Alexis Grimou

Fils d'un menuisier d'Argenteuil, Alexis Grimou suit probablement son apprentissage auprès de Bon Boullogne à la fin des années 1690[1].

Il fut l'élève de François de Troy dont il reprend les coloris éclatants, les tons chauds et la carnation ainsi que les frottis roux des fonds.

Avec sa maturité, les procédés d’exécution changent peu, mais les ombres plus froides, les lumières moins teintées donnent aux coloris plus de finesse. De même, il travaille les clairs-obscurs de son maître Rembrandt. Outre la lumière du maître, Grimou appréciait aussi son approche « authentique » des sujets.

En 1704 il épousa Marie-Gabrielle Petit, une nièce de Francesco Procopio dei Coltelli, fondateur du Café Procope qui était à Paris un lieu de rencontre pour les artistes et les intellectuels. Ce mariage semble avoir constitué un facteur économique favorable, car un acte notarié découvert aux Archives nationales révèle que son épouse possédait en « île de France » (actuelle île Maurice) « la moitié d’une habitation au Port de Sue, les nègres, et autres effets mobiliers et immobiliers ».

À noter que son beau-frère, Matthias François Petit, est l'intermédiaire qui fut chargé entre 1740 et 1753 d'acquérir des œuvres d’art à Paris pour la collection de Frédéric II (roi de Prusse). Ainsi s'expliquerait, au moins en partie, le goût si prononcé du monarque pour l'art français du début du XVIII^e siècle et, plus précisément, pour la production des frères Boullogne et certains de leurs élèves[1].

Son nom apparaît dans les registres de l'Académie royale en 1700, mais il ne concourt pour aucune distinction, et verra sa réception annulée. Il avait été chargé de peindre des portraits du sculpteur Jean Raon (1630-1707) et du peintre Antoine Coypel (1661-1722), mais il a omis de les présenter et en 1709, l'agrément a été annulé. En conséquence, il a rejoint l'Académie de Saint-Luc[2]^,[3].

Grimou meurt en 1733 connu et apprécié, mais uniquement pour sa peinture, car il avait, dit-on, un caractère jugé « bizarre et singulier »[4].

Le portrait évolue au XVIII^e siècle, le sujet doit paraître plus naturel et c'est ce qui caractérise le travail de Grimou, dont la peinture accentue la personnalité du sujet. Les fonds peu colorés montrent encore la forte influence de la peinture du XVII^e siècle et des maîtres flamands, ses contemporains d'ailleurs le surnomment « le Rembrandt français » ce qui exagère quelque peu son talent et son importance.

Dame, dite Louise Julie de Nesle,
Comtesse de Mailly
Collection privée

• Jeune garçon tenant une grosse bulle de savon, probablement d'après Rembrandt, 1715-1720, huile sur toile, 46 × 33 cm, Collection privée, Vente Sotheby's 2005[5]
• Portrait de Jacques Domine, 1700-1720, huile sur toile, Musée des beaux-arts d'Orléans[6]

À partir de 1720 et jusqu'à sa mort, Grimou, maître de sa technique et de son art, réalise de nombreux portraits.

En 1724, il réalise un autoportrait sur lequel il se représente avec un verre dans une main et une bouteille dans l'autre. Un autre Buveur de cette même année donna lieu à des répliques ; ces seconds tableaux sont de mêmes dimensions et ne varient du premier modèle que par quelques détails de mise en scène ou de vêtements.

De nombreuses œuvres de Grimou sont conservées dans plusieurs musées français et européens, tels que les Jeune pèlerin et Jeune pèlerine datés de 1725 et conservés au Musée des Offices à Florence, qui ont été repris en 1729 (Pèlerin - Musée de Douai) et 1732 (Pèlerine - Musée de Bordeaux).

