Église du Temple-Neuf de Strasbourg

Les frères Dominicains, installés depuis 1224 dans un quartier de Strasbourg à la fois peu habité et infesté de marais, ressentent le besoin de s’établir dans un endroit plus salubre et, surtout, plus central. Ils s'établissent au centre de la cité strasbourgeoise, sur le site actuel du Temple Neuf : à partir de 1254, ils y bâtissent un couvent et une église, consacrée en 1260. Foyer de la mystique rhénane au XIV^e siècle, ce couvent accueillera des penseurs de renom tels que Maître Eckhart (1260-1328) et Jean Tauler (1300-1361).

Les relations des Dominicains avec le chapitre cathédral, le clergé de la ville et la population ont été souvent orageuses – en raison notamment de legs jugés trop nombreux –, à tel point qu’une émeute en 1287 oblige les religieux à quitter temporairement la ville. Ils y reviennent toutefois en 1290, sans avoir cédé aux exigences de la ville. En 1311-1312, soutenus par le pape Clément V, les Dominicains décident d’élargir leur église : commencée en 1308, elle n’est consacrée qu’en 1345. Cette église, avec une double nef, est de conception profondément originale. De par sa taille, elle devient la deuxième église de Strasbourg – après la cathédrale –, et marque fortement l’esprit des habitants de la cité.

Lorsque Strasbourg adopte le mouvement de la Réforme, les couvents fermèrent, les uns après les autres. En 1531, les quatre derniers Dominicains quittent le couvent. Ce dernier est alors transformé en lieu d’enseignement. C’est en effet dans ces locaux qu’en 1538 l'humaniste Jean Sturm inaugure la « Haute École » (l’actuel Gymnase Jean-Sturm), qui deviendra l'Université de Strasbourg. L’église quant à elle sert alors de lieu de culte en français, pour les réfugiés protestants de France et des Pays-Bas espagnols, avec, pour premier pasteur, Jean Calvin de 1538 à 1541. Elle sera ensuite inoccupée.

En 1546, le Magistrat de Strasbourg utilise la nef comme magasin d’armes, munitions et vivres. En 1547, après sa victoire militaire sur l’armée protestante, l’empereur Charles Quint impose un Interim : la cathédrale doit être restituée à l’évêque catholique pour une période de dix ans – de 1549 à 1559. La paroisse protestante qui se réunissait jusque-là à la cathédrale, reçoit en échange l’ancienne église des Dominicains. En 1561, à la suite du retour du culte protestant dans la cathédrale, l’église est fermée. Durant 120 ans, elle est utilisée comme entrepôt de toutes sortes de matériaux pour les travaux de la ville.

L’église rouvre ses portes en 1681, lorsque Louis XIV impose de rendre la cathédrale au culte catholique. L’église sert à nouveau aux Protestants, sous le nom de « Prediger-Kirche » ou « Neue Kirche ». Mais elle est dans un grand état de délabrement. Grâce à des dons, mais aussi à la bonne volonté des artisans qui exécutent à prix réduit – voire gracieusement – les travaux, l’église est rapidement réutilisable.

Les offices tenus dans l’église sont nombreux et variés. On y célèbre aussi des cérémonies officielles comme, le 8 février 1751, les obsèques du maréchal de Saxe. Au XVIII^e siècle, le célèbre professeur Jean-Daniel Schoepflin lègue à la Ville de Strasbourg sa bibliothèque personnelle constituée de 115 000 volumes, une volumineuse correspondance avec des scientifiques et penseurs européens, ainsi que sa collection archéologique : le tout est entreposé dans le chœur de l’église du Temple Neuf.

« L’église neuve » avait le premier rang dans les sept paroisses luthériennes de Strasbourg. Son pasteur principal était toujours le président du Convent (assemblée des pasteurs de la ville). Comme elle n’avait pas de patrimoine, son entretien, le traitement des pasteurs et employés, ainsi que les frais du culte ont été mis à la charge de l’Œuvre Notre-Dame, qui gérait la cathédrale.

