à s'y installer. Thomas Philippe sollicite les milieux ecclésiastiques en France et à Rome ainsi que les cercles intellectuels et mondains pour appuyer son entreprise. Des ventes de charité sont organisées au profit de l'Eau vive[1], ce qui ne va pas sans créer quelques tensions avec le Saulchoir et la Province dominicaine sur l'attribution des bénéfices et l'autonomie de l’œuvre de Thomas Philippe[10]. Le général Georges Vanier, ambassadeur du Canada à Paris, finance l'installation du chauffage central et oriente son fils, Jean Vanier, vers l'Eau vive qui s'y installe en septembre 1950. De nombreuses personnalités honorent l'Eau vive de leur présence : l'indianiste Olivier Lacombe, l'islamologue Louis Massignon, le député Maurice Schumann, Mgr Giuseppe Roncali, futur pape Jean XXIII, alors nonce à Paris[11]. L'Eau vive au moment de son apogée, dans les années 1950-1951, compte près d'une centaine d'étudiants venus du monde entier et attire le Tout-Paris catholique lors de conférences et de retraites. Dans le contexte de l'après-guerre, cette communauté apparaît aux yeux du psychiatre américain John W. Thompson (1906-1965), qui s'y installe à partir de 1951 et y accueille des adolescents et des jeunes adultes en souffrance mentale, comme « une oasis spirituelle infusée par l'amour de Dieu au milieu d'un désert sans âme marqué par le matérialisme et la destruction. »[12].

Des dysfonctionnements cependant se font jour, d'autant que le père Thomas Philippe est un piètre administrateur. L'afflux de visiteurs[13] désorganise l'Eau vive, « pagaye »[14] qui déplaît fortement à ses proches, l'abbé Charles Journet, le père de Menasce et Jacques Maritain qui s'en plaint en ces termes : « L'Eau vive n'est ni un hospice, ni un hôpital, ni un asile, ni une maison de retraite spirituelle, ni un centre de personnes déplacées. Elle doit spécialement se tenir en garde vis-à-vis des déséquilibrés et des gyrovagues. »[15]. Ils déplorent également les débordements de piété affective, mariale en particulier[16]. Cet avis est partagé par Jean-Marie Paupert qui y a séjourné durant plusieurs années et critiquera dans son livre Peut-on être chrétien aujourd'hui ? (1966) un « caravansérail rempli de psychiatres avides de merveilleux » fustigeant la « mariolâtrie » et le « mépris cathare de la matière et de la chair » régnant selon lui à l'Eau vive[17]. Le père Thomas Philippe entretient des rapports privilégiés avec plusieurs moniales dont il assure la prédication et la direction spirituelle : « Tout ce microcosme dominicain d’Étiolles et de Soisy, qui mériterait une cartographie précise, vit dans l’exaltation mariale sous son ascendant : les pénitents et pénitentes se pressent dans le couloir d’accès à son bureau, quitte à y faire le pied de grue plusieurs heures. »[18].

À l'été 1951, deux femmes, parmi plusieurs victimes[19], une novice du monastère de la Croix et de la Compassion d'Étiolles, et une laïque de l'Eau vive dénoncent des abus sexuels subis de la part de Thomas Philippe, justifiés par des arguments théologiques et mystiques. Des indiscrétions ébruitent l'affaire. Au début de 1952, la branche féminine de L’Eau vive est fermée. Le 3 avril 1952, Thomas Philippe est définitivement démis de ses fonctions et appelé à Rome à la maison générale de l'Ordre des prêcheurs, au couvent Sainte-Sabine, pour rendre compte de ses agissements. Il nomme à sa place Jean Vanier, soutenu par le conseil d'administration de l'Eau vive, constitué de laïcs influents, au grand dam du père Albert-Marie Avril (1897-1978), provincial français de l'Ordre dominicain, qui le juge inexpérimenté et souhaite que le Saulchoir reprenne la main sur l'Eau vive. A la rentrée 1952, ce dernier interdit aux frères dominicains d'enseigner à l'Eau vive et aux étudiants de l'Eau vive l'accès aux cours du Saulchoir. L'Eau vive se vide rapidement et se réduit à une trentaine de personnes fidèles au père Thomas Philippe. Jean Vanier s'impose comme le leader de ce groupe de résistants et, afin de défendre l'Eau vive et le père Thomas Philippe, mobilise un vaste réseau de relations en France et à Rome, qui comprend Mgr Roncalli, ami de la famille Vanier, et Mgr Montini, alors pro-secrétaire d’État de Pie XII, futur pape Paul VI[20]. Ces démarches suscitent l'agacement des dominicains et l'inquiétude du Saint-Office qui se saisit de l'affaire.

