Antoine de Chabannes

Armoiries ( fin XV^e siècle) du Grand maître Antoine de Chabannes , d'après son mausolée à Dammartin.

Benjamin des trois fils de Robert de Chabannes, seigneur de Charlus-le-Pailloux, et d'Halix de Bort, dame de Peyrefitte, Antoine de Chabannes est âgé de sept ans à la mort de son père. Celui-ci, mort en 1415 à la bataille d'Azincourt, est un chevalier réputé maintes fois cité dans les œuvres d'Enguerrand de Monstrelet ou de Jean II Jouvenel des Ursins. Le seigneur de Charlus[1] teste le 17 août 1410, faisant de son fils aîné, Étienne de Chabannes, son héritier universel. Capitaine d'une compagnie de gendarmes, ce dernier meurt à la bataille de Cravant le 30 juillet 1423. Selon les dispositions testamentaires, l'aîné des fils disparaissant sans héritier, la majeure partie de l'héritage familial revient en seconde volonté au cadet, Jacques I^er de Chabannes :

« […] conformément aux dispositions paternelles, c'est Jacques de Chabannes qui recueillit alors la grande partie de l'héritage ; lui et ses descendants devinrent seigneurs de Charlus. Antoine ne gagna donc rien. »[2]

Nobliau déshérité et orphelin de père, la tutelle du jeune Antoine semble être confiée à la garde de son frère cadet Jacques de Chabannes de La Palice, qui lui dispense les premiers rudiments d'une éducation militaire. Dès lors, un puissant lien affectif unit les deux frères[3] et, des exploits ou des épreuves qui illustrent leurs vies chevaleresques respectives, leurs destinées militaires sont inséparables. Chevalier né sans fortune et sans grade, Antoine de Chabannes cultive toute sa vie une ambition obsessionnelle, celle d'acquérir des titres afin de se constituer un patrimoine foncier digne de son rang. Cette impérieuse nécessité matérielle forge toute l'existence de ce grand serviteur royal[4], souvent exposé aux pires intrigues politiques. Après une éprouvante période de disgrâce, devenu de nouveau la véritable éminence grise du roi Louis XI surnommé “l'Universelle Aragne”, le grand maître Antoine de Chabannes, personnage central des plus redoutés, proche du pouvoir royal, est l'un des derniers grands féodaux du royaume.

Chevalier secondé par son Page et son Ecuyer. Dessin de Philippoteaux dans La France et les français à travers les siècles , par Augustin Challamel. Edition. F. Roy - Paris 1882.

Après la disparition glorieuse de son père sur le champ de bataille d'Azincourt, Antoine devient à sept ans page du Vicomte de Ventadour, son parent, et entre à 13 ans comme page au service d'Étienne de Vignolles dit La Hire, qui l'initie au métier des armes. Ce rude guerrier devient son formateur et le prend sous sa protection. Au Moyen Âge, un page était l'intendant d'un chevalier pouvant devenir vers 14 ans écuyer d'écurie. Souvent issus de la haute noblesse, ces jeunes apprentis chevaliers, quelquefois sans titre et sans fortune, pouvaient espérer gravir peu à peu les échelons afin de s'assurer une destinée militaire et nobiliaire digne de leur extraction.

Devenu chevalier, Chabannes combat pour la première fois à 15 ans à la Bataille de Cravant le 30 novembre 1423 aux côtés de son frère aîné Étienne de Chabannes (Hugues II), capitaine d'une compagnie d'infanterie, qui meurt dans cette bataille. L'année d'après, Antoine est de nouveau aux côtés de La Hire et de Jean Poton de Xaintrailles, à la bataille de Verneuil le 17 août 1424, où il est capturé par les Anglais, selon la Cronique Martiniane : « Et fut prins prisonnier Anthoine de Chabannes, paige du Comte de Ventadour, lequel estoit monté sur ung courcier gris, nommé La Dame, qui estoit au Comte son maistre. » Lors de cette bataille, Antoine jeune chevalier qui a perdu Charles de Ventadour son I^er tuteur, aurait déclaré à la suite de la déroute de l'armée française : « Ceux que j'ay l'honneur de porter le nom ne scavoient pas fuir, c'est chose que je ne veux point apprendre n'y commencer ma vie par là[5]. »

Plan du château de Dourdan, geôle en 1424 d'Antoine de Chabannes, page de La Hire.

