Peter Thiel

Peter Andreas Thiel, né le à Francfort-sur-le-Main (Allemagne), est un entrepreneur américain et néo-zélandais d'origine allemande (germano-américain), gérant de hedge fund, et investisseur de capital risque.

Pour les articles homonymes, voir Thiel.

En 1998, avec Max Levchin et Elon Musk, il cofonde PayPal et en devient directeur général. Il est actuellement le président de Clarium Capital Management LLC, un hedge fund dit de "global macro", gérant près de 3 milliards de dollars et un partenaire gérant de The Founders Fund, un fonds de capital risque de 50 millions de dollars qu'il a lancé en 2005. Il fut un investisseur précoce de Facebook, le site populaire mondial de réseau social, dont il est membre du conseil d'administration. En 2004, il fonde la société de big data Palantir Technologies.

Il a créé une fondation portant son nom.

Il a été après les élections américaines de 2016 un conseiller du président des États-Unis Donald Trump dont il a soutenu la candidature.

Biographie

Origines

Peter Andreas Thiel naît le à Francfort-sur-le-Main en Allemagne mais sa famille émigre à Cleveland aux États-Unis alors qu'il n'a qu'un an[1]. La famille déménage régulièrement en fonction du travail du père avant de s'installer à Foster City dans la baie de San Francisco (Californie). Pendant ses années de lycée, il devient un joueur d'échecs classé au niveau national. Il lit notamment Le Seigneur des anneaux, Ayn Rand et Alexandre Soljenitsyne[2].

Formation

À l'université Stanford, il étudie la philosophie du XXe siècle[3]. Il est notamment influencé par la pensée de René Girard et sa théorie du désir mimétique. Il préside la Stanford Federalist Society (en) et fonde The Stanford Review (en)[2]. Il intègre ensuite la faculté juridique de Stanford (Stanford Law School (en)), où il obtient le diplôme de Juris doctor en 1992.

Débuts professionnels

Après avoir obtenu son Juris doctor, Thiel a été greffier pour le juge J.L. Edmondson de la cour d'appel des États-Unis pour le onzième circuit, pratiquant le droit et plus tard les instruments financiers dérivés. Il fonde le Thiel Capital Management, un fonds à multi-stratégie, en 1996.

PayPal

Il rencontre Max Levchin à l'été 1998 après une conférence à l'université de Stanford. Ensemble, ils ont l'idée de créer un système de paiement électronique destiné à favoriser l'émergence du commerce électronique et ils fondent l'entreprise Fieldlink qui deviendra par la suite Cofinity. PayPal est lancé en 1999 comme demo pour des paiements par e-mail[2]. Cofinity fusionne avec X.com d'Elon Musk en 2000. X.com est renommé Paypal par la suite.

Thiel et ses associés le vendent à eBay pour 1,5 milliard de dollars en 2002[4]. Ses 3,7 % du capital valaient environ 55 millions de dollars au moment de la cession à eBay[5],[2]. Peter Thiel fonde alors le hedge fund Clarium Capital Management, initialement doté de 10 millions de dollars[2]

En 2005, Clarium est nommé fonds global macro de l'année par à la fois MarHedge et Absolute Return, deux magazines spécialisés[réf. nécessaire].

En 2004, Reid Hoffman, son ami depuis ses années à Stanford, et Sean Parker lui présentent Mark Zuckerberg et Peter Thiel lui prête un demi million de dollars pour l'aider à fonder Facebook. Plus tard, il acquiert 7 % du capital de l'entreprise et siège au conseil d'administration[2]. La même année, il cofonde l'entreprise Palantir Technologies, qui se spécialise dans la conception de logiciels destinés à traquer les terroristes et les fraudeurs[2].

À l'été 2008, juste avant la crise financière, Clarium est un des hedge funds les plus en vue avec plus de 7 milliards de dollars d'actifs et s'installe à New York mais l'entreprise connaît d'importantes pertes à la fin de l'année 2008 et pendant l'année 2009. En 2010, Peter Thiel ferme le bureau de New York et revient s'installer à San Francisco[2].

Investissements

Il finance aussi de nombreux projets pour leur dimension utopique plus que pour leur rendement financier.

