Panzerkampfwagen IV

Défilé de chars Panzer IV Ausf. « A » lors de l'annexion allemande des Sudètes, octobre 1938

Le 11 janvier 1934, la direction de l'armement de la Wehrmacht, le Heereswaffenamt, demanda l'étude d'un char pour appuyer les futurs Panzerkampfwagen III (armés de canons antichars), en fournissant des tirs anti-personnels grâce à un canon de 75 mm à faible vitesse initiale. Le véhicule ne devait pas excéder le poids de vingt-quatre tonnes (capacité de charge des ponts de campagne) et être capable d'une vitesse de 35 km/h sur route.

En 1935, à la suite d'essais de différents prototypes, le projet de l'entreprise Krupp fut sélectionné pour la construction en série : le premier PzKpfW IV « A » sortit d'usine en octobre 1937.

Le blindage du Panzer IV Ausf. « A » était très faible avec un maximum de 14,5 mm d'épaisseur (16 mm en frontal de tourelle), pour un poids total du véhicule de 18 tonnes. Cela semblait suffisant pour l'époque, mais dès la série « B » l'épaisseur fut portée à 30 mm en frontal de tourelle et de caisse, la masse de l'engin passant alors à 18,5 tonnes. Sur le modèle « J » d'avril 1944, le blindage en frontal tourelle sera de 50 mm, et de 80 mm en frontal caisse, pour une masse de 25 tonnes.

L'agencement interne comprenait cinq hommes : le pilote et un radio-mitrailleur en caisse, le chef de véhicule, le tireur et le pourvoyeur en tourelle. L'armement se composait du canon de 7,5 cm KwK 37 L/24, approvisionné avec 122 obus de 12 à 15 kg sur le « A », 80 du « B » au « F », 87 du « F2 » au « J ». Une mitrailleuse MG-34 se trouvait en caisse (excepté sur le « B » et le « D »), une autre en tourelle.

Le moteur était un Maybach HL 108 TR de 250 ch pour le « A », HL 120 TR ou TRM de 300 ch pour les autres modèles, donnant une vitesse de 32,4 km/h sur route pour le « A » (10 km/h en tout-terrain), 42 km/h du « B » au « G » (20 km/h en tout-terrain), 38 km/h pour les « H » et « J » (20 km/h en tout-terrain). L'autonomie avoisinait les 200 km sur route et 130 km en tout-terrain pour tous les modèles.

La suspension se composait de huit roues de route indépendantes, et de quatre galets de retour (trois pour le « J »). Les chenilles se composaient de 99 patins, avaient une largeur de 38 cm, et à partir de 1942 pouvaient être échangées contre des "Winterketten" plus larges, étudiées pour une utilisation dans la boue ou la neige.

En mars 1942, le remplacement du canon KwK 37 L/24 par le KwK 40 L/43 à bonne capacité antichar (vitesse initiale de 740 m/s, 89 mm de blindage percé à 500 mètres sous une incidence de 30°) permet de répondre honorablement aux blindés adverses. Le blindage, malgré un renforcement constant de son épaisseur jusqu'à 80 mm en frontal de caisse et tourelle dès juin 1942, reste vertical. Pour se faire une idée du problème, un canon antichar français "47 mm modèle 1937" était susceptible de percer 50 mm de blindage vertical à 500 mètres. Et la situation ne s'améliora pas avec le temps : à partir de 1943, le canon antichar britannique "17 Pounder" était susceptible de percer 120 mm de blindage vertical à 1 000 mètres. Les performances constantes des armes antichars sont susceptibles de mettre constamment à mal le blindage du char allemand, et ce dès le début du conflit. Le Panzer IV parvient cependant à rivaliser grâce à des optiques de tir d'excellente qualité permettant une chance de coup au but de 90 % à 2 000 m. Et en avril 1943, le Panzer IV "G", armé du 7,5-cm KwK 40 L/48, est capable de percer 96 mm de blindage incliné à 30° à 500 mètres, 85 mm à 1 000 m, et encore 64 mm à 2 000 m.

