Abbaye de Buzay

Caves voûtées de l'abbaye de Buzay (Rouans).

À la demande d’Ermengarde d’Anjou, veuve d’Alain IV Fergent et mère de Conan III, duc de Bretagne, une abbaye fut fondée en 1135 par Bernard de Clairvaux sur le site de Buzay. Dès l’année suivante, en 1136, une première communauté d’une douzaine de moines s’installe dans cette nouvelle abbaye avec pour prieur, Nivard, le frère cadet de Bernard de Clairvaux. L’ordre cistercien est alors en pleine expansion.

Vers 1143-1144, Bernard de Clairvaux vient depuis sa Champagne, rendre visite à l’abbaye de Buzay qu’il découvre dans un état de misère et d’abandon extrême. Le duc Conan III n’a pas tenu parole et l’aide promise n’est point venue. Bernard de Clairvaux demande aux religieux de retourner à Clairvaux. Avant leur départ pour la Champagne, Bernard de Clairvaux rencontre Conan III et lui fait part de son mécontentement. Le duc reconnaît sa faute et rend aux religieux tout ce qu’il leur avait enlevé. Les moines décident alors de rester[1].

L’abbaye va rapidement devenir très riche, grâce au commerce du sel, aux octrois sur le trafic commercial sur la Loire et aux nombreux dons en terres et en biens. En 1177, deux monastères, un pour les hommes et l’autre pour les femmes, furent approuvés par l’évêque de Nantes Robert II. En 1180, Geoffroy Plantagenêt, comte de Nantes et fils du roi d’Angleterre, duc de Normandie et comte d’Anjou Henri II Plantagenêt et d’Aliénor d’Aquitaine, assigna à perpétuité 20 livres angevines d’aumônes annuelles, à prendre sur les moulins de la paroisse environnante.

Dès qu'elle ait réussi à s'établir, Buzay donne naissance à trois nouvelles abbayes.

Le 1^er juillet 1172, elle envoie quelques moines sur la petite île du Pilier au nord de Noirmoutier. Le site n'est pas adapté, trop retiré, balayé par les vents. Il pose tant de problèmes à la nouvelle communauté qu'en 1205 les moines se replient sur l'île de Noirmoutier et fondent l'abbaye de Notre-Dame la Blanche[2].

En 1201, à l’instigation de la duchesse Constance de Bretagne, les moines fondent l’abbaye de Villeneuve sur un domaine appartenant à l’abbaye de Buzay, près de la châtellenie de Touffou et du village du Bignon[2]. Les moines participeront à l’assèchement des marais entourant l’abbaye sur les conseils de techniciens venus du marais poitevin. Ils participeront également au creusement du canal entre Messan et la Loire. L’abbaye de Villeneuve elle-même est située sur l’Ognon, rivière se jetant dans le lac de Grand-Lieu.

En 1259, l’abbaye est assez prospère pour essaimer à Prières à la demande conjointe de l’ordre cistercien et du duc Jean I^er[3].

L'abbaye de Buzay passe en commende en 1474. Le premier abbé, Odet de la Rivière, est désigné à la fois par le pape et le duc François II de Bretagne.