Église paroissiale du Sacré-Cœur de Lourdes

La ville de Lourdes peut s’enorgueillir d’abriter une imposante église paroissiale au volume important par rapport à sa population. Cela vient du fait que le curé de Lourdes Marie Dominique Peyramale, à l’époque des Apparitions jugeait trop petite son église millénaire[1], pas à la hauteur de sa mission mariale. Les processions des pèlerins de plus en plus nombreux, devaient, pensait-il, partir de son église pour rejoindre la grotte des Apparitions. L’ancienne église paroissiale aux mille ans d’histoire où Bernadette Soubirous avait été baptisée le 9 janvier 1844 et qu'elle fréquenta durant son enfance, fut démolie en 1904, une partie du mobilier fut récupérée par la chapelle du château fort de Lourdes et l’autre par le nouveau bâtiment. Mais les pères de Garaison, appelés par l’évêque du diocèse pour la gestion des sanctuaires en cours d'aménagement, en firent l’unique centre des dévotions mariales, délaissant totalement le projet du curé Peyramale.

L'église fut construite à partir de 1875, après les Apparitions, à la demande du curé de Lourdes, par l’architecte Édouard Delebarre de Bay[n 1] qui a également réalisé, dans le même style, l’église d’Adé voisine. Sur les conseils de l'architecte Delebarre de Bay, M^gr Peyramale confia la construction à un entrepreneur de travaux publics de Chartres, Henri Bourgeois, aucun entrepreneur local n'ayant accepté le projet et le marché[2]. L’église en cours de travaux fut bénite en juillet 1875, par l’évêque de Tarbes, M^gr César-Victor Jourdan (1875-1882). Les travaux furent interrompus pour des raisons financières, fin 1877, à la mort du curé Peyramale[3]. L'entrepreneur Henri Bourgeois fut conduit à poursuivre la commune de Lourdes devant les tribunaux pour défaut de paiement. À l'appui de son recours, il produisit, en 1888, un mémoire de 45 pages très documenté et argumenté, intitulé « La nouvelle église paroissiale de Lourdes (Hautes-Pyrénées) : sa légende et son histoire » dans lequel il développe que la ville de Lourdes est le véritable initiateur et commanditaire de l'ouvrage et qu'elle s'est servie du curé Peyramale parce qu'il était le plus à même de susciter les dons des fidèles. L'ouvrage apparaît conçu pour responsabiliser la ville de Lourdes dans le contentieux qui l'oppose à l'entrepreneur. Ce document a été mis en ligne par Gallica[4] et réédité en 2003 par Hachette-BNF[5].

Les travaux reprirent plus tard, en 1896, grâce à l’arrivée de nouveaux protagonistes à savoir le nouvel évêque M^gr Prosper-Marie Billère, le nouveau maire de Lourdes M. Cazaux–Moutou et le nouvel architecte, Jean-Marie Lacrampe, qui était également celui de la ville, avec lesquels le nouveau curé, Aristide Barrère, put entamer des négociations positives.

Le bâtiment fut ouvert au culte, bien que pas totalement achevé, le 8 septembre 1903. Le clocher fut terminé et inauguré par l’évêque du diocèse, M^gr Pierre Paul-Marie Gerlier, en juillet 1936. Son architecte était celui de la ville, Ernest Seyres^{[réf. nécessaire]}.

En 1966, afin de respecter la nouvelle liturgie issue de Vatican II, le grand dôme qui dominait le maître autel fut enlevé, ce dernier fut déplacé face aux fidèles, les nouvelles orgues furent édifiées derrière l’autel et les vitraux modernes furent posés. L’inauguration de la « nouvelle église » eut lieu le 18 février 1967, jour de la fête de sainte Bernadette[3].

Extrait de plan de la ville de Lourdes (Openstreetmap). De gauche à droite : l'église paroissiale du Sacré-Cœur, l'office de tourisme et le monument aux morts, le château fort et les sanctuaires

L'église du Sacré-Cœur vue du château fort

L'église se situe dans la ville haute, donc à l'écart des sanctuaires dont elle est séparée par le piton du Château fort. Orientée selon un axe est-ouest, elle fait face, via la rue de l'église, à la place Peyramale où se trouvent le monument aux morts et l'office du tourisme. Dans les vues à distance que l'on peut avoir de la ville de Lourdes, elle est, avec le château fort et la flèche de la basilique des sanctuaires, un des éléments les plus marquants et emblématiques du paysage lourdais.

