Grande traversée des Vosges

Balisage historique : le rectangle rouge.

En 1897, le Club vosgien crée le sentier dénommé « Le Rectangle Rouge » reliant Wissembourg au territoire de Belfort sur 430 km. La partie partie sud a été homologuée GR 5 en 1947, l'autre devient GR 53 en 1950[1]^,[2].

Premier point d'intérêt en Alsace, le Donon (1 009 m). À l'époque des Celtes, c'était un important centre culturel (découvertes gallo-romaines : temples, bas-reliefs, sculptures, ...).

En continuant vers le sud, le sentier arrive à la plateforme du Donon, passe à proximité de Grandfontaine pour arriver à Schirmeck.

Mémorial aux martyrs et héros de la déportation du Camp du Struthof.

En sortant de la ville par l'est, il rejoint le tristement célèbre Camp du Struthof où sont morts au moins 22 000 déportés lors de l'annexion nazie de la Seconde Guerre mondiale. Un mémorial leur rend hommage.

Passage par le col de la Katzmatt (1 018 m) ainsi qu'au col du Champ du Feu, point culminant du département du Bas-Rhin (1 099 m).

Le chemin arrive à la station climatique du Hohwald et poursuit sa route jusqu'au couvent du Mont Sainte-Odile (764 m), célèbre monastère du VII^e siècle. À proximité se trouve la stèle commémorative de la catastrophe aérienne du 20 janvier 1992.

En descendant, passage au château du Landsberg pour arriver, à travers les vignes, à Barr (hôtel de ville de style Renaissance (1640) et clocher d'église protestante de style roman et gothique).

Passage à proximité de Mittelbergheim pour rejoindre Andlau (église abbatiale de XI^e, XVII^e et XVIII^e siècle).

L'Ungersberg vu depuis le Château de Ramstein.

Poursuite au sud pour arriver à l'Ungersberg (901 m), aux ruines du Bernstein (552 m), de l'Ortenbourg (450 m) et du Ramstein (384 m).

Dans la plaine, passage à Châtenois.

Le sentier fait une ascension jusqu'au château du Haut-Kœnigsbourg (733 m). C'est le seul château fort d'Alsace à avoir été reconstruit, en 1899, par l'empereur allemand Guillaume II.

Poursuite par le col du Schaentzel (583 m) jusqu'à Thannenkirch.

Le sentier croise à nouveau des ruines : le Château du Haut-Ribeaupierre (650 m), celui de Saint-Ulrich (510 m) et, à proximité, celui du Girsberg (510 m) pour arriver à Ribeauvillé (nombreuses rues pittoresques).

Passage au col de Seelacker (673 m), à Aubure (le village de montagne le plus haut d'Alsace), aux cols des Bagenelles (903 m) puis du Bonhomme.

Il continue sa route jusqu'à l'étang du Devin (site classé), à la Tête des Faux (amoncellement de rochers et de restes d'ouvrages militaires allemands de la Première Guerre mondiale), aux cols du Calvaire du Lac Blanc (1 144 m) et de la Schlucht (1 139 m) qui est le passage le plus fréquenté et le plus élevé des Vosges du sud.

Le sentier continue sa montée vers le Hohneck (1 362 m) duquel on dispose d'un vue panoramique étendue.

La route passe aux lacs du Schiessrothried (930 m) puis du Fischboedle (790 m) pour atteindre la vallée de la Wormsa (site classé au fond de la vallée de Munster) et Mittlach (village créé eu XVIII^e siècle).

Le Grand Ballon, point culminant des Vosges.

Le GR5 repart en altitude aux cols du Herrenberg (1 186 m) puis du Hahnenbrunnen (1 190 m), au Markstein (1 200 m), au col du Haag (1 231 m), et atteint, par le versant sud le point culminant du massif des Vosges, le Grand Ballon (1 424 m), où se trouve le monument commémoratif des Diables Bleus (sacrifice durant la Première Guerre mondiale).

Passage aux cols du Firstacker (955 m) et Amic (825 m), au château du Freundstein (928 m), au col du Silberloch (906 m), au château de l'Engelsbourg (445 m) du XIII^e siècle, arrivée à Thann (collégiale Saint-Thiébaut gothique des XV^e / XV^e siècle.

Le sentier reprend de l'altitude : cols du Staufen (474 m), Hundsruck (748 m), du Rossberg (1 100 m) et des Perches (1 070 m) qui, en passant par la Tête des perches (1 222 m), permet une vue admirable sur le lac des Perches.

Passage au col des Charbonniers (1 117 m) pour finir au Ballon d'Alsace (1 247 m), à cheval sur les départements du Haut-Rhin, des Vosges, de la Haute-Saône et du Territoire de Belfort.

• Crête des Vosges, FFRandonnée, 2008 (ISBN 978-2-7514-0261-6).

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