Après quoi, frappé par sa jeunesse et sa belle conduite, Jean de Lancastre, duc de Bedford, le remet à son frère Jacques sans exiger de rançon. Peu après sa libération, Antoine entre au service du duc Charles de Bourbon. En 1428, lorsque commence le siège d'Orléans, Antoine de Chabannes, alors âgé de 20 ans, entreprend de faire quelques incursions en pays beauceron, où les troupes anglaises le font prisonnier au Château de Dourdan en Hurepoix, et d'où il s'évade avec la complicité du prévôt de Paris Simon Morhier.

À nouveau capturé par l'ennemi, puis libéré, il se distingue au siège d'Orléans en 1429 comme compagnon d'armes de Jeanne d'Arc, et est présent sur de nombreux champs de bataille : Jargeau, Patay, Compiègne et Précy-sur-Oise.

Antoine de Chabannes quitte ensuite l'armée régulière pour s'enrôler dans une bande de routiers, c'est-à-dire de brigands, connus sous le nom d’écorcheurs, dont il devient en 1435 l'un des chefs[6]. Anthoine, capitaine mercenaire à la solde du roi, commande le quotidien de ses soudards qui pratiquent inlassablement rapines, sévices, meurtres et pillages qui sont le lot ordinaire de ces hommes redoutés dans les campagnes, ravageant cruellement la Bourgogne, la Champagne et la Lorraine. Enfin assagi de ses nombreuses exactions guerrières, Antoine peut enfin envisager son mariage le 8 septembre 1439 [7]où il passe un contrat de mariage devant le Prévôt de Paris messire Ambroise de Loré et les notaires du Châtelet de Paris, avec Marguerite de Nanteuil unique fille et orpheline de feu Renaud de Nanteuil (Nanteuil-le-Haudouin), seigneur d'Acy, et de défunte Marie de Fayel son épouse, comtesse de Dammartin, et vicomtesse de Breteuil. À la suite de ces formalités ès lois, Antoine de Chabannes, par son mariage, reçut l'héritage si difficilement récupéré par feu Marie de Fayel. Selon les historiographes du temps, voici comment cette dernière se retrouva en possession de la seigneurie de Dammartin-en-Goële, récupérée par elle d'une bien curieuse façon :

Marie de Fayel, Comtesse de Dammartin, belle-mère d'Antoine de Chabannes. (gravure du XIX^e, dessin de Léopold Massard, 1855) Costumes français depuis Clovis jusqu'à nos jours. Ed. Milliez frères. Paris 1855

" 1420 - MARIE de FAYEL, femme de RENAUD de NANTEUIL seigneur d'Aci et sœur de JEAN de FAYEL [8], devint l'héritière du Comté de Dammartin par la mort de son frère. Mais RENAUD étant demeuré fidèle au roi Charles VII, le roi d'Angleterre (Henri V) donna le Comté à ANTOINE de VERGI (Antoine de Vergy) seigneur de Champlitte. Les Anglais ayant été depuis chassés de France, MARGUERITE, fille de RENAUD de NANTEUIL et de MARIE de FAYEL, rentra l'an 1436 dans ce Comté, ainsi que tous biens de la Maison de Châtillon [9]". (Maison de Châtillon)

Au début du XV^e siècle lors de la bataille de Montépilloy, les troupes anglaises dirigées Jean de Lancastre duc de Bedford qui s'étaient retranchées à Mitry s'étaient emparées en 1429 de Compiègne, de Crépy-en-Valois, de Dammartin-en-Goêle et d'une partie du Valois. Sous la conduite de la Pucelle d'Orléans, l'armée royale dirigée par Charles VII en personne, décida aussitôt d'en découdre militairement. Prêt à être confronté aux troupes anglaises, le roi de France disposé à chasser de ses terres le Godon, positionna son armée sur les hauteurs de Dammartin et s'empare de la cité. À l'issue de ce conflit, ayant repris dès 1429 cette seigneurie au sire de Vergy possession qui lui fut confirmée par lettre patente du roi Henri VI, le 7 juin 1427. En 1430, la victoire française sur l'armée anglaise, permit à l'armée royale de reprendre cette seigneurie, date à laquelle le roi de France retransmit la comté de Dammartin, à Renaud de Nanteuil, un de ses plus proches serviteurs.

