Alexandre Ilitch Lizioukov

Lizioukov portant l'uniforme des cadets, 1923.

Alexandre Lizioukov s'engage dans l'Armée rouge des ouvriers et paysans le 7 avril 1919. Son niveau d'instruction lui permet d'être envoyé en formation pour devenir un cadre de l'artillerie en novembre 1919. Pendant la guerre civile russe, comprenant la lutte contre les armées blanches de Dénikine puis de Petlioura, ainsi que la répression de la révolte de Tambov, il est commandant d'un peloton d'artillerie au sein de la 58^e division de fusiliers de la 12^e armée, intégrée au front du Sud-Ouest. Il participe aussi à la guerre soviéto-polonaise.

De septembre 1921 à septembre 1923, il est affecté à l'École supérieure des blindés de Pétrograd (Ленинградская высшая офицерская бронетанковая школа) en tant que cadet. Il commande ensuite successivement des trains blindés, puis de septembre 1924 à juillet 1927 il est à l'Académie militaire Frounze de Moscou, bénéficiant du « cours avancé pour les commandants » (KUVNAS en russe) : le but est d'élever le niveau d'instruction des chefs sortis du rang. Jusqu'en décembre 1929, il sert d'assistant puis de professeur de tactique à la faculté des troupes motorisées et mécanisées.

Le lieutenant-colonel Lizioukov en discussion avec deux officiers français lors des grandes manœuvres de l'automne 1935 en Champagne.

En décembre 1931, il travaille dans le service d'état-major publiant la documentation technique. À partir de janvier 1933, il est le commandant du 3^e bataillon de tanks en garnison à Naro-Fominsk, dans le district militaire de Moscou. À partir de juin 1934, il forma et commanda un régiment autonome de chars lourds. En 1935, il est envoyé observer les grandes manœuvres françaises au sein de la délégation soviétique. À partir de mars 1936, avec le grade de colonel (attribué le 17 février 1936), il commande la 6^e brigade de chars lourds (des T-28 et T-35) à Slutsk dans le district militaire de Léningrad).

Le 8 février 1938, dans le contexte du volet militaire des Grandes Purges (la Iejovchtchina), il est arrêté par le NKVD car soupçonné de participer à une « conspiration militaire anti-soviétique et aux activités de sabotage », accusations basées sur une dénonciation[1]. Sous la torture, Lizioukov passe aux aveux, déclarant qu'il « était sur le point de commettre un acte terroriste contre le commissaire Vorochilov et d'autres dirigeants du Parti et du gouvernement soviétique en fonçant avec un tank sur le mausolée pendant l'un des défilés ». Il est condamné par le tribunal militaire du district militaire de Léningrad et passe 22 mois (dont environ 17 mois à l'isolement) dans la prison du NKVD jusqu'au 3 décembre 1939, date à laquelle il est acquitté. Il passe l'année 1940 comme professeur à l'Académie militaire de mécanisation et de motorisation de l'Armée rouge.

À partir de mars 1941, il prend la fonction de commandant adjoint de la 36^e division blindée du 17^e corps mécanisé dans le district militaire spécial de l'Ouest. Le 21 juin 1941, alors que le colonel Lizioukov est en vacances à Moscou, il est nommé à la direction des véhicules blindés du district militaire spécial de l'Ouest.

Le 24 juin 1941, au troisième jour de la guerre entre l'Union soviétique et l'Allemagne nazie, le colonel Lizioukov est nommé commandant adjoint du 17^e corps mécanisé (qui se bat autour de Baranovitchi) et quitte donc Moscou pour rejoindre le front. Il arrive le 26 juin dans la ville de Borissov, sur la route entre Minsk et Smolensk, mais dans l'impossibilité de rejoindre son unité en pleine débâcle soviétique (la bataille de Białystok–Minsk), il se met à la disposition du commissaire politique Ivan Zakharovitch Soussaïkov, commandant de la garnison (auparavant chef de l'école de blindés de cette ville), qui le nomme son chef d'état-major. Le 1^er juillet, les troupes allemandes prennent intact le pont sur la Bérézina ; les Soviétiques contre-attaquent dès le lendemain. Jusqu'au 8 juillet, Lizioukov garde le contrôle d'une force hétéroclite de militaires (le « groupe opérationnel Borissov » : élèves de l'école, groupes de fuyards ralliés et unités en retraite), action énergique récompensée par l'ordre du Drapeau rouge.

Lizioukov se fait ensuite remarquer au début de la bataille de Smolensk : à la tête d'un détachement d'une quinzaine de chars (survivants du 5^e corps mécanisé) comprenant son fils de 16 ans Iouri (élève-officier à l'école de Borissov), il défend les berges du Dniepr, repoussant une avant-garde allemande, permettant aux 16^e et 20^e armées de s'échapper de l'encerclement (l'autre bord du corridor étant défendu par le groupe Rokossovski)[2], d'où la décoration de héros de l'Union soviétique octroyée le 5 août. En août 1941, Lizioukov assure le commandement de la 1^re division blindée ; en septembre, les restes de cette unité se battent sur les rives de la rivière Vop, près de Iartsevo (entre Smolensk et Viazma). Puis il commande la 1^re division de fusiliers motorisés de la Garde, affectée à la 40^e armée du front du Sud-Ouest ; le 30 septembre il participe à une contre-attaque à l'est de Soumy. En octobre, les 40^e et 21^e armées, menacées sur les flancs, doivent rétrograder vers Belgorod, retraite qui frise la déroute, la division de Lizioukov servant de môle d'arrière-garde autour de Soumy.

Lizioukov discutant avec des tankistes du front de l'Ouest, en novembre 1941.

