Anarchie anglaise

Carte de l'Angleterre indiquant les villes principales du XII^e siècle.

À Pâques 1138, Robert de Gloucester est passé au parti de sa demi-sœur. Étienne prend d'abord la ville d'Hereford, puis vient assiéger son importante forteresse de Bristol, mais il abandonne rapidement, préférant des cibles plus faciles. En août (du 22 au 27), Étienne assiège Shrewsbury défendue par un parent de Robert de Gloucester, Guillaume FitzAlain[3]. La place tient une semaine, le commandant parvient à prendre la fuite, Étienne, à qui ses partisans reprochent son manque de fermeté, décide de faire un exemple[3]. Il fait pendre cinq des hommes de Guillaume FitzAlain[3].

De son côté, le roi d'Écosse, David I^er, cousin de Mathilde, tente une nouvelle fois d'envahir le nord du royaume, mais est balayé à la bataille de l'Étendard le 22 août 1138.

Des troubles éclatent dans différents comtés, notamment dans le Kent. Mathilde de Boulogne, épouse d'Étienne, dirige le siège du château de Douvres qui est tenu par des rebelles, menés par Vauquelin Maminot[4]. Avec l'aide de ses vassaux boulonnais, elle fait bloquer le port et force la garnison à se rendre[4].

Roger de Salisbury et ses neveux sont arrêtés pour avoir brisé la paix, le 24 juin 1139. Seul Néel d'Ely parvient à s'échapper et se réfugie dans la forteresse de Devizes. Il finit par se rendre et les trois évêques cèdent leurs forteresses au roi. Ce faisant, Étienne s'est aliéné le haut clergé. Son frère Henri de Blois, évêque de Winchester, légat du pape, le convoque au concile de Winchester, le 22 août 1139, pour y répondre de cette action. Aubrey (II) de Vere, lui servant d'avocat, argumente que Roger de Salisbury a été arrêté en tant que baron déloyal et non en tant qu'évêque[5]. Le clergé ne peut rien contre le roi, ce qui ne calme pas son ressentiment.

Le 30 août, Mathilde débarque en Angleterre pour exploiter le mécontentement ambiant, et trouve refuge au château d'Arundel le 30 septembre. Étienne accepte de lui donner un sauf-conduit pour qu'elle rejoigne Bristol, espérant par ce geste contenir ses adversaires à une seule région[6]. Avec la venue de sa concurrente sur ses terres, il a clairement perdu l'initiative politique dans ce conflit[1].

À la fin de l'année, Ranulf de Gernon, comte de Chester, gendre du comte de Gloucester, l'un des plus grands seigneurs encore restés neutres, passe au parti de Mathilde. Avec son demi-frère Guillaume de Roumare, comte de Lincoln, beau-frère de Baudouin de Reviers, il s'empare au début de 1141 du château de Lincoln. Après avoir fait la paix avec ces deux hommes, Étienne, alerté par les habitants de Lincoln d'une ouverture, entre dans la ville avec l'aide des habitants et assiège le château. Ranulf parvient à s'enfuir pour rassembler des renforts. Il rejoint alors le parti de l'Emperesse, et obtient l'aide de son beau-père Robert de Gloucester. Le 2 février 1141, la bataille de Lincoln débute. Durant la bataille, Étienne refuse de fuir alors que ses adversaires ont pris le dessus, et que la plupart de ses soutiens ont fui. Il est finalement capturé.

Il est fait prisonnier à Bristol. Le 3 mars 1141, Mathilde se proclame Domina Anglorum, « Dame des Anglais ». Le 8 avril, Étienne est déposé au concile de Winchester par son frère, Henri de Blois, évêque de Winchester et légat du pape. Le même jour, Mathilde l'Emperesse est proclamée Angliae Normanniaeque domina, « Dame des Anglais et des Normands ».

En juin, elle part à Londres se faire sacrer reine. Entrée dans la ville le 24 juin, son séjour y est court et houleux. Elle perd rapidement l'avantage que sa victoire à Lincoln lui avait donné, par son attitude particulièrement arrogante. En effet, dès son arrivée dans la ville, elle demande immédiatement la levée de lourds impôts. La cité qui a subi de nombreux désordres depuis le début de la guerre de succession, s'est organisée en une forme de commune pour se défendre dans le chaos de l'époque. Les Londoniens voient donc très mal l'arrivée d'une femme despotique exigeant leur allégeance.