En plus de Facebook, Thiel a procédé a de nombreux investissements précoces dans des startups dont Slide (en), LinkedIn, Friendster, Palantir Technologies, et IronPort. Slide, et IronPort ont chacun été fondés par des collègues de Thiel à PayPal. Fortune magazine a rapporté que les anciens de PayPal ont fondé ou investi dans une douzaine de start-ups pour une valeur, selon Thiel, d'environ 30 milliards de dollars[7].

Le , Peter Thiel fait sensation en vendant 20 des 25,6 millions d’actions du réseau social qu’il détenait à un prix compris entre 19,69 et 20,70 dollars ce qui lui génère un bénéfice d'environ 400 millions de dollars[8].

Fondation Thiel

La fondation privée portant son nom a pour but de promouvoir la science, la technologie, et la réflexion dans le long terme à propos du futur. La fondation se divise en trois grand projets internes : le Thiel Fellowship (en), Imitatio (en), et Breakout Labs (en).

Thiel Fellowship

Le prix Thiel Fellowship est réservé aux jeunes visionnaires de moins de 20 ans. Il permet de leur accorder $100,000 sur deux ans pour que les lauréats puissent quitter l'école et se concentrer sur la recherche scientifique, la création de startups, ou sur des travaux sociologiques.

Imitatio

Imitatio est un projet qui vise à comprendre le monde à travers le point de vue de la théorie du mimétisme de René Girard.

Breakout Labs

Le Breakout Labs donne la possibilité aux scientifiques étant encore dans les premières phases de leurs recherches concernant des secteurs qui ne sont pas intéressants économiquement, de poursuivre leurs recherches en assurant leur financement.

Politique

Bien qu'il se dise globalement hostile à la politique, il soutient financièrement lors de la campagne des primaires internes au Parti Républicain de 2008 le candidat libertarien Ron Paul, puis apporte son soutien financier au candidat républicain désigné par celles-ci, John McCain, lors de l'élection présidentielle américaine de 2008[2],[9],[10]. Il apporte à nouveau son soutien financier à Ron Paul lors des primaires du Parti Républicain de 2012[11].

Il expose certaines de ces idées politiques dans l'article L'Éducation d'un Libertarien (The Education of a Libertarian) qui articule le cœur de sa pensée « Je ne crois plus que la liberté et la démocratie soient compatibles. […] Je reste attaché, depuis mon adolescence, à l’idée que la liberté humaine authentique est une condition sine qua non du bien absolu. Je suis opposé aux taxes confiscatoires, aux collectifs totalitaires et à l’idéologie de l'inévitabilité de la mort »[12].

Il est également membre du comité de direction du groupe Bilderberg[13].

Il soutient le candidat républicain Donald Trump pour l'élection présidentielle de 2016[14]. Le 21 juillet 2016, Pether Thiel s'est exprimé à la tribune de la Convention Républicaine à Cleveland pour apporter son soutien à Donald Trump. Une fois ce dernier élu en novembre 2016, il été membre du comité de transition à la présidence de celui-ci[15],[16], ce qui a fait de lui un proche conseiller de l'ex-président américain. Avec Safra A. Catz, présidente directrice générale d'Oracle Corporation, il compte parmi les rares figures du domaine de la high-tech à soutenir ensuite la présidence de Donald Trump[17].

Intérêts

Thiel a aussi des ambitions culturelles. Il a coproduit le film Thank You for Smoking. Il est coauteur (avec David O. Sacks) du livre, The Diversity Myth: 'Multiculturalism' and the Politics of Intolerance at Stanford, qui a inspiré René Girard[réf. nécessaire]. Il a aussi contribué à des articles au The Wall Street Journal, First Things, Forbes, et Policy Review, le journal de la Hoover Institution (il appartient à son conseil d'administration). En 2006, il a gagné le Herman Lay Award pour l'entrepreneuriat[18].

Peter Thiel fait des donations aux associations LGBT American Foundation for Equal Rights (en) et GOProud (en)[19] ; il est lui-même homosexuel[19],[20],[21].

En , Thiel révèle qu'il a financé les procès de plusieurs personnalités, parmi lesquelles le catcheur Hulk Hogan, contre le groupe Gawker Media[21],[22]. C'est par ailleurs Valleywag (en), un blog appartenant à ce même groupe, qui avait révélé l'homosexualité de Thiel en 2007[21],[22].

