Autre que Pur-sang

En 1808, peu de temps après la réorganisation des haras nationaux, des étalons arabes et quelques Pur-sangs sont introduits à Corlay et donnent, au fil des croisements, des chevaux de course d'obstacle réputés. Napoléon I^er les examine et se fait dire qu'ils sont capables, sans préparation aucune, de fournir un steeple-chase de plusieurs kilomètres sur tout type de terrain. Le lendemain matin, un tel steeple-chase est couru devant lui, sur un terrain très accidenté et détrempé par une pluie torrentielle. Sur douze chevaux, dix arrivent au but sans accident, montés sans selle ni étriers et conduits par de simples filets ou avec leurs longes par de jeunes paysans[6]. Le cheval de Corlay est d'ailleurs utilisé dans des courses locales[7]. Il est désormais référencé comme un AQPS[8], mesurant 1,50 à 1,55 m. Ses effectifs ont diminué[9]. Il a pratiquement disparu dans les années 1990[10]. La ville de Corlay a ouvert un musée pour retracer son histoire[11].

Dans le but de protéger ces lignées connues au niveau européen, l'association des éleveurs d'AQPS travaille avec France Galop, les Haras nationaux, les stud-books du Selle français et de l'Anglo-arabe et le ministère de l'Agriculture à la création d'un stud-book, l'AQPS devenant une race destinée à la course d'obstacles. Le 11 février 2005, la naissance de la race est officialisée par la création d'un label destiné aux meilleurs chevaux de course d'obstacles, supervisé par France Galop[5]^,[4]. Les premiers AQPS reconnus sont nés en 2006. Ils portent l'affixe « AQ » en français et sont désignés comme des « French Chaser » en langue anglaise[5].

En 2007, les Haras nationaux et l'Union des éleveurs AQPS de Bourgogne et du Centre-Est signent un protocole d'accord qui développe le centre technique de reproduction de Cercy-la-Tour en outil de promotion pour l'AQPS[12].

L'AQPS est tout à fait comparable au Pur-sang (et comme lui, n'a pas de standard), tant morphologiquement qu'au niveau du caractère[1]. Il possède cependant davantage d'os et d'endurance[14], de l'avis des éleveurs, c'est un cheval doté de plus de cadre[15], plus robuste et solide, qui de ce fait peut être entraîné plus rudement[16]. Il est aussi moins rapide et moins précoce que le Pur-sang[4].

Pour l'essentiel, les éleveurs d'AQPS suivent les mêmes règles que ceux de Pur-sang[17]. Depuis 2006, avec la création de la race, les conditions d'admission au stud-book sont précises et définies. Le cheval doit tout d'abord posséder un pourcentage de sang Pur-sang supérieur à 87,5 %. Il doit également être issu de monte naturelle (l'insémination artificielle, le transfert d'embryon et toute forme de reproduction non-naturelle sont interdits) et ne présenter dans sa généalogie que des ascendants issus de monte naturelle. Son père doit être approuvé à produire en AQPS. Enfin, il doit être issu de croisement spécifiquement reconnu par le stud-book[18]. Le choix des éleveurs se porte généralement sur des étalons Pur-sang possédant du cadre[19].

Les Selle français et Anglo-arabes à plus de 87.5 % PS issus de monte naturelle et nés avant 2006 sont traités comme des AQPS à part entière[18]. Enfin, une attention particulière est accordée au dépistage des maladies et la vaccination, en ce qui concerne l'anémie infectieuse équine, la métrite contagieuse, l'artérite virale équine, la grippe équine et la rhinopneumonie[18].

Certaines courses sont réservées aux AQPS en plat, mais ils ne peuvent généralement pas rivaliser avec des PS en vitesse pure. C'est surtout à l'obstacle (haies ou steeple chase) que l'on retrouve ces chevaux, plus endurants et costauds que les PS[4]. Les courses d'obstacles sont d'ailleurs parfois appelées « courses de demi-sang » lorsqu'elles sont réservées aux AQPS[20]. Les meilleurs AQPS participent parfois à des courses hippiques ouvertes à toutes les races (le plus souvent en obstacle), où ils se mesurent alors aux Pur-sang. En raison de l'effort physique demandé, ces chevaux courent en moyenne cinq à six fois par an[13].

L'un des plus célèbres AQPS est Al Capone II, enregistré comme Selle français car né en 1988. Il a couru 65 courses et remporté 26 victoires, dont sept fois le Prix La Haye Jousselin, souvent face aux meilleurs Pur-sangs de la discipline[4]. Isopani est le premier AQPS à avoir remporté le Grand Steeple-Chase de Paris, en 1981. Un exploit depuis renouvelé plusieurs fois par des AQPS, comme Polar Rochelais en 2010. Ces chevaux brillent aussi en Grande-Bretagne, notamment avec Mon Môme et Neptune Collonges (vainqueurs du Grand National en 2009 et 2012), Edredon bleu, Algan et Nuspsala (vainqueurs du King George VI Chase (en)). Cette dernière, gagnante en 1987, a véritablement fait connaître la race au Royaume-Uni[21].

La carrière des AQPS se terminant généralement à sept ans, les chevaux réformés des courses peuvent être acquis pour moins de mille euros et font de bons chevaux de selle, de loisir ou de concours, après une rééducation. Les AQPS sont souvent moins chers à l'achat que les Pur-sangs[1], certains sortent en concours de saut d'obstacles et en concours complet[22].

• Pur-sang
• Anglo-arabe
• Liste de races chevalines

 : document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

• [Pereira 2003] Carlos Henriques Pereira, L'institution des courses de chevaux, Paris/Budapest/Torino, Éditions L'Harmattan, 2003, 93 p. (ISBN 2-7475-5529-1)
• [Edwards 1994] (en) Elwyn Hartley Edwards, The Encyclopedia of the Horse, New York, Dorling Kindersley, 1994, 1^re éd., 464 p. (ISBN 1-56458-614-6)
• [Bataille 2008] Lætitia Bataille, Races équines de France, Paris, France Agricole Éditions, 2008, 286 p. (ISBN 978-2-85557-154-6, lire en ligne)
• [Tsaag Valren 2013] Amélie Tsaag Valren, « Qu’est-ce au juste qu’un A.Q.P.S. ? », Cheval Savoir, n^o 47,‎ octobre 2013 (lire en ligne)

• Site officiel de l'Association des Éleveurs et Propriétaires de Chevaux AQPS
• « Stud-book de l'AQPS » [PDF]
• « Association des Éleveurs de Chevaux AQPS de l'Ouest de la France »
• (en) [vidéo] AQPS National Hunt Horse Racing, From Fields to Racetrack sur YouTube France Sire, 2012
• [DAD-IS] (en) « AQPS / France (Horse) », Domestic Animal Diversity Information System of the Food and Agriculture Organization of the United Nations (DAD-IS)

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