Unterseeboot 642

Unterseeboot type VII, l'U-642 avait un déplacement de 769 tonnes en surface et 871 tonnes en plongée. Il avait une longueur totale de 67,10 m, un maître-bau de 6,20 m, une hauteur de 9,60 m et un tirant d'eau de 4,74 m. Le sous-marin était propulsé par deux hélices de 1,23 m, deux moteurs diesel Germaniawerft M6V 40/46 de 6 cylindres en ligne de 1400 cv à 470 tr/min, produisant un total de 2 060 à 2 350 kW en surface et de deux moteurs électriques BBC GG UB 720/8 de 375 cv à 295 tr/min, produisant un total 550 kW, en plongée. Le sous-marin avait une vitesse en surface de 17,7 nœuds (32,8 km/h) et une vitesse de 7,6 nœuds (14,1 km/h) en plongée. Immergé, il avait un rayon d'action de 80 milles marins (150 km) à 4 nœuds (7,4 km/h; 4,6 milles par heure) et pouvait atteindre une profondeur de 230 m. En surface son rayon d'action était de 8 500 milles nautiques (soit 15 700 km) à 10 nœuds (19 km/h). L'U-642 était équipé de cinq tubes lance-torpilles de 53,3 cm (quatre montés à l'avant et un à l'arrière) qui contenaient quatorze torpilles. Il était équipé d'un canon de 8,8 cm SK C/35 (220 coups) et d'un canon antiaérien de 20 mm Flak. Il pouvait transporter 26 mines TMA ou 39 mines TMB. Son équipage comprenait 4 officiers et 40 à 56 sous-mariniers.

Il reçut sa formation de base au sein de la 5. Unterseebootsflottille jusqu'au 28 février 1943 puis intégra sa formation de combat dans la 6. Unterseebootsflottille puis dans la 29. Unterseebootsflottille à partir du 1^er décembre 1943.

L'U-642 a quitté Kiel le 20 février 1943 pour sa première patrouille de guerre dans l'Atlantique. L'U-642 rejoint le groupe Neuland dans l'ouest de l'Irlande. Le 7 mars 1943, lui et dix autres bateaux de la section nord de la ligne de patrouille sont envoyés dans le nord-ouest, puis réunis dans le groupe Ostmark pour former une ligne de patrouille. Le 6 mars, le convoi SC 121 est aperçu par l'U-405 dans le sud du Groenland. Ce convoi était composé de 69 bâtiments marchands escortés par 23 navires de guerre, et était parti le 23 février 1943 de New York City pour Liverpool. Dix-sept bateaux des groupes Wildfang, Burggraf et Neptun opèrent contre le convoi SC 121, ainsi que ceux du groupe Ostmark. Dans la soirée du 8 mars 1943, l'U-642 envoie par le fond un bâtiment britannique qui navigue seul, probablement un traînard du convoi, dans le nord de Rockall[1].

Au cours de l'opération contre le convoi, douze navires sont coulés et un autre endommagé. Les bateaux du groupe Ostmark, certains nouveaux arrivants et trois du groupe Burggraf forment le groupe Stürmer à partir du 14 mars dans le centre de l'Atlantique Nord, afin d'opérer contre le convoi SC 122. Le groupe fait mouvement vers l'ouest à la recherche du convoi jusqu'au 16 mars, lorsqu'il tourne vers le sud-ouest pour l'intercepter. Le contact est pris au cours de la nuit du 16 au 17 mars 1943 et des attaques sont lancées et réussies par des bateaux du groupe Stürmer au cours des trois jours suivants, mais aucune par l'U-642. C'est la plus grande action contre les convois de la Deuxième Guerre mondiale, avec quarante U-Boote opérant contre les convois SC 122 et HX 229. 21 navires alliés sont coulés et un U-Boot est porté disparu : l'U-384. Le 20 mars 1943, l'U-642 est l'un des derniers bateaux à chasser le convoi[1], sans succès.

Le 25 mars 1943, l'U-642 et d'autres U-Boote de l'ex-groupe Stürmer rejoignent d'autres nouveaux arrivants et forment le groupe Seewolf dans le sud-est du cap Farvel et au sud de la ligne Seeteufel, pour opérer contre le convoi SC 123. À partir du 26 mars 1943, les groupes Seewolf et Seeteufel se rejoignent pour former une ligne de patrouille débutant à 800 nautiques dans le sud du cap Farewell. Le 27 mars, l'U-305 qui est positionné dans le nord de la ligne, signale le convoi HX 230. L'U-642 est l'un des vingt-deux bateaux des deux groupes qui reçoivent l'ordre d'attaquer le convoi. Cependant, face à une forte tempête, qui se change en ouragan le 28 mars, et tenus à l'écart par une forte escorte aérienne le 29 mars, les bateaux impliqués ne coulent qu'un seul navire et c'est le fait de l'U-610. Le contact est perdu le 30 mars et l'opération prend fin. L'U-642 est ensuite ravitaillé par l'U-463 dans le centre de l'Atlantique nord pour son retour à la base[1].

