British Broadcasting Corporation

L'édition de 1931 du livre de l'année de la BBC

Avant le lancement de cette radio d'État en 1922[4], un certain nombre de sociétés privées avaient effectué des expérimentations de diffusion radiophonique. Selon les termes de la loi de 1904 sur la télégraphie sans fil, la Poste était compétente pour l'octroi de licences de diffusion radiophonique. Mais en 1919, à la suite des nombreuses plaintes déposées par l'armée au sujet de nombreuses interférences d'émission de radio avec les communications effectuées par les forces armées, elle dut arrêter d'accorder toute nouvelle licence.

En 1922, la British Broadcasting Company (BBC) est fondée par un consortium comprenant Marconi, GEC, British Thomson Houston, Metropolitan-Vickers, Western Electric et la Radio Communication Company. Lancement de deux radios expérimentales : 2MT et 2LO. Une première émission quotidienne débute le 14 novembre depuis le studio londonien de Marconi. En droit anglais, une company est une société de capitaux et l'objectif de ce consortium de droit privé est simplement d’organiser la radiodiffusion sur les ondes de manière rationnelle.

En 1927, La BBC devient la British Broadcasting Corporation, c'est-à-dire une société de droit public constituée par Charte royale. John Reith, qui continue à diriger la BBC jusqu’en 1936, fonde ce grand service public audiovisuel dont l'objectif est d'éduquer, d'informer et de distraire. La BBC diffuse presque partout au Royaume-Uni. Son rôle d'information est favorisé par de grandes grèves qui empêchent la diffusion des journaux : la BBC en profite pour diffuser des informations à tout moment de la journée, ce que, jusqu'alors, elle ne pouvait pas faire. En effet, les éditeurs de journaux faisaient pression pour que la BBC ne diffuse pas d'informations avant que les journaux soient disponibles dans les kiosques. La BBC réussit à se soustraire aux pressions économiques et politiques et n'a de compte à rendre qu'au Parlement qui vote les Chartes royales. Elle doit non seulement informer le public, mais aussi le protéger de toute exploitation et garantir la qualité de la programmation. Les journalistes sortent des meilleures universités et leurs obligations sont détaillées dans le Producer’s Guideline, code de déontologie très détaillé.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, la BBC connaît son heure de gloire, notamment pendant la bataille d'Angleterre (juillet 1940-mai 1941), où elle est considérée comme une institution nationale[4]. Au soir du 6 juin 1944, le discours du roi George VI est écouté par un taux record de 80 % des Britanniques[4].

Le directeur général de la BBC, Alasdair Milne, est contraint de démissionner sous la pression des thatchéristes en 1987[5].

Des tensions apparaissent entre la BBC et le gouvernement de Tony Blair, lequel met en cause la couverture critique de la guerre en Irak par la chaîne publique. Un rapport d’enquête commandé par le gouvernement met en cause l’intégrité professionnelle de la BBC[6].

En septembre 2004, La sous-division commerciale BBC Technology est vendue à Siemens avec un contrat de dix ans. La BBC espère ainsi économiser plusieurs dizaines de millions de livres. Siemens équipe maintenant le groupe pour la majorité des équipements techniques et informatiques. Accenture et CSC étaient les deux autres sociétés intéressées par l'achat de la sous-division. En mars 2005, le licenciement de 15 % des effectifs du groupe est annoncé, cela correspond à près de 4 200 employés. En juillet 2005, la sous-division BBC Broadcast est également privatisée.

En 2010, la BBC met en plan une restructuration. Elle doit mettre en place des économies portant sur près de 1,125 milliard d'euros[7].

En 2012, la réputation de la BBC est éclaboussée par la révélation du scandale sexuel pédophile concernant le présentateur Jimmy Savile accusé de centaines d'agressions sexuelles dont certaines commises sur les lieux même de son travail à la BBC. Le scandale Savile plonge la BBC dans une crise profonde, l'entreprise publique étant soupçonnée d'avoir étouffé l'affaire[8]. Le rapport d’une enquête interne publié en février 2016 révèle que « certains responsables » de la BBC « étaient au courant »[9]. Le directeur général de la radio George Entwistle avait été contraint de démissionner fin 2012[9].

En juillet 2015, sur fond de confrontation avec le gouvernement de David Cameron qui reproche à la radio son manque de neutralité politique[10], de dénonciation des revenus des présentateurs les mieux payés de la radio (entre 700 000 et 7 millions d'euros par an et en hausse de 22 % pour 2014)[11] dans un contexte de diminution des redevances, la BBC annonce la suppression de 1 000 postes sur les 16 000 que compte l'entreprise[12].