Mathilde est obligée de quitter la ville en catastrophe et de se replier sur Oxford, devant le soulèvement de la population. Les Londoniens ne tardent pas à accueillir l'autre Mathilde, de Boulogne, qui a pris la tête du parti d'Étienne, son mari.

L'évêque de Winchester, Henri de Blois, décide une nouvelle fois de changer de camp et rejoint le parti de son frère, Étienne. Mathilde décide de se rendre à Winchester pour le forcer à lui faire allégeance à nouveau. Mathilde de Boulogne et Guillaume d'Ypres, capitaine de son armée y voient une opportunité de reprendre l'avantage. Une bataille d'ampleur s'ensuit qui est aujourd'hui connue sous le nom de déroute de Winchester.

Le 14 septembre, Mathilde réussit à s'enfuir de Winchester alors que son armée y est assiégée. Ses troupes sont mises en déroute, et Robert de Gloucester, qui couvre sa fuite, est capturé à Stockbridge.

Il est relâché le 1^er novembre, en contrepartie de la libération d'Étienne. Ce dernier est déclaré à nouveau souverain d'Angleterre par un concile sous direction d'Henri de Blois, légat du pape, le 7 décembre 1141. Une cérémonie de couronnement a lieu le 25 décembre à la cathédrale de Cantorbéry pour marquer la restauration d'Étienne sur le trône d'Angleterre.

À l'hiver 1142, Mathilde l'Emperesse se trouve assiégée dans le château d'Oxford. Elle ne doit son salut qu'à une fuite ingénieuse et dangereuse. Ses quatre compagnons et elle s'enroulent dans des draps blancs, pour ne pas être repérés, et se font descendre le long du mur du château en pleine nuit, alors qu'une tempête de neige sévit. Ils s'enfuient d'abord à pied dans la neige vers Abingdon, traversant la Tamise gelée, puis à cheval jusqu'à Wallingford. La place se rend le 20 décembre.

Le roi compte alors s'emparer de la place de Wilton sur la ligne de communication des Angevins. Prévenu, Gloucester y dispose ses forces en mars 1143. Le roi se présente devant la ville le 1^er juillet et manque de peu d'être capturé à la bataille de Wilton.

Par la suite, l'Emperesse établit son quartier général à Devizes (Wiltshire). Elle profite des erreurs politiques d'Étienne en accueillant dans son camp Ranulf, comte de Chester en 1146, mais elle est incapable de contrer le contrôle royaliste au nord et à l'est. Ses demandes d'assistance à son mari, qui a pourtant achevé sa conquête de la Normandie en 1144, sont ignorées.

À la fin de 1147, son demi-frère Robert, son plus ardent partisan, décède d'une fièvre à Bristol. Quelques mois plus tard, l'Emperesse se retire en Normandie, laissant à son fils Henri Plantagenêt la revendication du trône pour lui-même.

Après la mort de son capitaine Robert de Gloucester, c'est Roger FitzMiles, 2^e comte d'Hereford, qui prend la tête du parti angevin en Angleterre. Fin 1148, début 1149, il accueille Henri Plantagenêt en Angleterre, et l'escorte dans le nord de l'Angleterre pour qu'il y rencontre son oncle, le roi David I^er d'Écosse. Tous trois mènent ensuite une campagne contre les partisans d'Étienne dans le nord, mais c'est un échec. Roger et Henri doivent se réfugier à Hereford.

Vers la fin de l'année 1149, c'est dans le Devon qu'ils s'attaquent au parti d'Étienne. Ils doivent ensuite défendre Devizes, le centre de commandement angevin, contre une attaque du fils d'Étienne, Eustache IV de Boulogne. Après le départ d'Angleterre d'Henri Plantagenêt, le conflit s'éteint. En 1153, Roger FitzMiles presse Henri Plantagenêt, maintenant duc de Normandie, de revenir en Angleterre.

