Akhmed Zakaïev

Vivant à Londres, il organise le World Chechen Congress à Copenhague en octobre 2002. Durant ce congrès il est accusé par la Russie d'être impliqué dans la prise d'otages du théâtre de Moscou. Il est arrêté le 30 avec un mandat délivré par Interpol, sur demande de la Russie qui l'accuse d'être impliqué[1]^,[2]. Il dément cette implication, et est retenu 34 jours au Danemark puis relâché, le ministre de la Justice danois évoquant un manque de preuves.

Le 7 décembre 2002, il retourne au Royaume-Uni mais est de nouveau arrêté à l'aéroport d'Heathrow, puis est relâché contre une caution de 50 000 livres, payée par la fondation de Boris Berezovsky et l'actrice britannique Vanessa Redgrave qui l'avaient accompagné au Danemark.

Il est accusé par les autorités russes de nombreux crimes d'enlèvements, des meurtres de plus de 300 soldats et 12 civils (employés du bureau de commandement militaire), d'avoir formé et dirigé des groupes armés, de l'exécution de deux prêtres orthodoxes russes ainsi que de la préparation d'attaques terroristes en Russie, sur une période allant de décembre 1995 à janvier 2000[3].

Mais un des deux prêtres prétendus morts (le père Sergueï) s'est avéré être toujours en vie, alors qu'un autre témoin, le révérend Filip, supposé enlevé par Zakaïev, en 1996 revient sur son témoignage et accuse les autorités russes d'impliquer l'Église dans les affaires politiques[4]. Une autre accusation est d'avoir coupé les doigts d'Ivan Soloviov, suspecté d'être un informateur du FSB, et est basée sur un témoignage de Douk-Vakha Dochouïev fourni par la Russie. Cependant, il semblerait qu'il ait perdu ses doigts à la suite d'engelures, et il déclarera plus tard au tribunal britannique qu'il a été torturé dans une base de l'armée russe pour écrire ce témoignage[2].

Sergueï Kovalev, activiste défendant les droits de l'homme dit également que Zakaïev sera en danger de mort s'il est détenu en Russie, prenant comme exemple le cas de deux prisonniers tchétchènes, Salman Radouïev et Tourpal-Ali Atgeriev morts en prison et celui de Rouslan Alikhadjiev, disparu après son arrestation. Amnesty International évoque « des craintes justifiées pour la sécurité physique d’Akhmed Zakaïev, s’il était renvoyé en Russie » [5].

D'après l'activiste russe Aleksandr Goldfarb, un des principaux arguments de la défense pour contrer les accusations russes est la rencontre entre Zakaïev et Karantsev en 2001, alors que Zakaïev était déjà recherché par la Russie, et pendant laquelle Sergueï Iastrjembski (conseiller de Vladimir Poutine) a déclaré à la télévision russe que le gouvernement n'avait rien à lui reprocher[6].

Devant ces éléments, le 13 novembre 2003, la Bow Street Magistrates Court britannique rejette la requête russe d'extradition, motivée selon elle par des raisons purement politiques, et jugeant qu'il existait un risque de mauvais traitement en cas « d'injuste et oppressive extradition »[7]. En ce qui concerne les crimes concernant la force armée utilisée contre des combattants, ce n'est pas une cause d'extradition en raison du contexte de « conflit armé interne »[8]. Les autorités russes répondent en accusant le tribunal de « double standards »[9], car s'opposant à l'idée russe de considérer les séparatistes tchétchènes dans leur ensemble comme étant liés au terrorisme international. En effet Igor Ivanov, le ministre russe des Affaires Étrangères avait comparé Zakaïev à Oussama ben Laden[10]

Certains députés du parlement européen, Fodé Sylla, Michel Rocard, Catherine Lalumière et Daniel Cohn-Bendit, considèrent au contraire que Zakaïev construit la démocratie en Tchétchénie[11]. En signe de solidarité, ils lui donnent un passeport de la liberté symbolique. D'autres le qualifient même de pacifiste.

Le 29 novembre 2003, il se voit accorder l'asile politique par le Royaume-Uni[12]. Il visite ensuite l'Allemagne et la Pologne sans être inquiété. Pendant la prise d'otages de Beslan, il tombe d'accord avec les autorités d'Ossétie du Nord pour se rendre sur place et tenter de négocier, mais la crise prend fin avant son arrivée[13]^,[14]^,[15].

À Londres, il s'est lié d'amitié avec le dissident Alexandre Litvinenko, assassiné en novembre 2006[16]. Zakaïev accuse évidemment ouvertement le président russe Vladimir Poutine d'avoir commandité cet assassinat[17]! En 2007, la police britannique l'informe qu'il fait l'objet de menaces accrues juste avant la tentative d'assassinat sur Berezovski[18]. D'après le transfuge du KGB Oleg Gordievsky, Zakaïev a été placé en 2008 n°2 sur la liste d'assassinat du FSB, entre Berezovski et Litvinenko[19].

Le 31 octobre 2007, il se désolidarise du « président » Dokou Oumarov (et de Movladi Oudougov) lorsqu'il dissout la République tchétchène d’Itchkérie et proclame l'Émirat du Caucase. Il appelle le reste du parlement séparatiste à former un nouveau gouvernement[20]. Le 20 novembre, il donne sa démission, mais déclare que ce n'est pas un abandon du « combat pour notre indépendance, notre liberté et pour la reconnaissance de notre État »[21]. Il devient ensuite « Premier Ministre » du gouvernement séparatiste en exil[22]^,[23].

Selon le livre "Tchétchénie, an III" de Jonathan Littell, alors que la guerre semble être gagnée par Vladimir Poutine, Akhmed Zakaïev serait en train^[Quand ?] de monnayer son retour au pays.