Signes (Var)

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Signes se situe dans une petite plaine aux riches cultures, encadrée de hautes collines et montagnes couvertes de garrigue et de forêts, et traversée par le canal de Provence. Cette plaine est une formation karstique particulière et forme avec la plaine de Chibron à l'ouest, un double poljé.

Les hauteurs principales sont : au nord-ouest, le signal de la Sainte-Baume (1 148 m), le Mourre d'Agnis (919 m) ; au sud, le Pou de Veze (800 m) et la Limatte (811 m) sur le massif de Siou-Blanc.

La commune est située dans une zone de sismicité faible[3].

Second fleuve en importance du département du Var, le Gapeau prend sa source dans la plaine de Signes à 2 kilomètres à l'est du village.

Le ruisseau du Latay (pron. Lataï), qui descend des contreforts de la Sainte-Baume, contourne le village par l'ouest, puis traverse la plaine d'ouest en est pour se jeter dans le Gapeau à la sortie de la plaine. On doit noter qu'au confluent le Latay a derrière lui un parcours nettement plus long que le Gapeau, mais son débit trop faible et surtout irrégulier le classe affluent du Gapeau.

Le Raby est un ruisseau intermittent qui prend sa source à mi-hauteur du vallon de Lavène et traverse le village avant de se jeter dans le Latay

La commune de Signes est membre du Syndicat mixte du bassin versant du Gapeau (SMBVG), qui a pour missions l’entretien, la restauration et l’aménagement des rivières du bassin versant du Gapeau, l’amélioration de la qualité des eaux, l’entretien des ripisylves, la gestion et la prévention du risque inondation[4].

Le climat est de type méditerranéen, mais peut se révéler assez rude l'hiver en raison de l'altitude (environ 350 m au village). Il est classé Cfb dans la classification de Köppen et Geiger[5].

Signes n'ayant pas de station météo, la plus proche est celle d'Ollioules[6]. Cependant la plus grande prudence est de mise car l'altitude beaucoup plus élevée de Signes et sa situation au pied du massif de la Sainte-Baume rendent son climat sensiblement différent de celui de la côte, comme celui d'Ollioules, et finalement plus proche d'un climat de moyenne montagne.

La commune de Signes est traversée d'ouest en est par la route départementale 2 du Var, qui permet de rejoindre:

• vers l'ouest, le Camp du Castellet et la Ciotat ;
• vers l'est, Méounes-lès-Montrieux et Brignoles.

Deux embranchements complètent cette desserte :

• à l'ouest, la D 402 vers la zone d'activité de Signes et le circuit du Castellet ;
• à l'est, la D 202 vers Belgentier et Solliès-Pont.

Signes est desservi par :

• deux lignes départementales d'autocars « Zou ! 83 » (ex-Varlib) :
  • L8808 Signes ↔ Le Beausset ↔ Toulon
  • L8822 Signes ↔ Le Beausset ↔ La Seyne-sur-Mer

(horaires scolaires, accès tous voyageurs)

• deux lignes de bus de la communauté d'agglomération Sud-Sainte-Baume :
  • L42, vers Bandol (ligne scolaire, accès tous voyageurs)
  • L29, vers Le Beausset (ligne scolaire, accès tous voyageurs)
  • LXX, vers Saint-Cyr-sur-Mer (ligne à l'essai terminée depuis le 14 février 2020)

Aucun horaire de bus durant la période de l'été (juillet et août) proposé par les deux Autorités Organisatrices des Transports (AOT) Zou ! 83 » (ex-Varlib) et Sud-Sainte-Baume.

8 arrêts se situent sur la Commune dont une gare routière avec deux quais.

Les gares ferroviaires les plus proches sont celles de Saint-Cyr-Les Lecques-La Cadière (à 22 km) et de La Ciotat (à 25 km) pour la direction de Marseille, et de Solliès-Pont (à 22 km) pour la direction de Nice.

L'aérodrome le plus proche est celui de Hyères-le-Palyvestre, à 40 km.

