Basilique Saint-Quentin

Quentin aurait été, selon les sources hagiographiques, le fils d'un sénateur romain, converti au christianisme et chargé d'une mission évangélisatrice en Gaule belgique au début du IV^e siècle (~303). Arrivé à Ambianorum (Amiens) avec plusieurs compagnons, il aurait été arrêté et torturé parce que refusant d'abjurer sa foi chrétienne. Il fut envoyé à Reims pour y être exécuté mais arrivé à Augusta Viromanduorum, il fut de nouveau torturé puis décapité et son corps jeté dans les marais de la Somme. La ville prit par la suite le nom de Saint-Quentin (la première mention écrite qui nous soit parvenue est datée de 842).

Une cinquantaine d'années plus tard, une femme aveugle, Eusébie, après un songe, fit remonter le corps et le chef de Quentin et recouvra la vue. Elle décida d'inhumer la dépouille de Quentin et un premier oratoire fut construit, de nombreux miracles se produisirent, si l'on en croit Grégoire de Tours[2].

Ce serait saint Éloi qui vers 651 aurait redécouvert la sépulture de Quentin depuis longtemps oubliée. Les reliques furent placées dans une châsse. L'église devint collégiale car dotée d'un chapitre canonial.

Un proche parent de Charlemagne fut de 813 à 826, comte-abbé de Saint-Quentin. Il fit édifier une église dont des vestiges de l'abside en demi-cercle et le pavement de mosaïque ont été mis au jour lors de fouilles archéologiques, sous l'actuel chœur de la basilique. Le demi-frère de l'empereur Louis le Pieux fut abbé de Saint-Quentin et de Saint-Bertin de Saint-Omer dans l'actuel Pas-de-Calais. C'est à cette époque que naquit le pèlerinage. Au X^e siècle, les chanoines constitués en chapitre ou collège remplacèrent les moines. La vénération pour le saint allant croissant, une communauté de clercs s'établit dès le VIII^e siècle autour de la chapelle qui devint le noyau primitif de la ville de Saint-Quentin.

Du X^e au XII^e siècle, avec l'effacement du pouvoir royal, ce furent les comtes de Vermandois qui contrôlèrent le pèlerinage jusqu'à ce que le roi Philippe Auguste hérite du comté de Vermandois, en 1214. Le roi de France devint premier chanoine et abbé laïc de Saint-Quentin, le pèlerinage fut dès lors placé sous protection royale.

Vers 1170, afin d'accueillir des pèlerins de plus en plus nombreux, le collège de chanoines décida la construction d'une imposante collégiale. La construction de la basilique de Saint-Quentin débutée à la fin du XII^e siècle fut achevée trois siècles plus tard. Les guerres, les épidémies et les difficultés financières expliquent la lenteur inhabituelle des travaux qui laissera l'édifice inachevé, la façade n'ayant jamais été construite.

L'édifice témoigne d'une époque fervente et prestigieuse lorsque la ville était à la fois foyer religieux et position stratégique aux confins nord du royaume.

Commencé vers 1170 par la tour-porche, le chantier se déplaça très tôt dans le chevet et évolua, semble-t-il, à un rythme plutôt chaotique. En 1257, Saint Louis assista à la translation des reliques de saint Quentin dans le chœur. En raison de problèmes techniques et financiers, les travaux progressèrent plus lentement par la suite jusqu'à l'achèvement de la nef dans la seconde moitié du XV^e siècle.

L'édifice montra dès le début du XIV^e siècle des signes de faiblesse, l'instabilité du chœur fut stoppée par le maître-maçon Jean Le Bel qui fit construire le mur de clôture terminé en 1342. Les voûtes du chœur furent reprises par le maître-maçon Gilles Largent, en 1394.

Le bras sud du transept de chœur, qui menaçait de s'effondrer, fut entièrement reconstruit entre 1477 et 1487 par Colard Noël, architecte du roi Louis XI. En 1509, le chapitre jeta les fondations d'un massif de façade à deux tours, qui aurait dû remplacer la tour actuelle; faute de moyens, le projet fut rapidement abandonné. La collégiale, incendiée à deux reprises (en 1545 et 1669), nécessita de lourdes interventions parmi lesquelles il faut signaler la réalisation, en 1682, d'un couronnement d'inspiration baroque au sommet de la tour-porche.