Le Panzer IV était fiable, de faible coût, de puissance de feu honorable, souple dans ses déplacements. Mais son blindage vertical était un réel problème, malgré l'augmentation constante de son épaisseur : il fut toujours susceptible d'être percé à des distances importantes par les canons antichars alliés. Bien que doté de canons performants, le Panzer IV était très vulnérable.

Dès 1943, on peut considérer que ce blindé était obsolète, dépassé par les nouveaux blindés soviétiques tels les SU-152, KV-85, et plus encore en 1944 par les T-34/85 et IS-2 ; les M4 Sherman américains armés de canons de 76 mm, ainsi que les M-26 Pershing. Il continua cependant à être utilisé jusqu'au dernier jour de la guerre en Europe, à défaut d'aligner en nombre des chars plus performants.

Il fut encore employé pendant deux décennies après la fin de la Seconde Guerre mondiale, à défaut de mieux dans certaines armées.

Moteur Maybach 12 cyl. HL 120

Panzerkampfwagen IV Ausf. D

PzKpfw IV Ausf. F

PzKpfW IV Ausf. G

PzKpfW IV Ausf. J

Désignation d'usine : SdKfz 161/1 (canon KwK 40 L/43); SdKfz 161/2 (canon KwK40 L/48).

• PzKpfW IV Ausf. A (octobre 1937 : 35 exemplaires de 18 tonnes) : canon 7,5-cm KwK 37 L/24 ; deux mitrailleuses MG-34 ; l'avant de caisse forme une « avancée » pour le pilote ; tourelleau du chef de char vertical, à 2 battants pour la trappe du « bordführer » ; fentes simples pour la vision ; 1 trappe d'évacuation de chaque côté de la tourelle ; 2 trappes de caisse supérieure conducteur/radio ; moteur Maybach HL 108 TR de 250 ch (32,4 km/h sur route, 10 en tout-terrain).
• PzKpfW IV Ausf. B (avril 1938 : 45 exemplaires de 18,5 tonnes) : canon 7,5-cm KwK 37 L/24 ; une mitrailleuse en tourelle, pas de mitrailleuse en caisse ; tourelleau du chef de char à cinq épiscopes ; moteur Maybach HL 120 TR ou TRM de 300 ch.
• PzKpfW IV Ausf. C (septembre 1938 : 140 exemplaires de 18,5 tonnes) : Idem Ausf. « B » sauf détails mineurs ; le moteur HL 120 TR ayant des problèmes de fiabilité, il est remplacé par le HL 120 TRM à partir du 41^e engin.
• PzKpfW IV Ausf. D (octobre 1939 : 202 exemplaires de 20 tonnes) : la mitrailleuse de caisse fait son retour, protégée par un blindage rectangulaire (ovale sur le « A »).
  • Paroi avant de tourelle : 30 mm à 79°
  • Masque de canon : 35 mm
  • Parois latérales de tourelle : 20 mm
  • Paroi arrière de tourelle : 10 mm à 74°
  • Toit de tourelle : 10 mm
  • Plaque inférieure avant de caisse : 30 mm à 78°
  • Plaque supérieure avant de caisse : 30 mm à 80°
  • Parois latérales de caisse : 20 mm à 90°
  • Plaque arrière de caisse : 20 mm
  • Toit de caisse : 12 mm
  • Plancher de caisse : 10 mm
• PzKpfW IV Ausf. E (septembre 1940 : 223 exemplaires de 22 tonnes) : avant de caisse identique au Ausf. « A » : avancée pour le pilote ; apparition de la « Rommelkiste » (caisse de radio sur l'arrière de la tourelle) ; bloc de vision de type « Fahrersklappe 30 » pour le pilote.
• PzKpfW IV Ausf. F (avril 1941 : 462 exemplaires) : deux battants aux portes latérales de tourelle ; apparition de grilles d'aérations sur plage-moteur arrière. Plus de doubles trous de visions pour le pilote. Avant de caisse plat.
• PzKpfW IV Ausf. F2 (mars 1942 : 175 exemplaires + 25 « F » convertis) : idem « F1 » avec canon long 7,5-cm KwK 40 de 43 calibres, à frein de bouche court (une seule ouverture de côté).
• PzKpfW IV Ausf. G (avril 1942 : 1 687 exemplaires) : nouveau frein de bouche, plus long. Le « G » tardif supporte des « Schürtzens », et canon 7,5-cm KwK 40 de 48 calibres.
• PzKpfW IV Ausf. H (avril 1944 : 3 774 exemplaires) : coupole à un seul battant ; plus de fente de vision latérale pour le pilote ; barbotin avant à rayons évidés.
  • Paroi avant de tourelle : 50 mm à 79°
  • Masque de canon : 80 mm
  • Parois latérales de tourelle : 30 mm à 64°
  • Paroi arrière de tourelle : 30 mm à 74°
  • Toit de tourelle : 16 mm
  • Plaque inférieure avant de caisse : 80 mm à 78°
  • Plaque supérieure avant de caisse : 80 mm à 80°
  • Parois latérales de caisse : 30 mm à 90°
  • Plaque arrière de caisse : 20 mm à 78°
  • Toit de caisse : 15 mm
  • Plancher de caisse : 10 mm
• PzKpfW IV Ausf. J (juin 1944 : 1 758 exemplaires) : due aux ressources limitées et de l'état de l'industrie allemande en plus des lourdes pertes due aux larges offensives des forces Alliées et Soviétique, le modèle J est une version largement simplifiée des variantes précédentes. Les changements notables sont le changement du pot d'échappement, l'ajout d'un réservoir de carburant, les galets-porteurs étant réduit à 3 au lieu de 4 et surtout, le retrait du contrôle électrique de la tourelle, forçant le tireur a utiliser uniquement le contrôle manuel qui est bien plus lent.[1]
• Tauchpanzer IV : char submersible, 42 Ausf. « D », convertis en 1940, pour l'opération Seelöwe, toutes ouvertures étaient rendues étanches grâce à des joints en caoutchouc, l'échappement, lui, était muni de clapets anti-retour et d'un tuyau flexible de 18 mètres, tenu en surface par une bouée. La profondeur d'immersion maximale était de 15 mètres et la vitesse d'environ six kilomètres par heure. Quelques-uns furent utilisés par le 18^e régiment de panzer, lors du franchissement du Boug en juin 1941, lors de l'opération Barbarossa.

