Audi R15 TDI

L'Audi R15 durant les 24 Heures du Mans 2009.

La voiture est vue pour la première fois en décembre 2008, trois mois avant son début officiel en Floride aux 12 Heures de Sebring, le 21 mars 2009, où elle remporte la victoire devant la Peugeot 908 n^o 8.

Trois R15 TDI participent aux 24 Heures du Mans 2009 avec l’équipe allemande Audi Sport Team Joest. La meilleure d'entre elles se classe troisième : c'est la première défaite du groupe Volkswagen dans la Sarthe après une longue série de succès, de 2000 à 2008, à l'exception de 2003 où Bentley, autre marque du groupe, s'impose.

Tout comme la R10, la R15 utilise un moteur Diesel turbocompressé bien que le moteur de la R15 soit plus petit que celui de la R10. L'Audi R15 abandonne le V12 de la R10 au profit d'un V10 5,5 L plus compact et plus léger, développant près de 600 ch et 1 050 N m[1]. Ulrich Baretzky, responsable moteur, explique ce changement par le fait que « le règlement a rendu le V12 moins optimal »[2].

Révision de l'Audi R15 dans les stands de l'équipe.

L'aérodynamique fait l'objet de nombreuses études de dynamique des fluides sur ordinateurs, à l'image de l'Audi A4 DTM victorieuse en 2008. Comme l'explique Ralf Jüttner, directeur technique, « avec l’Audi R10, nous avions conçu la première voiture de course moderne à moteur diesel. Nous nous étions concentrés sur le moteur, complètement nouveau pour nous. Avec l’Audi R15, tout en faisant évoluer le moteur, nous avons surtout innové sur le châssis et l'aérodynamique »[2].

La R15 évolue esthétiquement avec un nez travaillé pour améliorer la pénétration dans l'air, un aileron arrière suspendu[1], de nombreux décrochements sur le capot arrière et des flancs entaillés par des prises d’air et des sorties[3]. Au niveau du châssis, les suspensions sont remontées et l'empattement allongé pour favoriser la stabilité.

Le système électrique dispose d'une nouvelle batterie lithium-ion de 15,2 volts, plus petite et plus légère pour la même puissance qu'une batterie au plomb conventionnelle. À l'image des Audi de tourisme, l'éclairage bénéficie de LED moins énergivores. La R15 inaugure par ailleurs un nouveau filtre à particules[4].

L'Audi R15+ TDI n°9 lors des 1000 kilomètres de Spa 2010.

En décembre 2009, Audi Sport dévoile le programme 2010 de la nouvelle R15+ TDI, une évolution de la R15 TDI. Les changements visibles sont considérables et les défauts de la première R15 signalés par les pilotes sont rectifiés.

Contrairement aux années précédentes Audi ne participe pas aux 12 Heures de Sebring, mais participe aux 8 Heures du Castellet ainsi qu’aux 1 000 km de Spa pour préparer les 24 Heures du Mans. Après le Mans Audi participe avec Peugeot au nouveau Challenge de l’Intercontinental Le Mans Cup mis en place par l’ACO. Ce mini-championnat est un rassemblement d’épreuves des séries « Le Mans » de trois continents : les 1 000 km de Silverstone dans le cadre des LMS, les 1 000 miles de Road Atlanta (Petit Le Mans) dans le cadre des ALMS et, à Shanghai, l’Asian Le Mans Séries.

Aux 24 Heures du Mans 2010, après une course sans faute et aussi l'abandon des 4 Peugeot 908 HDI FAP, la nouvelle Audi R15 + s'impose avec un triplé, dix ans après le premier triplé et première victoire de l'Audi R8 au Mans.

Alors que la remplaçante de la R15, l'Audi R18, se prépare à prendre la relève, Audi prend la décision de ne pas l'engager lors de la première manche d'ILMC de la saison aux 12 Heures de Sebring. Une dernière version légèrement améliorée de l'Audi R15+ TDI est engagée pour défendre une dernière fois les couleurs officielles Audi.

Les voitures, qualifiées en deuxième et quatrième positions, entre leurs rivales Peugeot (1^re, 3^e et 5^e), tiennent le rythme mais la n°1 crève deux fois d'affilée et prend six tours de retard, ruinant ses chances de victoire. La n°2 est victime d'un contact avec la Peugeot 908 n°7. Les deux voitures doivent passer également aux stands pour réparer et sont lâchées par la tête de course. Finalement, les Audi finissent quatrième et cinquième.