En octobre 2016, le licenciement du comédien Jon Holmes pour motif de faire plus de place aux femmes et à la diversité est amplement critiqué dans les médias qui reprochent à la radio d'avoir basé cette décision sur le seul fait que Jon Holmes est « blanc et mâle »[13]^,[14]. Pour la comédienne Maureen Lipman, cela semble incroyable de licencier « quelqu'un qui a fait une partie du meilleur travail à la radio »[13]. La radio a pour objectif d'augmenter la proportion de ses effectifs issus des milieux ethniques noirs, asiatiques et minoritaires à 15 % pour 2020, tandis que les lesbiennes, gays, bisexuels ou transgenres devraient constituer 8 % du personnel[13].

Pour anticiper le Brexit, et conserver sa diffusion dans les 27 pays de l'Union européenne, la BBC envisage d'installer un siège à Bruxelles ou à Amsterdam[15].

En décembre 2019, Boris Johnson accuse la BBC de ne pas être impartiale, le groupe audiovisuel prendrait parti, selon lui, en faveur des anti-conservateurs. Le Premier ministre considère pour cette raison que la BBC ne mérite pas de recevoir des fonds publics et envisage de décriminaliser le non-paiement de la redevance, ce qui pourrait avoir pour effet une diminution de 240 millions d'euros des revenus du groupe audiovisuel[16].

Le manque d'impartialité de la BBC a été pointée du doigt par les travaillistes. Pendant la campagne précédant les élections générales britanniques de 2019, la BBC a censuré des images embarrassantes pour Boris Johnson, préférant diffuser des images d'archives. Elle fait également supprimer les rires du public lors de la retransmission du passage du Premier ministre dans une émission télévisée, lorsque celui-ci avait demandé à la population de lui faire confiance[5].

Le journaliste Aaron Bastani souligne qu'« il n’est pas rare que la BBC, au lieu de faire contrepoids aux journaux, comme l’y invite sa charte royale, leur donne encore plus d’écho. En témoignent ses revues de la presse du jour, qui se contentent souvent de reproduire les partis pris journalistiques. » Pour le député travailliste John McDonnell, chargé des dossiers économiques dans l’équipe du dirigeant travailliste Jeremy Corbyn, ce suivisme serait une conséquence des coupes budgétaires : « Du fait des coupes sombres dans les budgets de la BBC, qui ont conduit au départ de nombreux journalistes et enquêteurs, la chaîne reprend de plus en plus souvent l’ordre du jour dicté par la presse écrite. », qui est très majoritairement conservatrice[5].

En janvier 2020, la BBC annonce vouloir supprimer 450 postes dans sa rédaction, pour notamment dégager des marges de manœuvres afin d'investir sur le numérique[17].

Le 30 mars 2020, en réaction à la pandémie de coronavirus touchant le Royaume-Uni, la BBC commence la distribution, aux plus de 70 ans, de récepteurs DAB +[18].

Accusée par le camp conservateur d'être « trop partisane, trop à gauche et foncièrement anti-brexit », Tim Davie, le nouveau directeur général de l’institution publique, entend procéder à un certain recadrage des émissions et, selon la presse, aurait l’intention de supprimer certaines émissions humoristiques trop « gauchisantes » et faisant preuve de parti pris sur des questions sensibles comme celle du Brexit[19].

En mai 2021 est publié le rapport Dyson. Lord John Dyson, ex-juge à la cour suprëme avait été chargé d’enquêter sur les moyens utilisés par le journaliste de la BBC, Martin Bashir, pour obtenir le fameux entretien de la princesse Diana, dans lequelle celle-ci raconte la liaison de son mari, l’hostilité de la famille royale et les conséquences psychologiques de cette situation. Un remarquable succès pour la chaîne puisque près de 20 millions de téléspectateurs l’avaient regardé en transmission. Le rapport établit que Martin Bashir avait créé de faux relevés bancaires visant à faire croire que les secrétaires particuliers de Diana et de Charles étaient payés par la presse people pour éventer l’intimité du couple[20]. À l’époque, The Mail on Sunday notamment avait révélé les méthodes utilisées par le journaliste de la BBC, mais la direction de la chaîne avait choisi de couvrir celui-ci en cachant sciemment ce qu'elle avait appris à propos de son comportement[20]. En 1996, lorsque des doutes avaient émergé sur la façon dont l'entretien avait été obtenu, un examen interne avait exonéré Bashir d'actes répréhensibles en concluant que les relations de Bashir avec Diana étaient « absolument droites et équitables »[21]. Le nouveau rapport dénonce les méthodes « trompeuses » employées par le journaliste pour obtenir cet entretien[22]^,[23] et contraint la BBC à présenter officiellement ses excuses le 20 mai 2021[24]. Pour plusieurs médias, l'affaire est un coup dur pour l’image, la réputation d'exactitude et d'intégrité du diffuseur, en raison du fait que des journaux, comme le Sunday Times, le Daily Mail et le Mail on Sunday, avaient attiré l'attention sur ces allégations qui se sont maintenant avérées exactes et que le rapport montre que « les responsables de la BBC étaient plus préoccupés par le fait d'avoir des dénonciateurs que par l'enquête sur leurs preuves. »[20]^,[21].