Avec l'échec des opérations sur le convoi HX 239 en mai 1943, il est décidé par le B.d.U le 24 mai 1943, de faire un effort pour intercepter les convois entre les USA et la Méditerranée. En conséquence, les bateaux ayant suffisamment de carburant, y compris l'U-642, reçoivent l'ordre de se diriger vers une zone dans l'ouest des Açores pour attendre le passage des convois UGS 9 et GUS 7 A. La ligne de patrouille Trutz est formée dans la nuit du 30 au 31 mai sur le 43^e méridien, à l'ouest-sud-ouest des Açores. Le 4 juin, les trois bateaux les plus dans le sud de la ligne de patrouille sont attaqués par des appareils d'un porte-avions d'escorte, qu'ils pensent faire partie de la couverture aérienne d'un convoi. Les U-Boots patrouillent pour empêcher tous navires de passer par les 'trous' de la ligne de patrouille. Mais lorsque le 5 juin au soir aucun bâtiment n'est aperçu, on pense que le convoi a réussi à passer soit dans le nord soit dans le sud de la ligne[1].

Le 8 juin 1943, un convoi UGS est signalé par un U-Boot à 100 nautiques dans le sud de la ligne où se trouvait le groupe Trutz le 5 juin. Les bateaux attendent deux convois jusqu'au 22 juin, n'ayant rien vu en ce moment, la ligne commence un mouvement vers l'est qui se poursuit jusqu'au 27 juin 1943, quand le groupe s'arrête à quelque 200 nautiques dans le sud-ouest des Açores. Le 29 juin, on se rend compte que ces convois insaisissables ont contourné les lignes. Les bateaux forment alors trois nouvelles lignes, Geier 1, Geier 2 et Geier 3, et à partir du 2 juillet 1943 ils se déplacent vers l'est vers les côtes du Portugal à des intervalles d'une journée. À 500 nautiques des côtes les attaques aériennes commencent[1].

Le 6 juillet, l'U-642 est attaqué par des Liberator de l'U.S. Army. Il est fortement secoué mais pas endommagé. À partir du 8 juin 1943, les attaques aériennes sont telles que les commandants des U-Boots sont autorisés à rentrer à leurs bases, si les circonstances le justifient[1]. L'U-642 retourne à sa base le 17 juillet.

Le 18 octobre 1943, le sous-marin quitte Saint-Nazaire pour la Méditerranée. L'U-642 est un des U-Boote qui doit rallier Toulon. Il est avec l'U-340, l'U-450 et l'U-732. En transit, l'U-340 et l'U-732 sont envoyés par le fond et l'U-450 est endommagé, mais il peut parvenir tout de même à Toulon. L'U-642 passe le détroit de Gibraltar dans la nuit du 2 au 3 novembre 1943[1], sans avoir subi d'attaque. Il arrive à Toulon le 13 novembre.

Le 22 décembre 1943, il quitte Toulon pour opérer contre les convois de ravitaillement alliés en route au départ de Gibraltar, le long de la côte algérienne à Naples. Le 3 janvier 1944, il réclame le torpillage d'un vapeur dans le nord de Palerme, mais ce n'est pas confirmé[1].

Le 4 février 1944, il est endommagé lors d'un raid de l'USAF sur Toulon. Le bateau est fortement endommagé également lors d'un autre raid de Liberator du 15^e USAAF sur le port de Toulon, dans le bassin Missiessy n°2 à la position 43° 07′ N, 5° 55′ E , le 5 juillet 1944. Deux hommes d'équipage sont tués. Le 12 juillet 1944 à 10 h 0, il est désarmé[1].

Il est ensuite renfloué le 12 avril 1945 et démoli en 1946.

• 5. Unterseebootsflottille du 1^er octobre 1942 au 28 février 1943 (Période de formation).
• 6. Unterseebootsflottille du 1^er mars 1943 au 30 novembre 1943 (Unité combattante).
• 29. Unterseebootsflottille du 1^er décembre 1943 au 5 juillet 1944 (Unité combattante).

• Kapitänleutnant Herbert Brünning du 1^er octobre 1942 au 5 juillet 1944.

Notes : Kptlt. = Kapitänleutnant

L'U-642 coula 1 navire marchand de 2 125 tonneaux au cours des 4 patrouilles (185 jours en mer) qu'il effectua.

Date	Nom	Nationalité	Tonnage	Convoi	Fait	Localisation
8 mars 1943	Leadgate	Royaume-Uni	2 125	SC-121	Coulé	57° 39′ N, 27° 36′ O

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « German submarine U-642 » (voir la liste des auteurs).