Autoroute 720 (Québec)

Au début des années 1960, la ville se désintéressa des autoroutes pour se concentrer sur la construction d'un métro. Le projet d'autoroute est-ouest fut repris par « l’équipe du tonnerre » de Jean Lesage, nouvellement élu à la tête du Québec. Au même moment l'opposition citoyenne, arguant que le tracé allait détruire des édifices patrimoniaux du Vieux-Montréal, tel le marché Bonsecours, et les autorités du port de Montréal, inquiètes qu'un viaduc n’interfère avec leurs activités, amenèrent le gouvernement à modifier le tracé en 1963. L'autoroute allait désormais suivre les rails du Canadien Pacifique jusque la rue Guy puis traverser le centre-ville à hauteur de la rue Craig. De plus elle serait en tranchée sur le modèle de l'autoroute Décarie[4].

Étapes de construction

Kilomètres	Ouverture	Notes
0 à 3	1972	De Autoroute 15 / Autoroute 20 (échangeur Turcot) à la rue Guy
3 à 5,5	1974	De la rue Guy à la rue Sanguinet (Tunnel Ville-Marie)
5,5 à 6	1982	De la rue Sanguinet à la rue Saint-André (Tunnel Viger)[5]
6 à 6,8	1985	De la rue Saint-André à l'avenue Papineau[6]

Entrée ouest du tunnel Ville-Marie.

En 1965 les travaux de démolitions commencèrent, oblitérant plus de 850 bâtiments dans les quartiers de Saint-Henri à l'ouest et Ville-Marie à l'est. Puis la construction de l'autoroute débuta le 18 octobre 1970. La première section, construite sur viaduc de l'échangeur Turcot à la rue Guy, ouvrit à la circulation en novembre 1972.

La deuxième section, construite en tranchée, fut ouverte deux ans plus tard. Pour préserver la place Victoria et son square ainsi que la connectivité entre les quartiers du centre-ville, le ministère des transports du Québec (MTQ) prit la décision de couvrir, dès son excavation, la tranchée de l'autoroute entre les rues Guy et De Bleury. À cet effet, l'autoroute, au fond d'une tranchée de 42 mètres de large et 10 mètres de profondeur fut recouverte par une dalle de béton armé supportant ses voies d'accès et, un étage au-dessus, les bâtiments construits par la suite comme le siège de l'OACI. L'ensemble, incluant un échangeur reliant l'autoroute Bonaventure (A-10), est nommé Tunnel Ville-Marie et comprend 8,4 kilomètres de tunnels dont la largeur varie de une à cinq voies de circulation.

Les travaux relatifs à la troisième section de l'autoroute, devant relier le pont-tunnel Louis-Hippolyte-La Fontaine (A-25) débutèrent en 1970 avec la destruction, sur les 9 kilomètres d'emprise, de 1 200 maisons à travers le quartier d'Hochelaga-Maisonneuve et la construction d'un échangeur avec l'autoroute 25.

L'élection du Parti québécois amena au pouvoir des opposants à l'autoroute Est-Ouest. Les travaux furent arrêtés le 10 décembre 1976 et un moratoire sur tout prolongement décrété l’année suivante. En 1978 le projet d'autoroute fut annulé au profit d'un boulevard urbain longeant la rue Notre-Dame Est, entre autres pour sauvegarder les édifices patrimoniaux aux pieds du pont Jacques-Cartier (prison des Patriotes et maison du gouverneur)[5].

Une troisième section de l'autoroute, des rues Sanguinet à Papineau fut tout de même construite entre décembre 1980 et 1985, là encore en dépression et partiellement couverte par un parc, dessiné par Charles Daudelin, Peter Gnass et Claude Théberge, formant le Tunnel Viger long de 460 mètres[5].

La construction d'un boulevard de six voies, séparées par un terre-plein central et bordées d'un parc linéaire protégeant les habitations, débuta en août 1983. Le plan était alors d’étendre ce « boulevard Ville-Marie » jusqu’à la hauteur de la rue Viau d’où il serait étagé pour rejoindre l’échangeur Hochelaga[6]. Cependant, en novembre de la même année, l'opposition des citoyens des quartiers traversés fit s’arrêter le projet à la rue Frontenac; seul le parc et sa piste cyclable seront prolongés sur toute la longueur prévue[7].

En 1989, le ministre des Transports du Québec annonçait que le boulevard serait achevé. Mais, dix ans plus tard, seul le tronçon entre la rue Dickson et l’échangeur Hochelaga, dans l'axe de l'avenue Souligny, était mis en service[7].

Entre les rues Frontenac et Vimont, la rue Notre-Dame Est reste inchangée hormis quelques aménagements sécuritaires. En raison des 75 000 véhicules qui empruntent chaque jour ses quatre voies[8], la congestion automobile y est récurrente et plusieurs projets ont vu le jour dans le but de résoudre ce problème.

