Erica arborea

Bruyère arborescente en fleur dans les gorges du Prunelli (Corse).

Cette bruyère est parfois appelée aussi bruyère blanche, en raison de la couleur de ses fleurs, qui poussent en grappes serrées au début du printemps (mars-avril). Ses rameaux sont velus, cotonneux, contrairement à la bruyère à balais (Erica scoparia) avec laquelle elle est parfois confondue. Arbuste plus qu'arbrisseau, la plante atteint couramment deux mètres de haut et jusqu'à quatre mètres en sous-bois. Son rhizome présente l'aspect d'un gros bulbe de couleur rouge pesant plus d'un kilogramme, qui peut fournir un excellent bois de chauffage, mais qui est surtout utilisé pour fabriquer des ébauchons de pipes.

Les pipes sont généralement fabriquées dans des lieux où ne pousse pas la bruyère arborescente, par exemple Saint-Claude, dans le Jura. Plutôt que de transporter directement les rhizomes vers les usines de production, on a souvent préféré installer, près des collines où pousse la bruyère, de petites usines produisant des ébauchons qui, une fois creusés et façonnés, se transforment en fourneaux de pipes. Dans les Pyrénées-Orientales, une fabrique d'ébauchons a fonctionné à Bouleternère pendant toute la première moitié du XX^e siècle, faisant vivre de nombreuses personnes grâce à la bruyère.

La première étape consistait à aller récolter les rhizomes, activité pénible puisque chaque cueilleur ne redescendait au village qu'après avoir recueilli entre 80 et 100 kg de « bulbes » qu'il transportait sur son dos, par des chemins étroits et pentus. À la fabrique, les bulbes étaient arrosés pour éviter qu'ils ne se dessèchent, puis nettoyés soigneusement un à un. Ils étaient ensuite sciés à la scie circulaire, chaque bulbe ne produisant que deux ou trois ébauchons. Ces derniers étaient ensuite mis à bouillir pendant de longues heures, afin de « tuer » la sève et d'éviter que le bois ne se fende. Une fois triés selon leur forme (pipes courbées ou droites), les ébauchons étaient ensuite acheminés soit vers Saint-Claude, soit vers Lunel ou Cogolin, parfois beaucoup plus loin (États-Unis et Afrique du Sud notamment).

On produit encore des ébauchons de pipes en Corse et au Maghreb.

• (fr) Référence Belles fleurs de France : Erica arborea (consulté le 23 février 2018)
• (en) Référence BioLib : Erica arborea L. (consulté le 23 février 2018)
• (en) Référence Catalogue of Life : Erica arborea L. (consulté le 15 décembre 2020)
• (en) Référence GRIN : espèce Erica arborea L. (consulté le 23 février 2018)
• (fr+en) Référence ITIS : Erica arborea L. (+ version anglaise) (consulté le 23 février 2018)
• (en) Référence NCBI : Erica arborea (taxons inclus) (consulté le 23 février 2018)
• (en) Référence The Plant List : Erica arborea L.  (Source: KewGarden WCSP) (consulté le 23 février 2018)
• (en) Référence Tropicos : Erica arborea Brot. (+ liste sous-taxons) (consulté le 23 février 2018)
• (en) Référence uBio : Erica arborea L. (consulté le 23 février 2018)
• (en) Référence UICN : espèce Erica arborea L. (consulté le 23 février 2018)

• Référence African plants - A Photo Guide : Erica arborea (en)
• (fr) Référence Tela Botanica (France métro) : Erica arborea L.
• (fr) Référence INPN : Erica arborea L., 1753

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