Pendant la Révolution, l'église servit de magasin à fourrage et d'écurie. La flèche de son clocher central (le campanile), construite en 1723, au-dessus de la croisée du transept, fut abattue. En 1793, elle devint lieu de culte de la Raison, un buste de Marat fut déposé sur l'autel. En 1794, elle fut transformée en Temple de l'Être suprême[3].

L'édifice fut classé monument historique sur la première liste de 1840 et c'est en 1876 avec le pape Pie IX qu'elle acquiert le titre de basilique mineure.

Pendant la Première Guerre mondiale elle fut durement touchée par des tirs d'artillerie du 15 août 1917 qui détruisent la charpente, les toitures, une grande partie des voûtes s’effondrèrent. Elle ne fut rendue au culte qu'en 1956. Le campanile ne fut reconstruit que dans les années 1970 par l'architecte Maurice Berry[2].

Des vitraux du XIII^e siècle et de la Renaissance ont été épargnés.

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  Les destructions de la basilique en 1918.
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Des vitraux Art déco de Georges Bourgeot ont été ajoutés pendant l'entre-deux-guerres puis, après 1945, par Pierre Choutet. Les travaux se sont poursuivis entre 1975 et 1983 par la construction d'une nouvelle flèche appelé localement « le campanile » au-dessus de la croisée du grand transept et de la nef.

Les restaurations entreprises à l'automne 2006 ont pour objectif d'assainir les parements et de rétablir les niveaux supérieurs de la tour-porche tels qu'ils étaient à la fin du XVII^e siècle.

Le chœur, construit dans la première moitié du XIII^e siècle est la partie la plus ancienne de l'édifice. Les parties basses : chapelles absidiales, déambulatoire, premier niveau du transept de chœur ont été construits lors de la première campagne de travaux (1205-1220), elles ont un style comparable à celui de la cathédrale de Soissons. Les chapelles absidiales couvertes d'un toit en terrasse sont éclairées par des baies en lancette. Le déambulatoire à cinq travées est percé de baies en arc en plein cintre ornés de roses.

Les parties hautes de l'abside du chœur et des bas-côtés édifiées lors d'une deuxième campagne de travaux (1224-1257) s'élèvent hardiment et sont soutenues extérieurement par des culées cruciformes avec trois volées d'arc-boutants[4]. La décoration sculptée des arcades, niches, pinacles est très dégradée.

Dans la seconde moitié du XIII^e siècle, les travaux se ralentirent. À la fin du XIV^e siècle, on édifia le grand transept sous la conduite du maître-maçon Gilles Largent. La nef fut achevée au XV^e siècle et les fondations d'une façade à trois porches débutèrent en 1509 sans que jamais la façade ne fut construite. Le portail latéral de la nef date du XV^e siècle.

La construction du grand transept fut achevée vers 1400[5].

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  Chevet de la basilique
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  Tour-porche de la basilique de Saint-Quentin
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  Façade du croisillon nord du transept
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  Façade du croisillon sud du transept

La massive tour-porche offre un aspect disparate. La base date de la fin du XII^e siècle. Le porche abrite un grand portail au décor mutilé. Au deuxième niveau, deux fenêtres jumelles éclaire la tribune de la nef. Au troisième niveau se trouve le clocher construit au XIII^e siècle mais la façade ouest a été reconstruite en style classique avec niches, pilastres, médaillon, après l'incendie de 1669.

La tour-porche abritait, avant la Première Guerre mondiale, cinq cloches qui ont toutes disparu au cours du conflit. Elles ont été remplacées à parti de 1920. Les cloches de la basilique sont les suivantes :

• « Jeannette », fondue en 1920, elle pèse 250 kg et sonne le do ;
• « Andrée, Cyrille », fondue en 1922, avec un diamètre de 95 cm, elle pèse 520 kg et sonne le la ;
• « Geneviève », fondue en 1922, avec un diamètre d'1 m, elle pèse 630 kg et sonne le la ;
• « Marie-Louise », fondue en 1922, avec un diamètre d'1,10 m, elle pèse 960 kg et sonne le fa ;
• « Jeanne, Quentine, Léone, Renée », fondue en 1922, avec un diamètre d'1,25 m, elle pèse 1,25 tonne et sonne le mi bémol[6].