Signes est une commune rurale, car elle fait partie des communes peu ou très peu denses, au sens de la grille communale de densité de l'Insee[Note 1]^,[8]^,[9]^,[10]. Elle appartient à l'unité urbaine de Signes, une unité urbaine monocommunale[11] de 2 844 habitants en 2017, constituant une ville isolée[12]^,[13].

Par ailleurs la commune fait partie de l'aire d'attraction de Marseille - Aix-en-Provence, dont elle est une commune de la couronne[Note 2]. Cette aire, qui regroupe 115 communes, est catégorisée dans les aires de 700 000 habitants ou plus (hors Paris)[14]^,[15].

Le tableau ci-dessous présente l'occupation des sols de la commune en 2018, telle qu'elle ressort de la base de données européenne d’occupation biophysique des sols Corine Land Cover (CLC).

L'occupation des sols montre une faible urbanisation du territoire ainsi qu'une nette prédominance de la forêt sur les terres agricoles. La forêt occupe 69,0 % de la surface communale et est constituée majoritairement de feuillus. La végétation arbustive et/ou herbacée occupe 23,1 % de la surface communale et est constituée surtout de plantes sclérophylles. Les terres agricoles n'occupent que 5,9 % de la surface communale.

Les vestiges de fréquentation du territoire signois sont très anciens : chevaux paléolithiques trouvés dans la grotte de Mounoï ; fréquentation humaine remontant au néolithique (poterie, foyers, etc.) dans cette même grotte de Mounoï[17] ; sites datant de l’âge du bronze ou de l’âge du fer (divers oppidums, dont Château-Panier, la Vaucrette ; grotte gravée de la Bergerie des Maigres, etc.). Les vestiges romains sont aussi très nombreux (monument mouluré des Maulnes[18], tombes et villa à l'emplacement de l'actuel village, etc.).

La première mention du village de Signa date de 984 (cartulaire de Saint-Victor à Marseille) dans une donation faite par Pons, évêque de Marseille et fils de Guillaume, vicomte de la même ville, aux moines de Saint-Victor[19]. Trois villages existaient au Moyen Âge : Château-Vieux (Castrum Vetus), Signe-la-Blanche (Signa Blancqua) et Signes-Barrarenques (Signa de Barrarenquis). Le village fut une seigneurie des vicomtes de Marseille, de la famille de Signes, puis des évêques de Marseille du fait de Aymard Amiel qui acheta à Bertrand de Porcelet tout ce que ce dernier possédait à Signes. Les frères Geoffroy et Guigo de Signes rapportèrent de la Croisade des reliques de saint Jean Baptiste qui donnèrent au village et aux seigneurs de Signes un grand prestige au Moyen Âge. Sainte Delphine de Signes (Delphine de Sabran) aurait résidé dans le village, au n^o 28 de l'actuelle rue Louis-Lumière.

La mort de la reine Jeanne I^re ouvre une crise de succession à la tête du comté de Provence, les villes de l’Union d'Aix (1382-1387) soutenant Charles de Duras contre Louis I^er d'Anjou. La communauté de Signes avait choisi elle aussi le camp carliste, mais en 1383, le seigneur d’Ollioules et Évenos fait la conquête du village, qui se trouve de force dans le camp des Angevins[20].

En 1590, le château fut occupé par les troupes du duc d’Épernon, il fut rasé ensuite par les habitants. En 1603, Frédéric Ragueneau, évêque de Marseille et seigneur de Signes, fut assassiné à coups de fusil dans sa résidence de la rue Saint-Jean (les habitants furent longtemps surnommés les « Estrangle évesque »).

En 1707, un bataillon de soldats austro-savoyards envoyé par le duc de Savoie essuya une cuisante défaite infligée par les habitants eux-mêmes qui firent alors preuve d'un courage « patriotique » remarquable^{[réf. incomplète]}[21].

