Cathédrale Saint-Charles-Borromée de Saint-Étienne

Le projet d'une grande église a été décidé dès 1830 sur des plans conçus par l’école de Bossan (réalisateur de la basilique Notre-Dame de Fourvière). Ils furent mis en œuvre par les architectes Boisson et Dodat[1]. Le vocable de l'église est un hommage au roi Charles X. Cet édifice devait desservir les nouveaux quartiers qui étaient alors en expansion.

La cathédrale actuelle remplace une église plus petite qui se trouvait rue Émile Combes. Pour des raisons politiques, sa construction n'a pu commencer qu'en 1912. En effet, la ville de Saint-Étienne, au moment de la lutte entre l’Église et l'État, a soutenu procès sur procès pour ne pas attribuer le terrain à la paroisse et tenter de contrecarrer la volonté du donateur. Ce retard a été catastrophique car avec la guerre, la main-d'œuvre a manqué, puis l'inflation a réduit les capitaux. Ainsi, le résultat est bien loin du projet initial : il était en effet prévu trois clochers et un dôme, sans compter que quantité de décorations externes et internes ont été revues à la baisse!...

Tout le souci de cette construction reposa sur un seul homme, M^gr Henri Rivoire, curé de 1910 à 1945. La première pierre fut bénie le 3 novembre 1912 par M^gr Déchelette, évêque auxiliaire de Lyon. Les travaux furent malheureusement interrompus par la Grande Guerre, alors que les murs étaient à environ au tiers de leur hauteur. Ils reprirent en 1919 et l'église fut bénie le 20 décembre 1923. Sa consécration n'intervint que le 23 mai 1933, célébrée par le cardinal Maurin. Construite après la séparation de l'Église et de l'État, c'est une des rares cathédrales propriété du diocèse à qui incombe tout son entretien.

En 1971, l'édifice est érigé en cathédrale quand le diocèse de Saint-Étienne est érigé. À cette occasion, le chœur a été remanié pour le conformer aux prescriptions liturgiques du concile Vatican II. En 2005, sous l'impulsion de M. l'abbé Martin, recteur, l'aménagement a été complété par la création d'une cathèdre épiscopale cohérente avec l'autel et l'ambon, sur des dessins de l'architecte Michel Goyet.

Le bâtiment fait 80 mètres de long et 30 mètres de large. Il domine la place Jean Jaurès du haut de ses 40 mètres. Il fut réalisé dans un style néo-gothique primitif sur un plan en croix latine. Contrairement aux églises anciennes, le chœur est orienté plein ouest. Depuis la réforme liturgique, le célébrant est donc tourné vers l'est et les fidèles le restent vers l'ouest. Cette disposition inhabituelle avait pour but de permettre de tourner la façade principale vers la belle place Marengo et d'y créer un parvis.

À l'intérieur l'édifice est vaste, avec cinq nefs (une principale, deux latérales et deux bas-côtés) et très haut (17 mètres), avec des voûtes d'arêtes ou en berceaux transversaux. Les deux nefs latérales sont de la même hauteur que la nef centrale. La partie du chœur date de 1930. La chapelle absidiale est dédiée au saint curé d'Ars. Elle est flanquée de deux grandes sacristies dont l'une a été transformée en chapelle d'hiver.

Outre la qualité des matériaux employés (granit, calcaire et grès tirés des meilleures carrières de la région), l'édifice traduit une grande unité architecturale. Il n'a jamais subi de transformation depuis sa construction.

M^gr Rivoire savait susciter la générosité de ses riches paroissiens. Soyeux et rubaniers rivalisèrent de zèle pour orner leur église. Aussi renferme-t-elle un riche mobilier très représentatif de l'époque Art déco qui font de cette église une vitrine des arts décoratifs de son temps.

Le maître-autel et la chaire, dessinés par Bossan et exécutés par son gendre, Sainte-Marie Perrin, sont en marbre de Carrare. L'autel est orné d'un bas-relief en bronze de Philippe Besnard représentant saint Charles Borromée et saint Étienne avec les devises « humilité » et « force ». Au centre, l'agneau pascal et le livre aux sept sceaux de l'Apocalypse. On peut regretter que la chaire monumentale, majestueuse avec ses deux volées de marche en marbre, ait été démontée. Il est vrai qu'elle occupait quasi toute la largeur d'une travée. L'ambon actuel a réutilisé son élément principal orné d'un bas-relief en bronze représentant Marie « siège de la sagesse ».

Le tabernacle, en acajou et bronze doré, conçu aussi par Bossan et Sainte-Marie Perrin, reprend le dessin traditionnel de l'Arche d'alliance tel qu'il est décrit dans le verset du psaume 131 : « Tu es Seigneur l'arche de notre sanctification ». À l'origine, il faisait partie du maître-autel.

L'autel du Sacré-Cœur est orné d'une statue de marbre œuvre de Louis Castex. Celle de l'autel de la Vierge est de Charles Dufraisne. Les portes des tabernacles sont des bas-reliefs d'Emma Thiollier.

Vitraux et mosaïques ont été réalisés dans les années 1930 par l'atelier Mauméjean sur des cartons de Sainte-Marie Perrin. Très représentatifs de leur époque, leur graphisme et leurs couleurs sont très élaborés et ils intéressent de plus en plus les spécialistes.

Les lustres monumentaux sont aussi des dessins de Bossan et Sainte-Marie Perrin. Réalisés en bronze doré par la maison Biais, ils pèsent chacun 132 kg.

Sous le narthex au-dessus de la porte principale un grand crucifix qui se trouvait dans l'ancienne église, ainsi que deux statues du XIX^e siècle représentant saint Charles (patron principal de la paroisse) et saint Jean-François Régis, apôtre du Velay et patron secondaire.

Les orgues

La cathédrale est dotée d'un orgue de chœur dû au facteur Auguste Convers et datant de 1930 (2 claviers - 11 jeux) et d'un très beau grand orgue d'Athanase Dunand, achevé en 1967, relevé par l'organier Michel Jurine en 2007 (4 claviers - 44 jeux). La traction est mécanique pour les claviers, électrique pour les registres. Un combinateur électronique a été rajouté en 2007 et deux jeux du clavier de G.O. ont été modifiés (bourdon 16' et posaune 8' remplaçant le quintaton 16' et la régale 16')

Composition de l'orgue de tribune

I. Positif 56 notes Bourdon 8' Principal 4' Flûte 4' Flûte 2 2/3' Doublette 2' Tierce 1 3/5' Larigot 1 1/3' Fourniture II Cymbale II Cornet V Cromorne 8'

II. Grand-Orgue 56 notes Bourdon 16' Principal 8' Bourdon 8' Prestant 4' Grosse Tierce 3 1/5' Doublette 2' Sifflet 1' Grosse Fourniture II Fourniture II Cymbale II Sesquialtera II Posaune 8'

III. Récit expressif 56 notes Flûte 8' Gemshorn 8' Unda Maris 8' Flûte conique 4' Spielflöte 2' Cymbale Tierce III Trompette 8' Hautbois 8' Clairon 4'

IV. Grand Choeur 56 notes Grand Cornet V Trompette en chamade 8' Clairon en chamade 4'

Pédale 30 notes Principal 16' Soubasse 16' Principal 8' Quinte 5 2/3' Principal 4' Gemshorn 2' Fourniture IV Bombarde 16' Trompette 8'