Respectant la tradition architecturale carolingienne, une chapelle à étage fut aménagé à l'intérieur de la tour-porche. Elle est aujourd'hui une tribune ouverte sur la nef[5].

L'abside, le déambulatoire et ses cinq chapelles s'organisent sur un plan radio-concentrique. Le déambulatoire est formé de cinq travées à six pans. Les chapelles sont couvertes de voûtes à dix compartiments reposant sur des colonnes à chapiteaux. Le maître-maçon Jean Le Bel fit construire, dans le chœur, un massif de maçonnerie et d'un mur de clôture qui fut achevé en 1342 pour renforcer.

Les baies à six ou sept lancettes sont en partie garnies de vitraux du XIII^e et du XVI^e siècle[2].

Le chœur, dont la construction débuta au début du XIII^e siècle, est d'une longueur inhabituelle sans doute en raison du nombre important de chanoines. Au rond-point, des piliers monocylindriques flanqués d’une colonnette soutiennent la voûte. La construction du chœur n’était pas achevé lors de la translation des reliques du martyr Quentin effectuée par en présence de saint Louis, en 1257.

L'instabilité de la construction entraîna le déversement des piliers qui provoqua la chute des voûtes. Des travaux de consolidation furent alors entrepris au XIV^e siècle. En 1316, les chanoines firent construire, pour consolider la construction, les deux murs de clôture du chœur. Certains arcs furent repris et on posa, des tirants en bois et en métal. Enfin, en 1298, les voûtes du chœur furent reprises.

Sur les murs nord et sud de clôture du chœur figurent une partition musicale de grande taille datant de la fin du XV^e siècle. Elle surmontait à l'époque les stalles des chanoines. Jusqu'en 1917, elle était cachée par des boiseries. Notes et paroles reproduisent, selon toute vraisemblance, une ancienne antienne de Noël[7].

La construction du petit transept débuta au XIII^e siècle. Interrompus, les travaux reprirent avec l’édification de la claire-voie.

Le croisillon nord du transept de chœur a conservé deux verrières du XVI^e siècle représentant sainte Catherine et sainte Barbe. Le croisillon sud a été construit au XV^e siècle en style gothique flamboyant[2].

La façade du croisillon nord est percée de baies sur trois niveaux : en bas des fenêtres de style gothique flamboyant, la claire-voie du triforium, et enfin les grandes verrières. Contre le mur se trouvent deux statues en marbre d'Edmé Bouchardon représentant, une Vierge à l'Enfant pour l'une et saint Quentin pour l'autre. Une autre statue de la Vierge à l'Enfant, en albâtre du XVII^e siècle, est fixée sur un pilier du mur est.

Le croisillon sud a sa façade décorée par un réseau de colonnettes et d'arcatures jusqu'à la rose. La partie basse aveugle est percée de dix niches devant abriter les statues des saints patrons des églises de la ville. La peinture date du XIX^e siècle[2].

Composée de six travées construites à la fin du XIV^e et dans la première moitié du XV^e siècle. Ses deux collatéraux sont prolongés par des chapelles latérales. Les piliers du XIII^e siècle sont ici remplacés par des piliers garnis de quatre demi-colonnes et quatre minces colonnes descendant jusqu'au sol. Le style gothique flamboyant apparaît le remplage des baies et dans la voûte de la chapelle Saint-Sulpice.

Le labyrinthe situé à l'entrée de la nef est de forme octogonale. Dallé de noir et blanc, il est daté de 1495. Son rayon est de 11,60 m et son développement de 260 mètres[2].

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  La nef vue du déambulatoire
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Avec ses 4 claviers composés de 61 notes chacun, son pédalier de 32 notes, ses 74 jeux et ses 6 500 tuyaux, le grand orgue de Saint-Quentin est le 6^e plus grand orgue de France après celui de Saint Eustache, de Notre Dame et de Saint Sulpice à Paris, celui de la Cathédrale de Lille et celui de la Cathédrale de Reims. Il est le 2^e plus grand au nord de Paris après celui de l'orgue de Notre-Dame-de-la-Treille à Lille.

La traction est mécanique pour les notes et électrique pour les jeux.

Accouplements : Positif/GO, Récit/GO, Echo/GO, Echo/Récit, Echo/Positif

Tirasses GO, Positif, Récit, Echo.

Annulations anches et annulations mixtures pour chaque plan sonore.

Trémolo Récit.