Certains modèles furent équipés du revêtement Zimmerit contre les mines magnétiques.

• Diamètre du chemin de roulement de tourelle : 1,65 m
• Mouvement de tourelle : moteur électrique et moteur deux temps 500 cm³. Ausf. J : manuel à 2 vitesses
• Puissance maximale : 300 ch à 3 000 tr/min
• Puissance à régime normal : 265 ch à 2 600 tr/min
• Couple maximal : 784 N m à 2 150 tr/min
• Cylindrée : 11,8 L
• Carburant : essence
• Capacité du/des réservoirs : 470 L (Ausf. J : 680 l)
• Refroidissement : eau
• Longueur d'appui des chenilles : 3,52 m
• Largeur des chenilles : 40 cm (Ausf. G, H, J). 36 cm (Ausf. C)
• Nombre de patins de chenilles : 99
• Nombre de galets/roues (par côté) : 8 doubles galets
• Nombre de rouleaux-porteurs (par côté) : 4
• Pression au sol (g/cm²) : 890 (Ausf. H)
• Rayon de virage : 5,92 m
• Suspension : ressorts à lames
• Garde au sol : 40 cm
• Pente : 30°
• Obstacle vertical : 60 cm
• Tranchée : 2,20 m
• Gué : 1,20 m
• Embrayage/direction : tridisque, roues dentées mécaniques
• Boîte de vitesses : ZF SSG 77, 6 vitesses av. et 1 vitesse arrière
• Frein : 2 leviers mécaniques
• Accumulateurs : 4 batteries de 12 V/105 Ah
• Système de visée, optique : TZF 5
• Plaques (« Schürzen ») de tourelle et de caisse : 5 mm (Ausf. G, H, J) en acier doux
• Blindage : acier laminé soudé, plaques supplémentaires rivetées puis soudées

