Cimetière de Loyasse

Premier plan lithographié,
par Pascal Gay (1813).

Dès 1775, le problème de l'inhumation se pose à Lyon : une assemblée ecclésiastique se plaint au roi que les cimetières jouxtant les églises de la ville « débordent ». Celui du quartier dense du Vieux Lyon jouxte l'église Saint-Just. L'année suivante, la déclaration royale de Louis XVI du 10 mars 1776 fixe les règles de sépultures en huit points. Cette disposition n'a pas d'effet et il faut attendre le décret du 23 prairial an XII (12 juin 1804). Ce décret régit encore les cimetières français dans leurs dispositions essentielles.

À l'époque où les Lyonnais envisagent de créer un cimetière municipal, le chirurgien et futur maire de Lyon Jean-Jacques Coindre propose en mars 1791 un projet dessiné par l'architecte Jacques Marcoux qui comprend soixante fosses communes pouvant accueillir 4 000 morts. Il est approuvé par le Conseil municipal le 15 décembre 1800[3].

Le 6 août 1805, un traité est signé et des travaux sont démarrés pour ouvrir un nouveau cimetière sur le territoire des Sablons à Montchat où un terrain de 6,5 hectares était disponible. Au même moment, le cimetière des Quatre-Vents de l'église Saint-Just arrive à saturation : l'acquisition d'un terrain à Loyasse est alors signée. Les trois sites, Montchat, Loyasse et Croix-Rousse sont définitivement adoptés par le Conseil municipal le 21 juillet 1806. Ce choix est validé par un arrêté du ministère de l'Intérieur le 17 juillet 1807 et par un décret impérial le 13 août 1807. Le cardinal Fesch s'oppose alors avec le clergé à l'installation à Montchat, trop éloigné de la ville ; le site de la Croix-Rousse est aussi abandonné[4].

L'acquisition du terrain de Loyasse, qui fait 3,6 hectares, est signée avec Rivay le 26 avril 1806 et l'acte définitif d'achat le 7 octobre 1807. C'est Joseph Jean Pascal Gay, architecte de la ville, qui en dessine le plan. Le cimetière des Quatre-Vents ayant alors été fermé, les inhumations commencent immédiatement. Quatre terrains attenants sont aussi acquis entre 1807 et 1810[4].

Le 17 juillet 1830, le chanoine Joseph Caille fait un don de 32 ares affectés à l'enterrement des ecclésiastiques, appelé « cimetière des prêtres ». Il vend en même temps 84 ares pour agrandir le cimetière général. La dernière extension de l'« ancien cimetière » a lieu le 4 février 1840, par l'achat du clos Lièvre. Deux propriétés sont acquises en septembre 1853 pour former le « nouveau cimetière »[5].

Premières inhumations

Tombe de Philibert Jambon et sa famille, au cimetière de Loyasse

Les premières tombes sont installées en septembre 1808, après une simple clôture du terrain récemment acquis. 269 personnes sont enterrées cette année, puis 1094 en 1809. Les plus anciennes tombes encore présentes datent de 1809, telles celles de la famille Jambon, dont Philibert Jambon inventeur de la prothèse externe mécanique, et celle de Jacques Barraband[6].

Train entre Fourvière et le cimetière vers 1910.

Malheureusement, le site s'avérera malcommode. On s'aperçoit qu'il est exposé à tous les vents : en 1825, la croix qui orne l'entrée du cimetière est abattue par la tempête. Les murs sont endommagés par une tornade en 1847 et deux mille tuiles doivent être remplacées. Le terrain n'est guère plus propice : il est situé à l'ouest du plateau de la Sarra sur un terrain instable qui occupe les ruines romaines de la partie ouest de Lugdunum. Le terrain est instable à tel point que, dès 1810, le mur de la terrasse s'effondre. La nature imperméable du terrain empêche même la décomposition des corps[13].