• Esquisse pour le Jeune flutiste dans un paysage, huile sur toile, 46 × 33 cm, Collection privée, Vente Sotheby's 2005[7];
• Jeune flutiste dans un paysage, 1716, huile sur toile, 112 × 90 cm, Collection privée, Galerie Segoura 1997[8];
• Jeune garçon en costume espagnol avec une flute, avant 1725, huile sur toile, 65 × 55 cm, Gemäldegalerie Alte Meister, Dresde[9]
• Page avec pipe rouge, avant 1725, huile sur toile, 67 × 57 cm, Musée Pouchkine, Moscou[10];

Homme en costume polonais, 1726
musée du Louvre

• Le Marquis d’Artaguiette en buveur, 1720, Niort, musée Bernard-d'Agesci, provient du château de La Mothe Saint-Héray[11];
• Tête de jeune fille, 1720, huile sur toile, 55 × 46 cm, Amiens, musée de Picardie[12];
• Portrait de l'artiste en buveur, 1724, huile sur toile, 100 × 85 cm, Paris, musée du Louvre[13];
• Portrait d’homme en costume polonais, une pipe à la main, 1726, 130 × 96 cm, Paris, musée du Louvre[14];
• Madame Lebaif, née Tubœuf (?-1740), 1726, huile sur toile, 90 × 78 cm, musée national des châteaux de Versailles et de Trianon[15];
• Autoportrait en Bacchus, 1728, huile sur toile, 101 × 81 cm, Musée national Magnin, Dijon[16]
• Jeune pélerine, 1725-1726, huile sur toile, 82 × 64 cm, musée des Offices, Florence[17];
• Portrait d'une pélerine, 1729, huile sur toile, 97 × 85 cm, musée de la Chartreuse, Douai[18]
• Portrait d’un homme cuirassé, 1729, huile sur toile, 61 × 50 cm, musée des beaux-arts d'Orléans[19];
• Un Joyeux Buveur, 1729, huile sur toile, 100 × 85 cm, Paris, musée du Louvre[20];
• Jeune femme en costume espagnol (de théâtre ?), huile sur toile, 81 × 64 cm, vers 1730, Staatliche Kunsthalle KarlsruheCostume espagnol, Karlsruhe;
• Jeune femme en costume de scène, années 1730, huile sur toile, 74 × 59 cm, Musée de l'Ermitage, Saint-Petersbourg[21];
• Étude de jeune fille, huile sur toile, 59 × 72 cm, Musée des Augustins de Toulouse[22];
• Jeune homme en cuirasse, vers 1730, huile sur toile, 92 × 73 cm, Musée Fabre, Montpellier ;
• Autoportrait, vers 1730, huile sur toile, 149 × 48 cm, Musée des beaux-arts et d'archéologie de Besançon[23];

Jeune Pélerin, 1732
Musée des Beaux-Arts de Bordeaux

• Autoportrait, 1730-1733, huile sur toile, 130 × 97 cm, Collection privée, Vente Dorotheum 2016[24];
• Autoportrait, 1730-1735, huile sur toile, 116 × 89 cm, National gallery of scotland[25];
• Autoportrait, après 1732, huile sur toile, 116 × 89 cm, Collection privée Vente I. Bailly-Pommery 2004[26];
• Jeune Pèlerin, 1732, huile sur toile, 92 × 73 cm, Musée des Beaux-Arts (Bordeaux)[27];
• Tête d’étude pour un Portrait de jeune homme au Staedel Museum à Francfort, avant 1733, huile sur toile, 56 × 46 cm, musée des beaux-arts d'Orléans;
• Portrait d’homme, 1733 huile sur toile, 81 × 65 cm, Musée des beaux-arts de Rouen[28];
• Portrait d'une femme à la collerette (hst) figure à la vente publique "suite à successions et divers dont collection Gabriel Faroult" à Rouen le 15/12/2019 (reprod. coul. dans "La Gazette Drouot" n) 42 du 6/12/2019, p. 213);

Dates non documentées :