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• Dans le jeu vidéo de stratégie Empire Earth : Il est possible de construire des chars Panzer dans les usines de chars durant l'ère atomique - Seconde guerre mondiale (époque 11), ces chars sont efficaces contre les unités blindées. Il est l'amélioration du char A7V et peut être amélioré en char Leopard à l'ère atomique - moderne.
• Dans la simulation militaire conforme aux standards STANAG de l'OTAN, Blitzkrieg, le joueur peut commander des Panzer IV tout au long de la campagne il évolue de version en version).
• Dans le jeu vidéo War Thunder, le Panzer IV est jouable sous plusieurs variantes.
• Dans le jeu vidéo World Of Tanks (ainsi que le Blitz), le Panzer IV ainsi que de nombreuses variantes sont jouables.
• Dans le jeu Call of Duty : le Jour de gloire, le Panzer IV est le modèle de char allemand de référence qui affronte le joueur tout au long du jeu. A contrario, seuls deux Tigres II sont présents (appelés Tigres Royaux).
• Dans l'anime Girls und Panzer, l'équipe de Senshado de l'académie d'Ooarai possède un Panzer IV, commandé par Miho Nishizumi, l'un des personnages principaux. Au cours de l'histoire, le char est progressivement amélioré (installation d'un canon long, de Schürtzen).
• Dans l'anime Shūmatsu no Izetta, on peut y apercevoir des Panzer IV à canon court dans les scènes de combat.

• Restauration d'un Panzer IV au musée des blindés de Saumur
• Article détaillé sur le Panzer IV
• Photos de Panzer IV - musee Aberdeen Proving Grounds, USA

• Bibliographie en langue française consacrée au PzKpfw IV
• Stéphane Ferrand, L'aventure des chars de la Seconde Guerre mondiale. Hachette Collections, octobre 2005 (ISBN 2-84634-443-4) [ pages 186, 187, 188 Panzerkampfwagen IV Ausf A à D]-[p. 194-197, Le Panzer IV F2 et les premières versions du Panzer IV à canon long]-[p. 198-199, Les dernières versions du Panzer IV].
• Jim Winchester, Les chars d'assaut de la Seconde Guerre mondiale, les grands blindés des années 1939-45, Éditions GREMESE, Rome, 2007 (ISBN 978-88-7301-633-5) p. 28-29.
• Christopher F Foss, Chars de la 2^e Guerre mondiale, PML Edition, Imprimerie Proost International Book Production, Belgique, 1994 ( (ISBN 2-87628-8966)) p. 44-47.
• Panzer IV, in Trucks & Tanks Magazine Hors Série n°1, Editions Caraktère, 2009
• Panzerwaffe 1943-1945, de la victoire technologique à la défaite industrielle, in Trucks & Tanks Magazine n°10, Editions Caraktère, 2008
• Yves Buffetaut, La saga du Panzer IV au combat, les versions à canon court en opérations, in Batailles n°48, Histoire & Collections, 2011
• Yves Buffetaut, Le Panzer IV en Normandie, in Batailles n°44, Histoire & Collections, 2011
• Yves Buffetaut, Panzer contre chars français, le point de vue allemand, in Batailles n°26, Histoire & Collections, 2008
• Éric Denis, L'Allemagne, usine à Panzer ? Production de blindés et Panzertruppen, parallèle technique et militaire, de 1943 à la chute du Reich, in Tank Zone n°2, Histoire & Collections, 2008
• Stéphane Ferrard, Mai 1940, les panzer étaient les meilleurs !, in Batailles n°26, Histoire & Collections, 2008
• Laurent Tirone, La genèse du Panzer IV, un Begleitwagen avant tout, in Trucks & Tanks Magazine n°8, éditions Caraktère, 2008
• Laurent Tirone, T-34/76 Modèle 1941/1942 vs. Panzerkampfwagen IV Ausf. G, in Trucks & Tanks Magazine n°32, Editions Caraktère, 2012
• Patrick Toussaint, Le Panzer IV, cheval de bataille de la Panzerwaffe, in Histoire de Guerre n°33, Editions du Polygone, 2003
• Christophe Larribère, « B1 Bis contre Panzer IV, le monstre affronte le fauve », Guerres & Histoire Hors série n°10,‎ novembre 2020, p. 92 (ISSN 2115-967X).

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