L'ancien terrain militaire de Chibron accueillit un camp d'internement sous le régime de Vichy où furent enfermés des prisonniers politiques de juin 1940 à février 1941[22].

Signes fut ensuite un haut-lieu de la Résistance en Provence pendant l'occupation allemande[23], comme en témoignent les stèles, plaques et tombes se trouvant alentour :

• stèle de la ferme de la Limate rappelant les noms des neuf combattants du détachement Guy Môquet (1^re compagnie FTPF de Provence) et d'un berger (qui se trouvait là par hasard) fusillés par les troupes allemandes le 2 janvier 1944 ;
• stèle du monument du Siou Blanc indiquant les noms des dix maquisards toulonnais fusillés le 6 juin 1944 ;

Le charnier de Signes

• nécropole nationale[24] du Charnier de Signes, signalée sur la route par un monolithe revêtu d'une plaque commémorative sur laquelle on peut lire « Aux héros et martyrs de la Résistance, tombés pour la libération dans ce vallon en juillet-août 1944 ». La nécropole se trouve dans le Vallon des Martyrs à l'endroit où 38 résistants de Marseille, les membres du CDL des Basses-Alpes et du Var, la plupart responsables régionaux, furent fusillés par les troupes allemandes en 1944 (29 d'entre eux le 18 juillet, 9 autres le 12 août)[25]. Dans le vallon, on a érigé une croix de Lorraine et un autel sur lequel est apposée une plaque indiquant que sous l'autel « un coffre renferme les ossements des fusillés ».
• le 13 août 1944, un bombardier américain de type B26 s'écrase dans les collines. Le pilote, tentant jusqu'au dernier moment de maîtriser l'appareil pour laisser le temps à ses camarades de sauter en parachute, meurt lors du crash. Des Signois, des gendarmes et un médecin cachent alors les membres de l'équipage [26].

Aujourd'hui Signes est un bourg en pleine expansion démographique et économique. Une vaste « zone d'entreprise » a été créée aux abords du circuit Paul-Ricard, mais sur le territoire de la commune (voir chapitre #Économie).

Le 5 août 2019, Jean-Mathieu Michel, maire de la commune depuis 1983, surprend deux employés du bâtiment en train de décharger illégalement des gravats. Il leur demande de les recharger dans leur camion, ce qu'ils font. Mais quand le maire leur demande d'attendre la police municipale afin d'être verbalisés, le conducteur fait une manœuvre et percute ce dernier, qui mourra peu après[27]^,[28]. L'affaire est médiatisée nationalement et fait réagir jusque dans les plus hautes sphères de l’État. Les drapeaux français de 134 communes du Var sont mis en berne[28]. Le président de la république, Emmanuel Macron, a salué « le dévouement inlassable de cet élu qui servait sa commune et ses habitants depuis plus de 40 ans et dont le dernier geste même traduisait le souci de son territoire et son implication à y faire respecter la loi pour le bien de tous » et a adressé « un courrier à la famille pour lui témoigner ses sincères condoléances »[28]. Le ministre de l'intérieur Christophe Castaner promet que « toute la vérité sera faite sur cet événement tragique ». Et le Président du Sénat, Gérard Larcher, se dit révolté. La commission des lois du Sénat lance une consultation des maires sur les violences auxquelles ils peuvent faire face[28]. Le 7 août, le parquet de Toulon ouvre une procédure pour homicide involontaire contre le conducteur, puisque l'absence de délit de fuite et l'audition des témoins laissent penser à un accident ; aucune charge n'est retenue contre le passager[28]. Les obsèques ont lieu en l'église Saint-Pierre de Signes le 9 août suivant, cérémonie à l'issue de laquelle Jacqueline Gourault lui décerne la Légion d'honneur à titre posthume.

Les registres de délibérations municipales de Signes, conservés aux archives départementales du Var, sont parmi les plus anciens de France. Ils datent de 1420. Les registres d'état civil sont eux aussi parmi les plus anciens que l'on connaisse, datés de bien avant l'ordonnance de Villers-Cotterêts (1539), puisqu'ils commencent en 1500.