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  Locaux historiques.
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  Extérieur des nouveaux locaux. La deuxième génération par la suite quitté, et réinstallation près des locaux historiques.
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  Entrée.
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  Entrée des locaux.
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  Dans les studios de BBC News.

• John Reith, fondateur, directeur général de 1922 à 1938[25].
• Frederick Wolff Ogilvie, de 1938 à 1942.
• Robert William Foot et Cecil Graves, codirecteurs généraux de 1942 à 1944.
• William Haley, rédacteur en chef puis directeur général de 1944 à 1952.
• Ian Jacob, de 1952 à 1960.
• Hugh Carleton Greene, de 1960 à 1969[25].
• Charles Curran, de 1969 à 1977[26].
• James Ian Raley Trethowan, de 1977 à 1982.
• Alasdair Milne, de 1982 à 1987.
• Michael Checkland, de 1987 à 1992.
• John Birt, de 1992 à 2000.
• Greg Dyke, de 2000 à 2004.
• Mark Thompson, de 2004 à 2012.
• George Entwistle, de septembre au 10 novembre 2012 (démissionnaire).
• Tim Davie, par intérim du 11 novembre 2012 au 2 avril 2013.
• Tony Hall, nommé le 22 novembre 2012[27], en fonction depuis le 2 avril 2013[28].
• Tim Davie, nommé le 5 juin 2020, en fonction depuis le 1^er septembre 2020[29].

• Rona Fairhead, présidente du BBC Trust depuis 2014 ;
• Tim Davie directeur général depuis 2020.

La BBC est une société, indépendante de l'intervention directe du gouvernement, ses activités étant supervisées par le BBC Trust. Le management général de l'organisation appartient au Directeur général, qui est nommé par le Trust : le DG est l'éditeur en chef de la BBC et préside le Conseil exécutif.

Le financement de la BBC dépend essentiellement de la redevance audiovisuelle[30]. La BBC a le plus gros budget de n'importe quel groupe audiovisuel britannique, avec un montant de dépenses de 4,7 milliards de livres en 2007 (en comparaison, le groupe Sky a dépensé 3,8 milliards de livres, 1,9 milliard pour ITV et 214 millions pour GCap Media).

Selon le rapport annuel 2013/2014 de la BBC, son revenu total était de 5,066 milliards de livres. La répartition est la suivante[31] :

* dont 238,5 millions de livres sterling proviennent du Foreign and Commonwealth Office pour le BBC World Service.
** tels que les collections de location et les redevances provenant des émissions de programmation outre-mer.

Les chiffres de dépenses suivants datent de 2012/13[32].

La BBC compte cinq stations nationales captables sur la FM et la DAB :

• Radio 1 : station musicale jeune
• Radio 2 : station généraliste familiale, qui est la radio la plus écoutée au Royaume-Uni, avec 13,7 millions d'auditeurs hebdomadaires
• Radio 3 : station culturelle diffusant du classique
• Radio 4 : station généraliste à dominance talk.
• Radio 5 : station info-sport-talk

La BBC possède quarante stations de radio régionales : les BBC Local Radio. Radio Leicester a été la première lancée le 8 novembre 1967.

En qualité numérique, la BBC dispose de cinq radios :

• 1Xtra : station musicale spécialisée dans la musique urbaine contemporaine (R'n'B, rap…)
• 5 Live Sports Extra : station de retransmission sportive en direct, complémentaire de BBC Radio Five Live. Elle ne diffuse pas 24/24.
• 6 Music : station musicale qualifiée de « sœur de Radio 2 » spécialisée dans le rock.
• BBC Radio 4 Extra : station proposant des fictions, des pièces radios et des divertissements.
• Asian Network : station destinée à la communauté asiatique du Royaume-Uni.

La radio internationale de la BBC est World Service, station destinée à la communauté du monde, rediffusée au Royaume-Uni. Elle propose des infos, reportages, magazines, divertissements et comédies.

La BBC édite également BBC Alba, une chaîne régionale en écossais. Elle participe aussi à la production de contenus pour S4C, chaîne régionale du pays de Galles[37].

Les chaînes internationales sont produites et gérées par BBC Worldwide.

Selon Alexa, le site web bbc.com est classé comme le 79ᵉ site web le plus populaire sur Internet[38].

• Radio Londres
• Live at the BBC 
• Liste des radios au Royaume-Uni

• (en) Site officiel
• BBC France
• BBC Afrique

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