Petite Russie

Le nom vient du nom donné au pays par les Byzantins pour l'organisation de l'Église orthodoxe qui appelaient les parties nord et sud de la Rus’ Μακρα Ρωσία (Makra Rosia, Grande Russie) et Μικρα Ρωσία (Mikra Rosia, Petite Russie). Le siège métropolite de la principauté de Galicie-Volhynie fut créé en 1303 et comportait six éparchies (diocèses orthodoxes) : Galicz (ou Galitch), Peremychl (future Przemysl), Vladimir (Volhynie), Kholmsk (ou Chełm en polonais), Loutsk, Tour (aujourd'hui en Biélorussie). En 1354, le siège métropolite fut transféré à Kiev.

Le prince de Galicie, Georges II Boleslav, dans une missive adressée au Grand maître de l'ordre des chevaliers teutoniques Dietrich, le 20 octobre 1335, s'intitulait Dux totius Russiæ Minoris[1]. Il n'hésita pas lui-même à prendre le titre à l'intérieur de ses terres de Rex Russiæ[2], ou même Dux et Dominus Russiæ[3]. Les appellations de Petite et Grande Russies, prirent donc une tournure officielle.

En 1361, le Patriarche de Constantinople nomma deux métropolites, l'un en Petite Russie à Novgorodko et à Galitch, et l'autre en Grande Russie à Vladimir et à Kiev. Par conséquent le terme de Grande Russie s'appliquait alors à une partie de l'Ukraine actuelle et à une frange de la Russie actuelle. Certains historiographes modernes préfèrent utiliser le terme de Rus de Kiev pour ne pas utiliser celui de Grande Russie, repris plus tard par la Russie impériale.

Le roi de Pologne, Casimir le Grand, s'intitulait roi des Lechs et de Petite Russie.

Le terme de Petite Russie ensuite ne se rencontre plus du XV^e à la fin du XVI^e siècles et ne s'utilise que dans le langage d'Église.

Le terme de Petite Russie se rencontre dans la correspondance entre le métropolite de Kiev et celui de Moscou, alors que dans les chroniques ou les cartes géographiques, jusqu'à la fin du XVII^e siècle, on ne rencontre que les termes de Russia (en latin) (c'est-à-dire la Rous des historiens), pour désigner l'actuelle Ukraine occidentale. On rencontre aussi les termes de Russie rouge, de Basse-Russie (pour les environs de Jitomir et de Belgorod).

Le nom a été adopté par la Moscovie, pour désigner l’Hetmanat cosaque des territoires de la rive gauche du Dniepr, lorsqu’ils passèrent sous la protection russe. Il a ensuite été appliqué à l’actuelle Ukraine de la rive droite lorsqu’elle fut conquise sur l’espace polono-lituanien (gouvernement de Petite Russie).

Le titre officiel des tsars russes depuis 1654 était (traduction littérale) : Souverain de toutes les Russies (c'est-à-dire Rus’) : la Grande, la Petite, et la Blanche. Le terme se rencontre alors de plus en plus fréquemment dans les chroniques, la littérature et les documents officiels et ecclésiastiques.

Alors que l’expression Petite Russie était le nom russe de ce territoire géographique depuis le milieu du XVII^e siècle, le nom moderne d’Ukraine (Oukraïna, Украина) a commencé à être utilisé de différentes façons à partir du XVI^e siècle.

En 1677, on voit apparaître le terme de Malorossiskaïa Oukraïna (Малороссийская Украина), qui se traduit du russe par la la Marche Petite russienne. Le terme « Ukraine » est traduit de la langue russe qui veut dire "une marche, une limite" et on peut donc interpréter que l'Ukraine (Oukraïna) signifie les Marches (ou la Marche) de l'Empire.

Pour des raisons politiques, Ukraine en tant que nom de nation a été accepté seulement à la fin du XIX^e siècle, lorsque le terme de Petite Russie tomba en désuétude.

Aujourd’hui, de nombreux Ukrainiens considèrent que l'usage moderne de Petite Russie est offensant, car il implique le déni de l’identité nationale ukrainienne séparée de la Russie. Une autre interprétation soutient que le terme n'est pas offensant, car il reconnaît que la région est le berceau de la culture russe qui a grandi bien loin de ses frontières originelles de la Rus’ de Kiev (principauté de Kiev).

Les termes « petit russien » ou « petit russe » pour la langue ukrainienne, qui suggèrent qu’elle n’est qu’un dialecte de la langue russe, et « Petits Russes » pour qualifier les Ukrainiens, sont rejetés par une immense majorité des Ukrainiens, à l'exception d'une partie des habitants du sud et de l'est de l'Ukraine qui sont pro-russes. Selon un sondage de juin 2017, 92,6 % des Ukrainiens se considèrent de nationalité ukrainienne et 5,5 % déclarent être de nationalité russe.

Le 18 juillet 2017, Alexandre Zakhartchenko annonce la création d'un État nommé Malorossia[4].

• Étymologie de Rus et de ses dérivés, particulièrement la section De Rus à Ukraine.

• (fr) Pierre Brégy, Serge Obolensky. L'Ukraine : Terre Russe

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