En 2001, le MTQ proposa de compléter l'autoroute par six voies en tranchée, recouvertes sporadiquement de parcs pour 263 millions de dollars. La ville de Montréal s'opposa à ce projet et proposa, l’année suivante, un boulevard urbain de huit voies pour 500 millions de dollars. En 2005, le MTQ et la ville s'entendirent et fusionnèrent leurs propositions respectives en un projet hybride autoroute/boulevard dont 3,5 kilomètres seraient en tranchées et dont deux des quatre voies (dans chaque direction) seraient réservées au autobus et au covoiturage respectivement[9]^,[10]. Le projet fut finalement lancé en 2006 et devait durer six ans. La première phase des travaux, dans le secteur de l'avenue Souligny débuta en décembre 2008 mais fut stoppée deux mois après en raison de l'explosion des coûts[11]. Le budget prévisionnel, passé de 750 millions à 1,5 milliard, obligea le MTQ à revoir le projet à la baisse[8]. Depuis, si le prolongement de l'autoroute 720 semble définitivement écarté, le réaménagement de la rue Notre-Dame Est se poursuit par phases, plus lentement[12].

La première section en tranchée de l'autoroute 720 à être recouverte, le fut par le Palais des Congrès de Montréal en 1983, érigé directement au-dessus des voies de l'autoroute sur environ 200 mètres, entre les rues Jeanne-Mance et Saint-Urbain.

La tranchée restante entre le square Victoria et la rue Jeanne-Mance, longue d'environ 300 mètres, fut couverte par l’édifice Jacques-Parizeau, la Place Jean-Paul-Riopelle et l'extension du Palais des Congrès entre 1999 et 2004[13].

Pour le 375e anniversaire de Montréal en 2017, une section de l'autoroute accotée à la station de métro Champ-de-Mars est en cours de recouvrement, prolongeant de 125 mètres le tunnel Viger[14]^,[15]. La place des Montréalaises, comprenant un vaste plan incliné fleuri, reliera la station de métro et le Champ de Mars en 2022[16].

Le projet de convertir la rue Notre-Dame Est en boulevard urbain jusqu'à l'avenue Souligny est toujours d’actualité mais aucun échéancier n'est prévu[12].

Un projet de réfection majeure des tunnels Ville-Marie et Viger s’échelonnera de 2020 à 2030. Le financement du projet d’un peu plus de 2 milliards de dollars sera entièrement assumé par le ministère des Transports.[17]

Des 325 mètres de tranchée restants à découvert entre les tunnels Ville-Marie et Viger, 125 m pourraient être couverts par une extension prochaine du Palais des Congrès[18].

• 
  Entrée ouest du tunnel Ville-Marie.
• 
  Tunnel Ville-Marie direction ouest.
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  Tunnel Ville-Marie sous le Palais des Congrès.

La seconde section autoroutière est formée du tunnel Ville-Marie, long de 2 kilomètres. Les murs des tunnels originaux sont recouverts de carreaux de céramique blanche et ne sont pas droits pour limiter l'amplification du bruit de circulation par résonance. Sous le Palais des Congrès et l’édifice Jacques-Parizeau, construits par la suite, le plafond du tunnel n'est plus une dalle de béton mais une succession de poutres d'acier.

Entre ces deux extrémités le tunnel n'est pas droit mais courbé vers le sud. Cette configuration a été retenue pour permettre l’intégration souterraine de l’échangeur Université connectant l'A-720 avec l'autoroute Bonaventure et les rues Mansfield et de la Cathédrale. De plus, le tracé du tunnel évitait ainsi les fondations de la gare Windsor et de la Place Bonaventure.

• 
  Extrémité est du tunnel Ville-Marie.
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  Tunnel Viger en travaux.
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  Extrémité est de l'autoroute Ville-Marie.

La troisième et dernière section est formée d'une tranchée d'environ 1,5 kilomètre. Couverte sur 585 mètres, entre l'avenue de l'Hôtel-de-Ville et la rue Saint-André, elle prend le nom de tunnel Viger. Au-dessus du tunnel, s’étendent d'est en ouest : le square Viger, en réfection depuis 2016 ; les centres de recherche et administratif du CHUM et une place publique face a la station de métro Champ-de-Mars, devant ouvrir en 2018.

En direction ouest l'autoroute débute à la rue Panet, en face de la maison de Radio-Canada. En direction est, elle s’achève à l'avenue Papineau où elle fait surface et se fond avec l'avenue Viger Est puis la rue Notre-Dame Est à partir de l'avenue de Lorimier à la hauteur du pont Jacques-Cartier. Pour accommoder le volume de circulation en provenance de l'autoroute Ville-Marie, l’extrémité de l'avenue Viger Est, ainsi que 800 mètres de la rue Notre-Dame Est, sont aménagés en boulevard urbain de trois voies par directions séparées par un terre-plein central.

Luc Noppen, Du chemin du Roy à la rue Notre-Dame : mémoires et destins d'un axe est-ouest à Montréal, Montréal, Ministère des Transports du Québec, 2001, 175 p. (ISBN 978-2-551-21385-6 et 2-551-21385-1)

• Liste des autoroutes du Québec
• Réseau autoroutier québécois
• Big Dig, projet réalisé d'enfouissement d'une autoroute sous le centre-ville de Boston.

• Photos de la construction de l'autoroute Ville-Marie (1971-1973)
• Ministère des transports du Québec
• Liste des sorties sur Exitlists.com

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