Le premier tour des élections municipales s'est tenu le 15 mars 2020. Compte tenu de la taille de la commune (entre 2500 et 3500 habitants), 23 postes de conseillers municipaux étaient à pourvoir, le scrutin se faisant par liste entière (on ne peut faire ni adjonction, ni suppression, ni modification de l'ordre de présentation des candidats)[35]. Pour la commune de Signes, trois listes étaient en présence[36] :

• AVENIR ET TRADITIONS, tête de liste Alain Reichardt (maire sortant)
• SIGNES À VENIR, tête de liste Hélène Verduyn
• UNION POUR SIGNES, tête de liste Jean-Marc Menichini

Résultats[36]  :

• Inscrits : 2619
• Votants : 1485, soit 56,7% des inscrits (contre 71,96 % en 2014)
• Exrpimés : 1470

Ont obtenu  :

• Liste Verduyn : 634 voix, soit 43,24% des suffrages exprimés
• Liste Reichardt : 559 voix, soit 38,13%
• Liste Menichini : 273 voix, soit 18,62%.

Aucune liste n'ayant obtenu la majorité des voix, il devait être procédé à un second tour. L'épidémie de Covid-19 a provoqué le report de ce second tour, initialement prévu le 22 mars, et finalement organisé le 28 juin.

Au second tour, les trois listes du premier tour, ayant toutes trois obtenu plus de 10% des voix, se sont maintenues.

Résultats[36] :

• Inscrits : 2625
• Votants : 1608, soit 61.26% des inscrits, en hausse de 4,5 points par rapport au premier tour
• Exprimés : 1599

Ont obtenu :

• Liste Verduyn : 822 voix, soit 51.56% des suffrages exprimés
• Liste Reichardt : 615 voix, soit 38.58%
• Liste Menichini : 157 voix, soit 9.84%.

La liste Verduyn, arrivée en tête, obtient la moitié des sièges (ici 12), le reste (soit 11 sièges) étant réparti à la proportionnelle entre les trois listes[35]. Ce qui donne : 18 élus sur la liste Verduyn, 4 sur la liste Reichardt, et 1 sur la liste Menichini[37].

Madame Hélène Verduyn a été élue maire.

La commune fait partie du nouveau parc naturel régional de la Sainte-Baume[38], créé par décret du 20 décembre 2017[39].

Signes dispose de deux stations d'épuration :

• l'une, pour le village, d'une capacité de 3 000 équivalent-habitants[40],
• l'autre pour le parc d'activités, d'une capacité de 4 000 équivalent-habitants[41].

L'évolution du nombre d'habitants est connue à travers les recensements de la population effectués dans la commune depuis 1793. À partir de 2006, les populations légales des communes sont publiées annuellement par l'Insee. Le recensement repose désormais sur une collecte d'information annuelle, concernant successivement tous les territoires communaux au cours d'une période de cinq ans. Pour les communes de moins de 10 000 habitants, une enquête de recensement portant sur toute la population est réalisée tous les cinq ans, les populations légales des années intermédiaires étant quant à elles estimées par interpolation ou extrapolation[42]. Pour la commune, le premier recensement exhaustif entrant dans le cadre du nouveau dispositif a été réalisé en 2006[43].

En 2018, la commune comptait 2 892 habitants[Note 3], en augmentation de 5,86 % par rapport à 2013 (Var : +3,8 %, France hors Mayotte : +1,78 %).

Histogramme de l'évolution démographique

Établissements d'enseignements[46] :

• Écoles maternelles et primaires,
• Collèges à Le Beausset, Le Castellet, Garéoult,
• Lycées à La Seyne-sur-Mer, Ollioules, Cuers, Toulon.

Professionnels et établissements de santé :

• Médecins, cabinet d’infirmiers, kinésithérapeute, dentiste[47],
• Pharmacie[48].
• Clinea centre de soins àu Revest-les-Eaux[49].