Vie privée

En 2015, il achète pour près de 12 millions d’euros une ferme et près de 200 hectares de terrain en Nouvelle-Zélande, sur les rives du lac Wanaka, dans le sud du pays. Il y fait construire une pièce ultra-sécurisée.[23]

Thiel a épousé son partenaire de longue date Matt Danzeisen en , à Vienne, en Autriche. Danzeisen travaille en tant que gestionnaire de portefeuille chez Thiel Capital[24].

Au cinéma

En tant qu'investisseur important du réseau social Facebook, son personnage apparaît brièvement dans le film de David Fincher, The Social Network (2010). Il est interprété par l'acteur Wallace Langham[2].

Prix et récompenses

Publications
  • (en) The Diversity Myth : Multiculturalism and Political Intolerance on Campus, Independent Institute, écrit avec David Sachs
  • (en) « The Education of a Libertarian », Cato Institute,‎ (lire en ligne, consulté le )
  • Peter Thiel et avec Blake Masters (en), De zéro à un : Comment construire le futur, JC Lattès, (notice BnF no FRBNF44504948)

Notes et références
  1. « Reddit », sur Reddit
  2. (en) https://www.ft.com/content/86432398-4897-11e4-9d04-00144feab7de, « No Death, no taxes : The libertarian futurism of a Silicon Valley billionaire », ft,‎ (lire en ligne)
  3. (en) Thomas Alistair, « Peter Thiel: From Frankfurt to the World of Global Markets », www.atrader.com, 17 juin 2010.
  4. « eBay picks up PayPal for $1.5 billion », sur CNET News.com (consulté le )
  5. « SEC Info - Ebay Inc - S-4 - On 8/6/02 » (consulté le )
  6. « The Mprize-PayPal Founder pledges $3.5 Million to antiaging research » (consulté le )
  7. « The PayPal mafia - novembre 14, 2007 » (consulté le )
  8. « Facebook : Peter Thiel, investisseur historique, liquide une partie de ses actions »
  9. « Endorsements » Blog Archive » Peter Thiel » (consulté le )
  10. Pierre Haski, « Peter Thiel, la voix pro-Trump et gay de la Silicon Valley, entre dans l’équipe du président », sur nouvelobs.com, (consulté le ).
  11. Benoît Bréville, « Mitt Romney mène « sans enthousiasme » les primaires républicaines », sur La valise diplomatique,
  12. Peter Thiel, fondateur de PayPal, rêve d'un monde sans politique , lemonde.fr, 15 juillet 2015.
  13. http://www.bilderbergmeetings.org/governance.html
  14. Pierre Haski, « Peter Thiel, la seule voix pro-Trump et gay de la Silicon Valley », rue89.nouvelobs.com, 22 juillet 2016.
  15. (en) « Silicon Valley Investor Peter Thiel Will Join Trump's Transition Team », sur Fortune (consulté le )
  16. (en) Glenn Thrush et Louis Nelson, « Pence to take over Trump's transition effort from Christie », sur POLITICO (consulté le )
  17. « Safra Catz, l'autre pro-Trump de la Silicon Valley », lesechos.fr, 9 mai 2017.
  18. « The Association of Private Enterprise Education » (consulté le )
  19. Aude Fredouelle, « Peter Thiel, co-fondateur de Paypal et premier investisseur de Facebook », sur Le Journal du Net, (consulté le )
  20. François Touzain, « Milliardaires LGBT, un club très fermé », sur 360.ch, (consulté le )
  21. Luc Vinogradoff, « Le milliardaire de la Silicon Valley, le média abrasif et les limites de la liberté d'expression », sur Le Monde, (consulté le )
  22. (en) Andrew Ross Sorkin (en), « Peter Thiel, Tech Billionaire, Reveals Secret War With Gawker », sur The New York Times, (consulté le )
  23. « Nouvelle-zélande. Là où fleurissent les bunkers de milliardaires », L'Humanité,‎ (lire en ligne, consulté le ).
  24. (en-US) « Who Is Peter Thiel's Husband? », sur Market Realist (consulté le )

Bibliographie
  • (en) Steven Drobny, Inside the House of Money, The Dot-Commer, Wiley, , 384 p. (ISBN 978-0-471-79447-9)
  • (en) Tom Hodgkinson, « With friends like these ... », The Guardian,‎ (lire en ligne)
  • (en) George Packer, « No Death, no taxes : The libertarian futurism of a Silicon Valley billionaire », The New Yorker,‎ (lire en ligne)

Liens externes
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