Grippe équine

Peu d'informations sont disponibles pour les équidés sauvages ou en liberté.

Chez les chevaux domestiques et de course, des foyers de H3N8 ont été signalés en Allemagne, en Argentine, au Canada, en Croatie, au Danemark, aux États-Unis d’Amérique, en France, en Grèce, en Hongrie, en Irlande, en Italie, au Royaume-Uni et en Suède au cours de l’année 2004. Le foyer qui est apparu en février et en mars en France était étendu et touchait les chevaux vaccinés et non vaccinés.

Le sous-type H7N7 (équin-1) n'a pas été détecté par épreuve sérologique ni virologique, mais l'OIE recommande de le rechercher et donc d'utiliser les amorces spécifiques des sous-types H7N7 et H3N8 du virus lors de l’utilisation de la PCR (amplification en chaîne par polymérase) pour les diagnostics rapides.

Le principal réservoir des virus grippaux est réputé être la population d'oiseaux sauvages (canards),mais la grippe peut exceptionnellement affecter des mammifères, autres que l'homme, dont le cheval.

La grippe équine n'est pas une maladie nouvelle, et on sait que comme les autres formes de grippe, elle peut rapidement circuler, dans les deux hémisphères de la planète.

On l'a par exemple déjà identifiée en Europe avec un virus (A H7N7) découvert à Prague en 1956, qui a infecté de nombreux élevages de chevaux, avec des bouffées épidémiques (équines) jusqu’en 2004 en Argentine, au Canada, en Croatie, au Danemark, en France, en Grèce, en Hongrie en Irlande, en Italie, en Suède et au Royaume-Uni.

Le virus réputé peu résistant dans l’environnement est transmis par contact avec un animal ou un objet porteur du virus. La transmission se fait par voie aérienne à partir de sujet infectés (éternuements,toux..).Le virus peut ainsi être disséminé sur plusieurs centaines de mètres.

Il est courant qu’une grande partie d’une écurie tombe malade en quelques heures.

L'incubation est de 2 à 5 jours.

• Hyperthermie 40−41 °C,
• Jetage séreux puis mucoprulent
• toux sèche et quinteuse pendant 2 à 3 semaines
• symptôme réduit ou inapparents chez les chevaux vaccinés
• complications bactériennes surtout chez les jeunes chevaux non-vaccinés
• évolution possible vers la chronicité: toux,dyspnéé

Le taux de mortalité chez les chevaux n'est pas très élevé. Mais s'il y a des complications comme une pneumonie, les chances de survie sont beaucoup plus faibles. Les vaccins sont efficaces mais les traitements peuvent varier à chaque cheval.

La grippe est suspectée si la fièvre est plus élevée que pour les autres maladies respiratoires virales (rhinopneumonie...), et dans les cas de contagiosité plus importante.

Le diagnostic est confirmé au laboratoire, à partir d’écouvillonnage nasal pour une recherche de virus, ou par recherche sérologique d’anticorps (prise de sang). La sérologie est d’interprétation délicate si le cheval a été vacciné, les anticorps détectés pouvant être eux produits par le vaccin et non par l’infection. Deux prises de sang à deux semaines d’intervalle permettent alors de détecter une augmentation de la quantité d’anticorps traduisant une infection grippale.

Il n’y a pas de médicaments directement efficaces contre le virus. Certains produits diminuent les symptômes (fièvre, …) ou stimulent l’organisme.

Des antiviraux ont été testés avec des résultats, mais sont peu utilisés.

La guérison survient généralement en une à deux semaines, et nécessite du repos. Le vétérinaire recommande de couvrir le cheval et de l'isoler dans un lieu sain et confortable, à l'abri des courants d'air. Trois semaines au moins de repos sont nécessaires pour limiter le risque de séquelles pulmonaires ou cardiaques.

Mesures préventives :

• La maladie étant contagieuse, le cheval malade doit être mis en quarantaine, et les locaux et le matériel désinfectés. Les soignants doivent soigneusement se laver les mains, et désinfecter leurs bottes.
• Une vaccination bisannuelle est recommandée pour les haras.

Les êtres humains ont peu de risques d'être infectés par les virus équins (Cf. récepteurs différents).

En Californie, aux USA, un virus équin est passé du cheval au chien, et fait jugé exceptionnel, sans perdre de sa virulence. Voir l'article la grippe du chien pour en savoir plus.

Divers organismes internationaux (OIE) ou nationaux surveillent l'évolution et la circulation des virus, notamment pour adapter la production de vaccins.

En France, un Réseau d’épidémiosurveillance des maladies équines (à Caen) (RESPE : www.respe.net) et un réseau spécialisé « grippe » ont été créés en 1999.