De plus, le cimetière est très difficile d'accès car situé à l'extrémité de la ville d'alors et de surcroît, au sommet du plateau qui domine le centre de Lyon de plus de cent mètres : on accède au plateau par des escaliers abrupts ou bien par des détours considérables. Le transport des corps sera tout de même amélioré lors de la création du funiculaire entre Saint-Paul et Fourvière le 6 décembre 1900[14] puis du train entre Fourvière et le cimetière.

Outre le fait qu'étant placé sur les hauteurs de Lyon, à la limite de la commune de Sainte-Foy-les-Lyon, il permet d'avoir une très belle vue sur le centre de la ville, il offre surtout une panoplie de styles impressionnante. Par comparaison avec les cimetières des villes régionales, celui de Loyasse possède en particulier « l'abondance, la diversité, la qualité des œuvres néo-antiques, architecture et décoration : à Lyon, l'antique est vivant »[15]. Il présente une variété importante de chapelles et monuments représentatifs de l’art du XIX^e siècle avec de grands noms de la sculpture et de l’architecture lyonnaise : Pierre Bossan, Paul Chenavard, Joseph Chinard, Charles Dufraine, Henri Prost[1].

Les tombes qui y sont édifiées ont suivi les modes architecturales de leur époque et les particularités de ceux qui y reposent. On y rencontre quelques tombes des premiers temps en forme de sarcophages, de simples tombeaux avec gisants, des effigies et des bustes d'artistes locaux, des monuments en forme de pyramides ou de style Art déco, néo-classiques, néo-gothiques, dont certains sont magnifiques et toujours en excellent état.

Nombreux sont les effigies et les bustes représentant des artistes locaux, peintres, architectes, et des personnalités, des maires de Lyon comme Antoine Gailleton ou Édouard Herriot, dont les portraits ornent leurs tombes respectives près de l'entrée du cimetière.

Pleureuse de la tombe Pléney.

On y découvre aussi des monuments atypiques : celui de Nizier Anthelme Philippe dit « Maître Philippe », un mystique chrétien dont la tombe est constamment et abondamment fleurie et le grand if qui l'abrite porte de nombreux petits papiers pliés comme autant d'ex-votos ; celui de la famille Guimet avec son dôme de plaques colorées ; ou celui de la famille Pléney qui domine tous les autres avec sa pyramide de plus de dix mètres de haut qui se termine par une sculpture représentant une pleureuse dont le chagrin s'écoule dans un vase.

Jean-François Legendre-Héral, sculpteur et professeur de sculpture à l’École spéciale des arts de dessin de Lyon (future École des Beaux-Arts), réalisa plusieurs sculptures funéraires présentes au cimetière, dont Jeune femme sur la tombe de la famille Monnier datant de 1827, et Ange priant de 1835 surmontant la tombe d’Antoine Pinet mort à l'âge de 4 ans.

Tombe de Pierre Bossan.

Le cimetière de Loyasse est considéré comme le lieu de repos de nombreux Lyonnais célèbres, à l'instar du cimetière du Père-Lachaise à Paris. On y trouve ainsi :

Dans l'« ancien cimetière » :

Dans le « nouveau cimetière » :

• Paul Chenavard, peintre français, officier de la Légion d’Honneur

À la croisée des deux grandes allées du cimetière ancien, se situe un monument en l'honneur de pompiers de la ville de Lyon. Il a été érigé en 1896[17]. Deux fois par an, une commémoration entretient le souvenir de ces soldats morts au feu.

Le cimetière est accessible par la ligne de bus 90 des Transports en commun lyonnais (TCL), à l'arrêt « Cimetière Loyasse ».

Un atelier de poterie était installé à l’emplacement du cimetière à la fin du I^er siècle av. J.-C. et au I^er siècle apr. J.-C. Il est découvert en 1967 par l'archéologue bénévole René Pelletier[18], qui y trouve des céramiques datant le site depuis Auguste (27 av. J.-C. - 14 apr. J.-C.) jusqu'à la fin des Antonins[19] (vers 190 apr. J.-C.)

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  Tombe et mémorial Édouard Herriot.
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  Monument pyramidal Ricard.
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  Monument néo-classique.
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  Une Pietà, sculpture de Charles Dufraine.
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  Plan du cimetière en 1898.