" En 1430, Charles VII reprit ce château sur les Anglais et le donna à Marguerite de Nanteuil fille de Renaud de Nanteuil et de Marie de Fayel, laquelle porta le Comté de Dammartin à Antoine de Chabannes qu'elle épousa en 1439 ".[10]

Comté de Dammartin, apporté en 1439 à Antoine de Chabannes.

Ainsi, Antoine de Chabannes Écuyer d'écurie du roy, devenu nouveau Comte de Dammartin, comté reçu en dot à son mariage survenu le 7 septembre 1439 avec Marguerite de Nanteuil , est dissuadé à quitter définitivement fin 1439 la fréquentation aventureuse et hasardeuse des écorcheurs, véritables pillards et bandits de grands chemins. À la suite de son mariage avec Marguerite de Nanteuil (âgée de 17 ans) qui lui apporte sa première seigneurie, Antoine de Chabannes Comte de Dammartin (âgé de 31 ans) retrouve peu à peu la sphère royale, puisque celui-ci quelques semaines à peine après son mariage, rend foi et hommage auprès du roi des seigneuries d'Acy-en-Multien , de Try-le-Château,de Précy-sur-oise et d'Ormoy, hommage rendu par ledit chevalier le 28 septembre 1439.

En l'an 1440, Antoine se rapproche du Duc Charles Ier de Bourbon suzerain du roi administrant le Duché de Bourbon province où son frère Jacques I^er de Chabannes possède quelque seigneuries. Jeune noble sans seigneurie hormis celle de Dammartin apportée à son mariage par son épouse, Antoine de Chabannes introduit par son frère Jacques I^er auprès du duc de Bourbon, devint le 22 juillet 1440 seigneur engagiste de la Châtellenie ducale de Chaveroche (Chavroches) en Bourbonnais. Deux jours avant le traité de Cusset qui met fin à la Praguerie si familière au comte de Dammartin, celui-ci pourtant encore qu'un simple chevalier possède cependant déjà une relative aisance, puisqu'il négocie auprès du duc de Bourbonnais, un prêt de 10.000 écus d'or, en échange des revenus tirés de la capitainerie de la châtellenie ducale de Chaveroche (Chavroches) , consenti par ledit suzerain :

" Antoine de Chabannes avait prêté, en 1440, 10.000 écus au duc de Bourbon, en échange celui-ci avait transporté au comte de Dammartin, la terre de Chaveroche jusqu'au remboursement de ladite somme à l'assignation d'une rente équivalente ".[11]

Château de Chavroches. Gros plan d'un dessin d'Alexandre de Bar. Le Monde illustré. 23 Janvier 1858

Dorénavant placé au service de la Maison du Prince, l'acquisition de cette châtellenie (en Bourbonnais au nombre de dix-sept) du duché de Bourbon, qui à la fin du XIV^e siècle relevait selon Michel de Marolles du Comté de Nevers[12], dut constituer pour Antoine de Chabannes un I^er revenu foncier, seigneurial et domanial de très grande importance ? Ce fut cette même année que son frère Jacques I^er de Chabannes , sénéchal du Bourbonnais, devenait également le 2 août 1440, capitaine du château et de la châtellenie de Chantelle .

Placé sous la direction du dauphin (le futur Louis XI), Antoine de Chabannes est envoyé en Suisse où sous le commandement de Jean V de Bueil, il fait partie de l'avant-garde de l'armée française lors de la bataille de la Birse, localisée à Pratteln et donnée le 26 août 1444. Lors de cette bataille contre les conférés helvétiques, son zèle militaire est aussitôt remarqué,

Lieutenant général dans l'armée royale, Antoine fait partie dès 1446 du Grand Conseil du roi, et s'attache désormais au service de Charles VII, qui lui donne en 1447 la charge de grand panetier de France. Il lui rend, quelques années après, un important service en lui révélant la Praguerie, conspiration du dauphin, futur Louis XI. Il participe également au procès de Jacques Cœur et bénéficie largement du dépeçage de ses biens, se voyant octroyer en fief une bonne partie de la Puisaye et le château de Saint-Fargeau.

Louis XI, roi de France.