Il s’agit d’un édifice de style néo-roman, en forme de croix latine à trois nefs, de 56 mètres de long (sans le clocher porche), de 26 mètres de large et de 25 mètres de haut. Le clocher s’élève à 65 mètres.

L'église devait être entièrement construite en pierre de Lourdes, le calcaire noir local désigné par l'architecte. Or, Henri Bourgeois, ne pouvant s'entendre avec les maîtres carriers du pays sur le prix, utilisa des qualités de pierre étrangères à la région, essentiellement de la pierre d'Angoulême, ce qui déclencha la fureur des tailleurs de pierre de la ville et de la population[2]. Par contre, le clocher-porche érigé 30 ans plus tard est en pierre de Lourdes.

À l’intérieur, la voûte est soutenue par 14 imposantes colonnes de marbre rubané de Campan de la carrière de l’Espiadet sur le plateau de Payolle. Les nefs latérales et le transept sont occupés par un certain nombre de chapelles. Ont été édifiées les chapelles consacrées à Notre Dame de Lourdes, Sainte Bernadette, Saint Jacques le Majeur, Sainte Anne, Saint Antoine de Padoue, La Piéta, Notre Dame de Grâces, Saint Joseph, la Sainte Famille, Sainte Thérèse de l’Enfant Jésus et Saint François d’Assise. Les transepts de droite et de gauche sont éclairés par de belles rosaces en mosaïques de verres. Des deux côtés de la nef centrale, les galeries à mi-hauteur ou triforium soutenues par des colonnes de marbre rouge et gris servaient autrefois de tribunes aux notables.

• L’extase de Bernadette

Dans la chapelle Sainte-Bernadette, du transept de gauche, la peinture murale de 4mX4m a été exécutée en 1945 par Stanislas Bender, né à Lodz en 1882, ( Pologne). Peintre lithographe, paysagiste, illustrateur de la vie juive, concepteur d’affiches publicitaires, l'artiste exerce son art à Lodz, à Munich, puis à Paris. Quelques musées européens exposent ses œuvres. L’histoire de ce mur peint est liée aux heures sombres, mais aussi libératrices, de la Deuxième Guerre Mondiale. Fuyant la persécution antisémite nazie, Stanislas Bender et sa fille Marylka s’installent à Paris dans les années 1930. Après l’exode de juin 1940, ils trouvent refuge à Lourdes. Bien que cachés par des familles lourdaises, ensemble ou séparément, la politique anti juive de l’État français ne tarde pas à les mettre en danger. Arrêtée lors de la rafle du 26 août 1942, au cours de laquelle 17 personnes sur 58 pourchassées seront déportées. Marylka Bender est soustraite au convoi par la préfecture, grâce à une intervention des autorités ecclésiastiques. Le père et la fille resteront à Lourdes, hébergés clandestinement jusqu’à la fin de la guerre, bénéficiant de la solidarité de lourdais et du soutien de l’Eglise. En 1945, Stanislas Bender réalise cette œuvre comme remerciement, avec le soutien gracieux de l’entreprise du père de René Fontan (1924-2012), peintre amateur qui recevra, à cette occasion, sa formation artistique.Stanislas Bender décède à Munich en 1975. Dès 2009, la paroisse du Sacré-Cœur et la mairie de Lourdes envisagent sa restauration avec l'association diocésaine et les initiateurs du projet: Mirose Ringeval et Pierre Dadé-Brenjot . Les travaux sont réalisés par Françoise Authié -Pawlak et sa fille Genovefa Pawlak grâce à une souscription de 25000 euros qui réunit 200 donateurs. L'inauguration a lieu le 8 septembre 2013 en présence de l'abbé Jean- François Duhar , curé de Lourdes, du maire Jean Pierre Artiganave et d'un diplomate polonais

Marylka Bender Kellerer avec qui le contact a pu être rétabli, grâce à Barbara Hugues, enseignante à Munich, décède en février 2014, à 104 ans, après avoir soutenu et participé financièrement à la restauration de l'œuvre de son père.