• Liseuse, huile sur toile, 59 × 72 cm, musée des Augustins de Toulouse[29];
• Jeune homme en bonnet de fourrure, huile sur toile, 46 × 37 cm, Musée des beaux-arts de Tours[30];
• David venant de tuer Goliath, huile sur toile, 179 × 100 cm, Musée des beaux-arts et d'archéologie de Besançon[31];
• La Marquise de la Salle, huile sur toile, 73 × 58 cm, Auxerre, musée d'Art et d'Histoire[32];
• Joueur de vielle, château de Montreuil-Bellay[33] ;
• La Joueuse de guitare, huile sur toile, 92 × 73 cm, Musée des Beaux-Arts (Bordeaux)[34];
• Personnage en costume militaire de fantaisie, huile sur toile, 59 × 49 cm, musée du Louvre, Paris[35];
• Portrait d’homme ; dit autrefois portrait de Le Kain, huile sur toile, 73 × 60 cm, hôtel Matignon Paris[36];
• Portrait présumé de l’acteur Lakain, huile sur toile, 78 × 61 cm, musée Condé, Chantilly[37];
• Portrait d'un homme en costume oriental (acteur Lakain ?), huile sur toile, 92 × 65 cm, Musée national de Varsovie[38];¿
• Un Capucin, huile sur toile, 91 × 73 cm, Musée des Beaux-Arts (Bordeaux)[39];
• Portrait de l'artiste, musée Magnin, Dijon[40]
• Le Gros buveur, huile sur toile, 102 × 81 cm, Worcester Art Museum[41]
• Portrait d'homme, huile sur toile, 61 × 51 cm, Musée des Beaux-Arts de MulhouseHomme, Mulhouse
• Portrait de Dame, dite Louise Julie de Nesle, Comtesse de Mailly, huile sur toile, 57 × 48 cm, Collection privée, vente Sotheby's 2011Louise de Nesle, coll. privée
• Portrait de jeune homme, (anc. coll. Jacquet; ventes L.Lévy en 1917, vente E. en 1926, vente Myrian Eknayan (ex-époux de l'actrice lyonnaise Jacqueline Delubac) en 1931; vente à Lyon en février 1999);
• Portrait d'un jeune homme, huile sur toile, 78 × 64 cm, Städel, Francfort sur le Main[42];
• Portrait de femme, Le Mans, musée de Tessé ;
• Tête de jeune homme ; Une tête de jeune homme en costume espagnol (Ancien titre), Grenoble, musée de Grenoble.
• Le Buveur, huile sur toile, 81 x 71 cm, MNR, Musée du vin de Champagne et d'archéologie régionale[43], Épernay

• 
  Portrait d'une femme jouant une vielle à roue
  Coll particulière.
• 
  Portrait de femme au loup noir
  Coll. particulière.
• 
  Le Marquis d’Artaguiette en buveur
  musée Bernard-d'Agesci.
• 
  Jeune femme en costume de scène
  années 1730
  musée de l'Ermitage.
• 
  Le Buveur de champagne
  musée des beaux-arts de Reims.
• 
  Homme Antoine Coypel ?
  Musée des beaux-arts de Rouen.
• 
  Le Gros buveur
  Worcester Art Museum, Massachusetts.
• 
  Portrait d'homme
  Mulhouse.
• 
  Jeune homme
  Francfort-sur-le-Main.
• 
  jeune fille avec un oiseau
  Coll. particulière.

Attribués à Alexis Grimou

• Les Quatre Âges de la vie (d'après Valentin de Boulogne), Musée des beaux-arts de Bordeaux[44]
• Inconnu revêtu d’une cuirasse et d’un casque, huile sur toile, 136 × 105 cm, Musée national du château de Versailles[45]
• Portrait d’homme (Attribution incertaine en 2014), huile sur toile, 52 × 39 cm, Musée Magnin, Dijon[46]
• Portrait d'un acteur en costume oriental (93 x 76 cm), proche d'une oeuvre du peintre du musée Condé à Chantilly; voir également le "portrait d'homme en costume oriental" du Musée de Varsovie; vendu à Drouot le 16/11/2018 (reprod. coul. dans "La Gazette Drouot" n°41 du 23/11/2018, pp. 154 et 155).

La critique qu'en fait Charles Blanc[47] dans l'Histoire des peintres en 1845 est assez sévère :

« Son pinceau est doux et gras, et sa touche est molle, mais l'ensemble se détache avec force par l'effet du clair-obscur. Si ses modèles étaient mieux choisis, si ses personnages avaient du caractère ou qu'il sût leur en prêter, les études ou les portraits de Grimou seraient intéressants... Le sentiment de la couleur et du pittoresque lui fait rechercher des costumes de fantaisie qui rappellent quelquefois les oripeaux de Rembrandt. Il coiffe ses cent-suisses d'une toque de velours ornée de plumes et de pierreries, il leur met des pendants d'oreilles, de belles fraises à trois rangs un peu chiffonnées, il leur passe une écharpe jaune ou orange par-dessus la cuirasse, et, ainsi accoutrés, il se plait à les peindre ; il aime à rendre et à caresser les accessoires, sans qu'ils l'emportent pourtant sur les chairs. Si sa main n'était pas amollie par l'ivresse, ses plans seraient mieux indiqués, ses accents plus nets et plus fermes... »"[48].