Ayant eu connaissance d'une conspiration de destitution envers le dauphin, arrivé au pouvoir en 1461, le futur Louis XI est très loin d'avoir le sire de Chabannes, comte de Dammartin en " odeur de sainteté " . Fou de rage à l'encontre d'Antoine de Chabannes démasqué pour crime de haute trahison, celui-ci rumine amèrement sa rancœur mû dans sa volonté de rendre justice devant le Parlement et de faire vengeance. À ces accusations fondées, le roi promet sans scrupules pour châtier l'infâme traître, de " faire manger le cœur de son ventre par ses chiens " [13]. Le nouveau roi qui menace de s'emparer de la personne du comte de Dammartin (qui n'a pas assisté à son sacre) est en errance à travers le royaume et s'est probablement enfui dans les terres bourbonnaises de son frère Jacques I^er de Chabannes, vassal du duc de Bourbon.

L'accession au pouvoir de Louis XI en 1461 provoque les premiers accrocs dans la carrière d'Antoine de Chabannes. Le roi, qui n'oublie pas le rôle joué par Chabannes dans l'affaire de la Praguerie, intente plusieurs procès à l'ancien serviteur de son père qui voit ses biens confisqués et lui-même proscrit à Rhodes. Cet exil ne dure toutefois pas longtemps car, bénéficiant de complicités, il s'évade et rejoint son ancien domaine, dont il expulse le vrai propriétaire, Geoffroy, fils de Jacques Cœur. Il rejoint ensuite la Ligue du Bien public hostile au monarque, convaincu que la rigueur royale n'est pas prête de s'atténuer. Louis XI conclut cependant avec les ligueurs le traité de Conflans, le 5 octobre 1465. La paix est enfin signée entre les deux hommes : sur décision du roi, Antoine de Chabannes est nommé, en 1467, grand maître de France et recouvre ses biens. De plus, Louis XI le nomme l'un des premiers chevaliers[14] de l'ordre de Saint-Michel par lettres patentes données à Amboise le 1^er août 1469[15].

En 1472, il combat lors du siège de Beauvais contre Charles le Téméraire. À la fin du règne de Louis XI, il tombe une nouvelle fois en disgrâce mais l'arrivée au pouvoir de Charles VIII lui permet de reprendre sa place dans l'entourage du roi. Nommé gouverneur militaire de Paris en 1485, il meurt dans cette ville en son hôtel de Beautreillis[16] sis rue Saint-Antoine, le jour de Noël 1488. Veuf de Marguerite de Nanteuil depuis le 13 octobre 1475, ce fut son unique fils, Jean de Chabannes, seigneur de Dammartin et de Montgé-en-Goële, qui procéda aux dernières volontés du grand maître Antoine de Chabannes. La vie chevaleresque d'Antoine de Chabannes, ancien chef des écorcheurs , au dévouement total à la cause royale, l'exposa toujours aux plus grands dangers et disgraces. Guerrier invincible, son gisant dans l'église Notre-Dame de Dammartin-en-Goêle, le représente en armure en pieux chevalier les mains enserrant une bible, les pieds reposant au dos d'un Phénix symbolisant ainsi son courage militaire toujours prêt à renaître de ses cendres.

Au XVIII^e siècle, nommé Secrétaire perpétuel de l'Académie française et historien, Charles Pinot Duclos auteur d'une Histoire de Louis XI, ouvrage qui fit autorité dans les milieux littéraires et qui lui ouvrit en 1748 les portes de l'Académie, évoque ainsi le tempérament d'Antoine de Chabannes : « C'était un caractère haut et difficile; d'ailleurs un des plus braves hommes de son temps, sincère, fidèle, naturellement emporté, ami vif, implacable ennemi. »

En 1847 sur la demande du roi Louis-Philippe Ier à la suite de la création du Musée de l'Histoire de France et afin d'illustrer les Galeries Historiques du Musée de Versailles, fut placé le 14 février 1848, dans la galerie n° 60 (Aile du Midi) le moulage en plâtre fait par François Henri Jacquet, du gisant d'Antoine I^er de Chabannes, Comte de Dammartin, Grand Maître de France & Gouverneur de Paris. (d'après son gisant à Dammartin-en-Goêlle) .

Quelques lieux gardant la mémoire du Grand Maître Antoine de Chabannes :

• Rue Chabannes à Amiens. (Antoine de Chabannes, fut au XVe siècle le libérateur de la capitale picarde)
• Avenue Antoine de Chabannes (à Dammartin-en-Goëlle)
• Rue Antoine de Chabannes à Blanquefort. (En Guyenne, ville qu'il libéra des anglais)
• Porte Chabannes à Thouars. (Val-de-Loire)