Culte catholique, l’église Saint-Pierre, paroisse de Belgentier, diocèse de Fréjus-Toulon[50].

La commune abrite une importante zone d'activité développée par la Chambre de commerce et d'industrie du Var : le Parc d’Activités du Plateau de Signes, situé à l'ouest de la commune, à proximité immédiate du Circuit du Castellet. De grandes entreprises y sont installées : Coca-Cola, Oreca (haute technologie mécanique), American Vintage (textile),... et le Parc est en cours de développement[51].

Une source captée à Beaupré, sur la route de Méounes, produit une eau commercialisée depuis 1998 par la Société d'Exploitation des Sources de Signes (groupe Ogeu) sous le nom de marque « Beaupré »[52].

La confiserie Fouque, entreprise artisanale installée au village depuis 1864, fabrique et commercialise de mi-septembre au 24 décembre une gamme de nougats provençaux (blanc et noir) qu'elle expédie en France et à l'étranger[53].

• Coopérative vinicole Union des Baies du Soleil[54].

• Commerces et services de proximité: boulangeries, boucherie, épicerie, supérette, marché (hebdomadaire), bars et restaurants, hôtels, gîtes, garage, station-service, taxi,...
• Santé : médecins, infirmiers, pharmacie,...
• Culture et loisirs : médiathèque, salle des fêtes municipale[55].

Plusieurs ouvrages mettent en scène le village de Signes :

• L'or du forgeron, par Jean-Michel Thibaux, roman édité en 2009 aux Presses de la Cité, (ISBN 978-2-258-07600-6)
• La fille du templier, par Jean-Michel Thibaux, roman historique édité en 2011 aux Presses de la Cité, (ISBN 978-2-258-07896-3)

• Charles-Laurent Salch, Dictionnaire des châteaux et des fortifications du moyen âge en France, Strasbourg, Editions Publitotal, 4ème trimestre 1979, 1287 p. (ISBN 978-2-86535-070-4 et 2-86535-070-3)
  Guebwiller, p. 1140

Peu d'ouvrages concernent spécifiquement la commune, mais le principal reste l'ancien et un peu subjectif :

• La commune de Signes, Victor Saglietto, Cannes, 1935, rééd. 1986

On pourra aussi feuilleter :

• Signes ses traditions et ses coutumes, éd. Bendor, s.d., s.l.
• Du charnier de Signes à la grotte du Vieux Mounoï, deux lieux chargés d’histoire

Et il est indispensable de consulter :

• Les Archives Départementales du Var
• La mairie de Signes
• Les Bulletins annuels du Centre Archéologique du Var
• Chiffres clés publiés par l'institut national de la statistique et des études économiques (INSEE). Dossier complet
• Inventaire national du patrimoine naturel de la commune
• Cavités souterraines naturelles
• Guide du Tourisme industriel et technique en Provence-Alpes-Côte d’Azur-Corse, Monuments, Étapes et Curiosités, Paris, Éditions Solar, mai 1994, 152 p. (ISBN 2-263-01872-7)
  Collection EDF – La France contemporaine. p. 107 Signes : Confiserie Fouque

Recherches documentaires du service régional de l'inventaire :

• Bourg castral Vaucrette (la)[68].
• Bourg castral de Taillane[69].
• Bourg castral de Maulne[70].
• bourg castral de Châteauvieux[71].

• Site de la mairie
• Signes sur le site de l'Insee
• Le patrimoine architectural et mobilier des communes sur le site officiel du ministère français de la Culture (Bases Mérimée, Palissy, Palissy, Mémoire, ArchiDoc), Médiathèque de l'architecture et du patrimoine (archives photographiques) diffusion RMN, et service régional de l'inventaire général de la direction de la Culture et du Patrimoine de la Région PACA]
• Site de la Direction Régionale de l’Environnement, de l'Aménagement et du Logement (DREAL) et Inventaire et protections réglementaires de l'environnement des communes
• Système d’information géographique du Var (SIG Var) : Signes

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