En mai 1956, le verdict tombe : le père Thomas Philippe est « frappé de la peine vindicative de déposition [...] qui le prive du droit d’exercer son ministère et de délivrer les sacrements. »[18] « Sa sœur, mère Cécile, alors prieure du couvent dominicain de Bouvines [...] est condamnée pour complicité, débarquée dans l'heure de sa charge et déplacée au couvent de Langeac où elle finira ses jours sous un nouveau nom de religion. »[21]. En raison de sa « grave responsabilité » dans les désordres de son neveu, son oncle Thomas Dehau reçoit, compte tenu de son grand âge et de son état de santé, une simple monition canonique. Il meurt six mois plus tard. Son frère Marie-Dominique Philippe est condamné pour les mêmes motifs en 1957[22]. L'Eau vive est fermée, avec interdiction pour ses membres de reformer une communauté et pour Thomas Philippe de reprendre contact avec son groupe de disciples. En 1958 la propriété est vendue par la fondation Félix Dehau au profit de la Province de France des dominicains[23].

Malgré ces interdictions, un groupe formé par Jean Vanier et sept anciennes membres de l'Eau vive, dont Maryse Huebert, Marguerite Tournoux et Lucie Denis[24], Jacqueline d'Halluin et Anne de Rosanbo[20], entretiennent des relations clandestines avec le père Thomas Philippe, assigné à Rome sous étroite surveillance à la Trappe de Frattochie, puis au couvent de Sainte-Sabine. C'est « la vie cachée en Marie ». Ils correspondent via des lettres portées par des personnes de confiance (la « valise diplomatique de Marie ») non datées, sous noms de code et en langage secret. Ces lettres témoignent de liens amoureux et mystiques avec un arrière-plan sexuel[20]. En 1959, Jean Vanier loue un appartement à Rome pour faciliter les rencontres. Le père Thomas Philippe ayant été soigné pour dépression en 1953 et en 1955 au hameau-école de Longueil-Annel dirigé par le Dr Robert Préaut, Jean Vanier joue de son influence pour le placer là-bas, à 13 km du village de Trosly-Breuil où lui-même s'installera en 1964 en toute discrétion en compagnie des femmes qui l'ont suivi. Ensemble, ils formeront le noyau initial de la communauté de l'Arche.

Le 24 mars 2015, l'Arche révèle qu'entre les années 70 et son départ en 1991[25] « le père Thomas Philippe a eu des agissements sexuels sur des femmes majeures, par lesquels il disait rechercher et communiquer une expérience mystique. »[26]. Concernant Jean Vanier, l'Arche annonce le 22 février 2020 avoir recueilli sur une période allant de 1970 à 2005 des « témoignages de relations sexuelles sous emprise tous émanant de femmes adultes et non handicapées [...] avec des justifications soi-disant "mystiques et spirituelles" ». Le rapport conclut que « parce que Jean Vanier n’a pas dénoncé les théories et les pratiques du père Thomas Philippe dont il était personnellement au courant dès les années 1950, cela a rendu possible, de fait, la poursuite de ses abus sexuels sur des femmes à L’Arche et lui a permis d’élargir son influence spirituelle sur les fondateurs ou membres d’autres communautés. »[27].

Ainsi la journaliste Céline Hoyeau dans son livre La Trahison des pères fait « l'hypothèse que les frères Philippe auraient transmis à d'autres fondateurs leur doctrine cachée »[28] conduisant à de nombreux abus sexuels observés dans les communautés créées sous leur influence : la communauté Saint-Jean, l'Office culturel de Cluny, la communauté des Béatitudes, Points-Coeur.

Quatre commissions historiques et théologiques des dominicains, de L'Arche et des Frères de Saint-Jean continuent d'enquêter sur la genèse des abus des frères Philippe et doivent rendre leur rapport en 2022[2].

En 1963, à l'emplacement du château de Gerville[29], bâtiment qui avait servi à l'Eau vive, est installé l'actuel hôpital psychiatrique de Soisy-sur-Seine qui a conservé ce nom.