Bataille du cap Saint-Vincent (1621)

Neuf navires de la flotte espagnole quittèrent Cadix le 31 juillet 1621 sous les ordres de don Fadrique de Toledo y Osorio, en direction du cap Saint-Vincent. La flotte était composée du galion Santa Teresa, navire amiral, 3 autres de 450 tonnes, 3 de 330 tonnes et deux pataches. Le 6 août, ils reçoivent des informations concernant la présence de 26 navires ennemis ancrés près de Torremolinos.

Ces 9 navires espagnols étaient envoyés par Philippe IV à la demande du comte d'Olivares, pour s'opposer aux Hollandais qui continuaient à attaquer les possessions espagnoles malgré la trêve de 1609. Sachant grâce aux espions qu'une flotte hollandaise provenait de Venise et transportait des richesses, il fut décidé de l'attaquer. La flotte « del Mar Oceano » fut donc réunie, à laquelle s'ajouta 4 navires provenant du Portugal et 9 autres d'Espagne, soit au total 22 navires.

Du fait de plusieurs imprévus, seul les 9 de la Mar oceano furent prêts pour la date prévue. Après une réunion de l'état-major des neuf navires, il fut décidé de tout de même passer à l'attaque malgré l'infériorité numérique.

Le 9 août les navires hollandais furent aperçus près de Ceuta ; les pataches, qui sont des navires d'exploration furent envoyées en reconnaissance tandis que le reste de l'escadre patrouillait dans le détroit dans l'attente de l'adversaire.

Le 10 août au matin, les Hollandais sont aperçus. Le convoi naviguait en deux groupes, le principal composé de vingt-quatre navires et le second de sept. Face aux navires espagnols, l'escorte hollandaise de 12 navires se forma rapidement en demi-lune.

Les Hollandais étaient confiants dans leur évidente supériorité numérique: douze navires de guerre et des navires marchands également armés face à sept espagnols. De surcroit, deux des galions hollandais étaient plus puissants que la majorité des navires de la flotte espagnole, à l'exception du Santa Teresa, le plus puissant des navires présents.

Deux navires hollandais furent capturés et cinq détruits pour aucune perte espagnole.

Le roi fut très satisfait de ce résultat et récompensa don Fadrique du grade de capitaine général des gens de guerre. Il ordonna de peindre plusieurs tableaux qui recréèrent différentes phases du combat, pour célébrer cette prouesse.

• Agustin Ramon Rodriguez Gonzalez : Victorias por mar de los Españoles, pag.121-128, biblioteca de Historia, Madrid 2006

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