En 1153, une bataille rangée est attendue entre les deux camps près de Wallingford. Mais certains nobles, lassés de cette guerre civile interminable, convainquent le roi de négocier. Le roi et Henri Plantagenêt, comte d'Anjou et du Maine, duc de Normandie discutent, chacun d'un côté de la Tamise, et s'accordent sur un cessez-le-feu.

Après le décès d'Eustache IV de Boulogne, fils du roi, fervent opposant à toute entente, un accord plus profond entre les deux parties est trouvé : le traité de Wallingford. Le roi y a d'autant plus intérêt, que chaque jour passant son pouvoir devient de plus en plus faible alors que celui d'Henri se renforce. Aussi appelé traité de Winchester, celui-ci est concrétisé lors d'une assemblée publique fin novembre 1153, en présence des deux adversaires. Le principal point d'accord est le suivant: le roi reconnaît le duc pour fils, et le duc reconnaît le roi pour père. En d'autres termes, qu'Étienne restera sur le trône jusqu'à sa mort, et qu'il reconnait Henri comme son héritier et successeur légal au trône.

Ce traité met fin à dix-sept ans de guerre. Le roi emmène le duc à Londres. La nouvelle s'étant propagée, la population les acclame. Le roi Étienne et son nouveau fils adoptif se séparent, prenant rendez-vous pour parfaire chaque article de leur accord, ce qui est fait juste avant Noël. L'accord final est signé à l'abbaye de Westminster, le 25 décembre 1153.

Le roi promulgue une charte royale au début de l'année 1154. Immédiatement après, le roi et le duc se rencontrent de nouveau à Oxford où les comtes et barons du royaume sont réunis en assemblée. Ils jurent fidélité au duc Henri et le reconnaissent comme successeur.

Étienne ne survit que dix mois à ce traité, décédant le 25 octobre 1154. Henri II est couronné roi d'Angleterre sans opposition.

La guerre civile a un fort impact sur le pouvoir royal. Cela est dû uniquement à la faiblesse du gouvernement d'Étienne d'Angleterre qui est un piètre roi[1]. Comme il était incapable de s'occuper des désordres dans son royaume, il délègue à ses soutiens de grandes parts de son autorité, et créé ainsi de nombreux titres de comtes[1]. Son incapacité à maîtriser tous les aspects de sa position conduit à une désintégration de l'ordre établi, et à de nombreux désordres locaux[1].

Étienne montre aussi à plusieurs reprises qu'il est difficile de lui faire confiance. Il montre que sa parole ne l'engage pas, et qu'il fait fi des conventions féodales. Sur le plan politique, il se montre inepte, notamment en arrêtant Roger de Salisbury et ses neveux, et en ne respectant pas sa promesse de liberté de l'Église. Il s'attire ainsi l'hostilité du clergé, et finalement est incapable d'assurer sa succession[1].

Son incapacité à tuer dans l'œuf toute contestation ouvre la porte au parti angevin pour lui contester le pouvoir, et les barons en profitent pour extorquer toujours plus d'autonomie et de pouvoir aux deux prétendants[7]. Ainsi, ils construisent des châteaux sans autorisation et battent même monnaie. En conséquence, l'administration centrale royale ne fonctionne qu'au ralenti et son échiquier est au point mort. L'argent rentre mal dans les caisses d'Étienne, ce qui limite encore plus son champ d'action.

Devant la faiblesse de l'autorité royale, les grands barons du royaume, soutenant des camps différents, en sont réduits à conclure des traités privés afin de limiter l'impact de la guerre civile sur leurs terres et leurs possessions[1]. Plusieurs barons vendent leur soutien au plus offrant. Ranulf de Gernon a souvent été décrit comme l'exemple typique de cette attitude[8].

Quand Henri II d'Angleterre monte sur le trône en 1154, l'État est à reconstruire[7].

• Edmund King, The Anarchy of King Stephen's reign, Oxford University Press, 1994, 332 pages. (ISBN 0-19-820364-0).
• David Crouch, The reign of King Stephen, 1135-1154, Longman, 2000, 384 pages. (ISBN 0-582-22658-9).

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