À la mi-octobre, la 1^re division de fusiliers motorisés de la Garde, dirigée par Lizioukov, est redéployée pour participer à la défense de Moscou : elle est affectée en renfort à la 33^e armée du front de l'Ouest, autour de Naro-Fominsk (au sud-ouest de Moscou), où elle arrive à partir du 21 octobre. Pour le 22, elle a ordre d'attaquer, mais les Allemands les devancent ; les combats se poursuivent dans les rues du 23 au 25 octobre puis sur les rives de la Nara, la division y perdant 70 % de son effectif. Le 28, elle a ordre de reprendre la ville : l'assaut est un échec sanglant.

Fin novembre, Lizioukov est remplacé à la tête de sa division et rappelé à Moscou : le 27 novembre, il est nommé commandant adjoint de la 20^e armée, sous les ordres du lieutenant-général Andreï Vlassov. Dans le cadre de la contre-offensive soviétique, Lizioukov reprend Solnetchnogorsk (au nord-ouest de Moscou) à la tête de deux brigades, le 12 décembre.

Lizioukov obtient le grade de major-général le 10 janvier 1942 et reçoit le commandement du 2^e corps de fusiliers de la Garde, déployé autour de Valdaï (près de Kalinine), dépendant de la 3^e armée de choc du front du Nord-Ouest. Passant à l'attaque, le corps de Lizioukov fait la liaison avec les troupes du front de Kalinine le 8 février 1942, encerclant deux corps d'armée allemands (six divisions, soit un total de 96 000 hommes) dans la poche de Demiansk.

À la mi-avril 1942, Lizioukov est retiré du front pour former et commander le 2^e corps blindé. Ce nouveau corps doit entrer dans la composition d'une autre grande unité, la 5^e armée blindée. En juin 1942, le commandement de toute l'armée est confié à Lizioukov, considéré comme un spécialiste des offensives blindées.

Pour l'été 1942, les Allemands ont prévu une grande offensive, qu'ils ont appelée l'opération Fall Blau (« cas bleu »). La 1^re phase (Blau I : « bleu 1 ») correspond à l'attaque lancée par le groupe d'armées allemand von Weichs (4^e armée blindée d'Hermann Hoth et 2^e armée), qui doit foncer du nord-est de Koursk jusqu'au Don de Voronej. En face, les Soviétiques ont repéré les préparations allemandes, d'où le renforcement du front de Briansk avec les 1^er et 16^e corps blindés ainsi que la 5^e armée blindée (comprenant les 2^e, 7^e et 11^e corps blindés), placée autour de Ielets, sur la route de Moscou.

Le 28 juin 1942, les Allemands attaquent, repoussant la 13^e armée soviétique vers le nord-est et enfonçant la 40^e armée, dont la retraite tourne en fuite désordonnée jusqu'au Don. Le 28 au soir, la Stavka ordonne le renforcement du front de Briansk avec les 4^e, 17^e et 24^e corps blindés, envoyés rejoindre la 5^e armée blindée de Lizioukov. La nuit du 3 au 4 juillet, les forces allemandes atteignent le Don. Staline ordonne alors la formation du front de Voronej pour tenir les environs de la ville, tout en préparant la contre-offensive blindée soviétique qui doit partir du nord vers Zemliansk, sur le flanc allemand.

La contre-offensive soviétique démarre le 5 juillet, mais en ordre dispersé et non-coordonné : sous un ciel dominé par les Stukas du VIII^e Fliegerkorps von Richthofen et sur une steppe bien dégagée pour le tir des antichars (PaK 38 et PaK 40), les unités de chars de Lizioukov se font toutes étriller avant d'arriver au contact[3]. L'attaque est relancée le 6 avec le 7^e corps blindé de Rotmistrov, le 7 avec le 11^e et le 10 avec le 2^e, sans de meilleurs résultats, les chars allemands PzKpfW IV se mêlant au tir aux pigeons. La 5^e armée blindée ayant perdu la majorité de ses effectifs, Lizioukov est rétrogradé le 15 juillet comme commandant du 2^e corps blindé. Il meurt finalement au combat à 42 ans dans son char KV-1 le 23 juillet 1942[4], frappé par un antichar de la 387^e division d'infanterie allemande. La possibilité d'une défection (comme celle de Vlassov) a été évoquée ; mais un corps déterré sur le champ de bataille a été identifié comme le sien en 2008[5].

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  Officiers d'état-major autour de Lizioukov en juillet 1942.
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  Un char KV-1 touché, du même modèle que celui de Lizioukov.

• (ru) Герои Советского Союза : Краткий биографический словарь в двух томах [« Les héros de l'Union soviétique : un dictionnaire biographique concis en deux volumes »], Moscou, Воениздат,‎ 1987.
• (en) Aleksander Maslov et David M. Glantz (dir.), Fallen Soviet Generals : Soviet General Officers Killed in Battle, 1941-1945, Taylor & Francis, 1998, 285 p. (ISBN 978-0-7146-4346-5, présentation en ligne), p. 61–62.
• (en) David M. Glantz et Jonathan House, To the Gates of Stalingrad : Soviet-German Combat Operations, April-August 1942, Lawrence, University Press of Kansas, 2009, 655 p. (ISBN 978-0-7006-1630-5, notice BnF n^o FRBNF42068692).

• Histoire militaire de l'Union soviétique
• 5e armée blindée (Union soviétique)
• Semion Bogdanov
• Mikhaïl Katoukov
• Dmitri Leliouchenko
• Prokofi Logvinovitch Romanenko
• Pavel Rotmistrov
• Pavel Rybalko