Claire Ferchaud

Claire Ferchaud est née à quelques kilomètres de Saint-Laurent-sur-Sèvre, dans la petite bourgade de Loublande, dans le bocage. Elle a fréquenté l’école du Sacré-Cœur et depuis sa plus tendre enfance, elle déclare être sujette à des apparitions. Le Christ, la Vierge Marie viendraient à sa rencontre et lui délivreraient des messages.

Fin 1916, pendant la Première Guerre mondiale, elle aurait eu la vision de Jésus lui montrant son cœur « lacéré par les péchés de l’humanité » et traversé par une plaie profonde encore : l’athéisme. Elle s'en confie au curé de Loublande, l'abbé Audebert.

Elle se considère investie d'une mission par le Christ : contacter le président Raymond Poincaré, lui demander de se convertir d'« aller dans le droit chemin qui est la civilisation chrétienne [...] de montrer le bon exemple en combattant la franc-maçonnerie », de faire apposer l'image du Sacré-Cœur sur le drapeau national et que l'armée française autorise le port de cet emblème sur les uniformes des soldats. De tout cela dépendra la victoire sur l'ennemi[1].

Elle est reçue en audience par le président de la République le 16 janvier 1917

Grâce à l’intervention insistante d'Armand Charles de Baudry d'Asson (père d’Armand Quentin de Baudry d'Asson), député royaliste de Vendée, elle est reçue le 21 mars à l’Élysée où elle vient délivrer son message : « Le Sacré-Cœur veut que la France officielle reconnaisse Dieu pour maître », « La France doit montrer que la religion n’y est plus persécutée en acceptant de peindre le Sacré-Cœur sur son drapeau ».

Le Président lui explique qu'il ne peut, à lui seul, « défaire des lois » et que l'on ne peut modifier quoi que ce soit sur le drapeau national. Il semble lui promettre de poser la question à la Chambre des députés, mais il n'en fait rien. Claire Ferchaud lui envoie donc un second courrier le 1^er mai, qui restera lui aussi sans effet.

Le 7 mai 1917, elle adresse alors une lettre d'avertissement à quatorze généraux d'armées, demandant « que l'image du Sacré-Cœur, signe d'espérance et de salut, brille officiellement sur nos couleurs nationales ». Cette lettre fut écrite à quinze exemplaires et envoyée aux généraux suivants :

• Hubert Lyautey, ministre de la Guerre dans le précédent gouvernement d'Aristide Briand ;
• Philippe Pétain, généralissime ;
• Joseph Alfred Micheler, commandant la 1^re armée ;
• Adolphe Guillaumat, commandant la 2^e armée ;
• Georges Louis Humbert, commandant la 3^e armée ;
• Henri Joseph Eugène Gouraud, commandant la 4^e armée, surnommée « Armée de Fontainebleau » ;
• Fénelon François Germain Passaga, commandant le 32^e corps d'armée ;
• Paul Maistre, commandant la 6^e armée ;
• Antoine Baucheron de Boissoudy, commandant la 7^e armée ;
• Augustin Gérard, commandant la 8^e armée ;
• Denis Auguste Duchêne, commandant la 10^e armée ;

ainsi qu'aux généraux : de Castelnau, Nivelle, Fayolle, et Foch.

On sait aujourd'hui, deux sources l'attestent (celle du curé de Bonbon, l'abbé Paul Noyer et celle du P. Perroy le 17 novembre 1918), que seul le général Foch (commandant le 20^e corps d'armée de Nancy, puis commandant suprême des forces alliées) a consacré les forces armées françaises et alliées au Sacré-Cœur le 16 juillet 1918 au cours d'une cérémonie privée.

Le Sacré-Cœur sera invoqué durant ce conflit par des millions de fidèles, mais ne sera jamais placé sur les étendards. De fait, l'image du Sacré-Cœur, diffusée à des millions d'exemplaires, était déjà bien présente dans les tranchées, au point qu'une circulaire du ministère de la Guerre du 6 août 1917 (contresignée par Pétain) en interdit l'exhibition.

Revenue dans ses Mauges natales, Claire Ferchaud organisa la vie d'une communauté de « vierges réparatrices » qui reçut, dans un premier temps, l'appui des autorités religieuses. Mais, le 12 mars 1920, un décret du Saint-Office[2] désavouait les dires de Claire Ferchaud en estimant que les « faits de Loublande » « ne peuvent être approuvés ». Le cardinal Amette regretta de « n'avoir pu découvrir une inspiration surnaturelle » dans les déclarations de Claire Ferchaud[3].

Elle prit le nom de « Sœur Claire de Jésus Crucifié ».