Façade de l'église des Dominicains vers 1834, par Schneegans

Sous la Révolution, le culte de toutes les confessions est interdit. L’église est alors réquisitionnée pour de prétendus impératifs de défense nationale et dépouillée de tous ses ornements et mobiliers. Elle est transformée en grange à blé. Les pasteurs Blessig, Eissen[2] et Oertel[3] du Temple Neuf sont déclarés suspects ou emprisonnés dans le Grand Séminaire, partageant le sort de milliers de Strasbourgeois considérés comme ennemis de la Révolution. Cette pesante Terreur s’arrête le 26 juillet 1794, lorsque Robespierre est renversé puis guillotiné le lendemain. Après un nettoyage complet, les paroissiens reprennent possession de leur église en juillet 1795.

En 1802, lors de la promulgation des Articles organiques par le Premier consul Napoléon Bonaparte, l’église luthérienne obtient le privilège d’être un Consistoire pour elle seule, car elle a 6 000 membres inscrits. Elle reste Consistoire jusqu'en 1994. Jean Laurent Blessig en a été le premier pasteur, jusqu'en 1816 ; il était en même temps inspecteur et membre du Directoire. À sa mort, un monument funéraire exécuté par Landolin Ohmacht a été installé dans l’église, qui s’y trouve toujours.

La paroisse s’est fait confirmer par le décret du 3 frimaire an XII (25 novembre 1803) la participation annuelle de l’Œuvre Notre-Dame pour les frais du culte et les travaux d’entretien des bâtiments. Elle sert de cadre à une série de cultes officiels, comme le tricentenaire du Gymnase le 13 août 1838 ou l’inauguration de la statue de Gutenberg en 1840. Le chant sacré y occupe une grande place, grâce notamment à Théophile Stern (1803-1886). Le célèbre organiste y fait exécuter de nombreux oratorios, dont Die Schöpfung (La Création) de Haydn et Der Münsterbau (La construction de la cathédrale) du compositeur Victor Elbel[4].

Le Temple Neuf a gardé son école paroissiale jusqu'en 1833, lorsque les écoles sont devenues municipales. Un des maîtres d’école les plus réputés du Temple Neuf a été Jean Friesé[5] qui, de 1790 à 1806, a publié toute une série d'ouvrages dans trois domaines : la pédagogie, la littérature et l'histoire. Pour les élèves, il édite un livre de lecture, un recueil de poèmes de morale, un livre de calcul proposant des problèmes dont les énoncés ont parfois un aspect d’actualité et un essai d'une astronomie simplifiée.

Intérieur du Temple Neuf bombardé, par le photographe Georg Maria Eckert

La guerre de 1870 oppose la France et les États allemands coalisés sous l’égide de la Prusse. Dans la nuit du 23 au 24 août, les obus pleuvent sur Strasbourg. Le Temple Neuf est frappé de plein fouet et sa riche bibliothèque – qui contenait, entre autres, le célèbre Hortus deliciarum d’Herrade de Landsberg – est réduite à néant.

Buste de Jules Sengenwald

À la suite de ce bombardement, l’église est si délabrée qu’il est décidé de la démolir et d’en construire une autre. Dès 1871, le gouvernement allemand s’engage à verser une indemnité de 800 000 Francs (en Alsace le Franc n’a été remplacé par le Mark qu’en 1876), somme considérable. Un concours d’architectes est organisé et l’architecte Émile Salomon[6] est chargé d’établir le programme du concours : il veut un sanctuaire de style néo-roman s’inspirant des basiliques paléo-chrétiennes. Le jury se compose de 7 membres : Émile Boeswillwald, Alsacien devenu Inspecteur Général des Monuments Historiques à Paris, Gottfried Semper, architecte de l’empereur François-Joseph de Habsbourg à Vienne, Charles Auguste Questel, architecte des Palais Nationaux à Versailles et quatre membres du Consistoire. 35 architectes participent au concours. Cinq projets sont primés, dont celui de Salomon. Le Consistoire charge ce dernier d’élaborer le projet définitif, d’où le surnom de « Temple de Salomon » donné au Temple Neuf (qui a gardé son nom d’Église neuve, Neue Kirche en allemand).

Le projet Salomon est prêt en janvier 1873. Les défis techniques sont lourds : le terrain était instable, et il faut descendre jusqu'à dix mètres de profondeur pour asseoir les murs d’enceinte. La première pierre est posée le 23 mai 1874. L’inauguration solennelle a lieu le 4 octobre 1877, après trois ans et demi de travaux. Le clocher n’est quant à lui inauguré que onze ans plus tard, le 15 juillet 1888. Jules Sengenwald[7], Président de la Chambre de commerce de Strasbourg, a financé ce dernier projet, ainsi que la chaire en pierre blanche. Il a son buste dans l’église, œuvre de Louis Stienne.