L’apparition de la Vierge est suggérée par un rayon de lumière projeté sur Bernadette agenouillée. Autour de cette figure centrale, les sept personnages expressifs de la foule, témoin de la scène , composent un premier plan, soucieux de souligner la ferveur populaire et le pittoresque des costumes pyrénéens. Sous la peinture, se trouve une statue de Bernadette réalisée par le sculpteur tarbais Firmin Michelet[3].

• Après la bataille

Dans la chapelle du transept de droite, on peut admirer une toile de Lucien Gros[n 2], peintre originaire de Lestelle-Bétharram : "Après la bataille". Elle a été restaurée en juin 2014, par Genowefa Fawlak. Le travail a été financé par l'Organisation du Pèlerinage Rencontre Nationale des A.C. en Algérie, Maroc Tunisie. Cette toile avait été commandée par le curé Fourcade en 1918, en hommage aux 282 paroissiens morts lors de la Première guerre mondiale. Le peintre est aussi l'auteur du décor de la villa Oustau à Aureilhan et de la chapelle de l'hospice de Pau. Il a représenté ici la figure allégorique de l'ange qui veille sur les soldats sacrifiés. Un panneau explicatif se trouve à gauche de l'autel[3].

Vitrail de l'église paroissiale de Lourdes illustrant une rencontre entre l'abbé Peyramale et sainte Bernadette. Au bas de l'image, les fonts baptismaux.

Le père Bordes, curé de Lourdes de 1963 à 1977 [7], commanda en 1965, à Gabriel Loire, maître-verrier de Chartres, la réalisation des vitraux du chœur et du transept de l'église paroissiale, puis vers 1985, à son fils Jacques, les douze vitraux de la nef. Vitraux non figuratifs, ils jouent tous sur la couleur et la lumière. D'après l'historien d'art, Emmanuel Quidarré, neveu de Louis Quidarré qui fut curé de Lourdes de 1990 à 2005, ces vitraux illustrent le thème de l'eau : ll s'agit bien sûr de l'eau de Lourdes, jaillissant des profondeurs de la terre écrit-il dans sa plaquette L’église paroissiale de Lourdes[2].

Ces vitraux se démarquent totalement de ceux, classiques du XIX^e siècle, de l'église, représentant soit des scènes religieuses, soit des grandes figures de la chrétienté comme Saint Louis.

Fonts baptismaux sur lesquels Bernadette a été baptisée

Les fonts baptismaux se trouvent à gauche en entrant. Ils proviennent de l’ancienne église romane consacrée à saint Pierre et démolie en 1905. Cette œuvre en pierre de Lourdes annoncée du XV^e siècle, a été classée à l'inventaire supplémentaire des monuments historiques par arrêté du 28 mars 1979. Ils servirent en janvier 1844, au baptême de Bernadette ; son pied est orné de quatre petites griffes en forme de têtes humaines sculptées. On a l'habitude de dater les fonts baptismaux de Lourdes du XV^e siècle. On peut cependant remarquer que ces quatre têtes sont une décoration courante aux XIII^e siècle et XIV^e siècle. Le couvercle du XVI^e siècle de la cuve, assez étonnant avec ses pointes, se trouve dans les combles du clocher. La statue en bois peint et doré de la fin du XVIII^e siècle représentant saint Jean-Baptiste a été classée à l’inventaire supplémentaire des monuments historiques par arrêté du 16 aout 1979. Elle provient de l'ancienne chapelle des Cagots qui était située quai Saint-Jean. Elle a été offerte en 1911, à l’église paroissiale par le grand père de Marceline Saint-Jean, blanchisseuse et propriétaire de la chapelle désaffectée des Cagots, où se trouvait également un tableau du saint et un bénitier. À côté, se trouvait une Vierge à l'Enfant, Notre Dame de Grâces, en bois polychrome provenant de l'ancienne église paroissiale, devant laquelle Bernadette priait. Elle se trouve, provisoirement, à la chapelle du château fort et devrait rejoindre prochainement sa place[3].

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• Pays de Lourdes

• Site web Art.Loucrup65 : Œuvres d'art et statues dans la ville de Lourdes : la peinture murale de l’église paroissiale par Stanislas Bender
• Site web Patrimoines du Pays des Vallées des Gaves de Lourdes à Gavarnie : Les églises, Lourdes

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