Depuis 1945, la paroisse a subi l’érosion démographique du nombre de ses fidèles, à la suite de déplacements des populations du centre-ville vers la périphérie. De 6 000 à 7 000 membres au début du XX^e siècle, elle est tombée à environ 1 200 ces dernières années. Dotée au XIX^e siècle de quatre postes pastoraux, la paroisse est aujourd'hui desservie par un pasteur. À la suite d'une refonte du projet de paroisse, le Temple Neuf est devenu en 2014 une « église ouverte » en semaine, s’adressant aux passants à travers la proposition d’un lieu de repos et de découverte chrétienne. Il joue également un rôle musical important, avec un grand nombre de concerts qui y sont organisés.

 : document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

• Suzanne Braun, « Le Temple-Neuf », in Églises de Strasbourg (photographies de Jacques Hampé, préface de Victor Beyer), Oberlin, Strasbourg, 2002, p. 158-165 (ISBN 2-85369-237-X)
• (de) Friedrich Wilhelm Edel, Die Neue Kirche in Straßburg : Nachrichten von ihrer Entstehung, ihren Schicksalen und Merkwürdigkeiten, besonders auch vom neuentdeckten Todtentanze. Ein Beitrag zur Geschichte unserer Vaterstadt, Heitz, Strasbourg, 1825, 90 p.
• Frédéric Imlin, Bericht ueber die Sitzungen der Jury chargé de juger le concours relatif à la reconstruction du Temple-Neuf, G. Silbermann, Strasbourg, 1872
• Benoît Jordan, « Le chœur du Temple-Neuf de Strasbourg au début du XIX^e siècle : aménagements extérieurs », Annuaire de la Société des Amis du Vieux Strasbourg, 2010, n^o 35, p. 93-100
• (de) Gustave Kopp, Rückblicke auf die Geschichte der Neuen Kirche in Strassburg, Strasbourg, 1873, 43 p.
• Louis Leblois, Inauguration du Temple-Neuf à Strasbourg (4 octobre 1877), J. H. Heitz, Strasbourg, 1877, 10 p.
• Marc Lienhard (dir.), De l’église des Dominicains au Temple-Neuf : une histoire, une église, une paroisse, éditions Ronald Hirlé, Strasbourg, 1998, 78 p. (ISBN 9782910048648)
• Antoine Pfeiffer (dir.), Protestants d'Alsace et de Moselle : lieux de mémoire et de vie, SAEP, Ingersheim ; Oberlin, Strasbourg, 2006, p. 137 (ISBN 2-7372-0812-2)
• Programme du concours ouvert pour la reconstruction du Temple-Neuf à Strasbourg, Berger-Levrault et Cie, Strasbourg, 1871, 4 p.
• Rodolphe Reuss, « Lettre de Mr Rodolphe Reuss sur les bibliothèques publiques de Strasbourg : extrait de la Revue critique d'histoire et de littérature », Bibliothèque de l'école des chartes, Genève, Librairie Droz, vol. 32, n^o 32,‎ 1871, p. 151-178 (ISSN 1953-8138, lire en ligne)
• Aimé Reinhard, Le Temple-Neuf à Strasbourg : notice commémorative, Éditeur Fischbach, Strasbourg, 1888, 57 p.
• Émile Salomon, « Notice sur l'ancien Temple-Neuf et l'ancien Gymnase de Strasbourg », in Bulletin pour la conservation des monuments historiques, 1876, p. 225-230
• Jules Sengenwald, Exposé des faits relatifs à la reconstruction du Temple-Neuf présenté au Consistoire dans sa séance du 29 novembre 1875 à l'occasion de l'appel fait au public en faveur de l'achèvement de l'église, G. Fischbach, Strasbourg, 1876, 12 p.
• (de) Jules Sengenwald, Bericht über des Bau der Neuen Kirche dem Neukirchkonsistorium in der Sitzung vom 19. April 1880 vorgetragen, G. Fischbach, Strasbourg, 1880, 14 p.

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