Le Malzieu-Ville

Le Malzieu-Ville se situe dans le nord du département de la Lozère, dans l'ancien pays du Gévaudan.

C'est dans la région naturelle de la Margeride que se trouve la vallée où est située la cité. L'altitude moyenne de la commune est de 835 m.

La commune se situe entre le Galastre et la Truyère, Le Galastre étant d'ailleurs un affluent de cette dernière.

Le climat qui caractérise la commune est qualifié, en 2010, de « climat océanique altéré », selon la typologie des climats de la France qui compte alors huit grands types de climats en métropole[2]. En 2020, la commune ressort du même type de climat dans la classification établie par Météo-France, qui ne compte désormais, en première approche, que cinq grands types de climats en métropole. C'est un climat de transition entre le climat océanique et les climats de montagne et le climat semi-continental. Les écarts de température entre hiver et été augmentent avec l'éloignement de la mer. La pluviométrie est plus faible qu'en bord de mer, sauf aux abords des reliefs[3].

Les paramètres climatiques qui ont permis d’établir la typologie de 2010 comportent six variables pour les températures et huit pour les précipitations, dont les valeurs correspondent aux données mensuelles sur la normale 1971-2000[4]. Les sept principales variables caractérisant la commune sont présentées dans l'encadré ci-contre[2].

Avec le changement climatique, ces variables ont évolué. Une étude réalisée en 2014 par la Direction générale de l'Énergie et du Climat[5] complétée par des études régionales[6] prévoit en effet que la température moyenne devrait croître et la pluviométrie moyenne baisser, avec toutefois de fortes variations régionales. Ces changements peuvent être constatés sur la station météorologique de Météo-France la plus proche, « Ruynes - Gendar », sur la commune de Ruynes-en-Margeride, mise en service en 1951[7]et qui se trouve à 18 km à vol d'oiseau[8]^,[Note 2], où la température moyenne annuelle est de 8,3 °C et la hauteur de précipitations de 729,6 mm pour la période 1981-2010[9]. Sur la station météorologique historique la plus proche, « Aurillac », sur la commune d'Aurillac, dans le département du Cantal, mise en service en 1945 et à 71 km[10], la température moyenne annuelle évolue de 10,2 °C pour la période 1971-2000[11], à 10,2 °C pour 1981-2010[12], puis à 10,8 °C pour 1991-2020[13].

Le Malzieu-Ville est une commune rurale, car elle fait partie des communes peu ou très peu denses, au sens de la grille communale de densité de l'Insee[Note 3]^,[14]^,[15]^,[16].

Par ailleurs la commune fait partie de l'aire d'attraction de Saint-Chély-d'Apcher, dont elle est une commune de la couronne[Note 4]. Cette aire, qui regroupe 22 communes, est catégorisée dans les aires de moins de 50 000 habitants[17]^,[18].

Carte des infrastructures et de l'occupation des sols de la commune en 2018 (CLC).

L'occupation des sols de la commune, telle qu'elle ressort de la base de données européenne d’occupation biophysique des sols Corine Land Cover (CLC), est marquée par l'importance des territoires agricoles (68,2 % en 2018), une proportion sensiblement équivalente à celle de 1990 (69,3 %). La répartition détaillée en 2018 est la suivante : zones agricoles hétérogènes (63,6 %), forêts (19,5 %), zones urbanisées (10,9 %), prairies (4,6 %), eaux continentales[Note 5] (1,1 %), milieux à végétation arbustive et/ou herbacée (0,1 %)[19].

L'IGN met par ailleurs à disposition un outil en ligne permettant de comparer l’évolution dans le temps de l’occupation des sols de la commune (ou de territoires à des échelles différentes). Plusieurs époques sont accessibles sous forme de cartes ou photos aériennes : la carte de Cassini (XVIII^e siècle), la carte d'état-major (1820-1866) et la période actuelle (1950 à aujourd'hui)[Carte 1].

À l'époque gauloise, le Gévaudan est habité par les Gabales. Ce peuple, client des Arvernes, s'est battu à leur côté durant la guerre des Gaules[21]. Après la conquête, les Romains ont conservé la même capitale pour les Gabales, Anderitum, devenue Javols. Le village de Javols est situé à environ une vingtaine de kilomètres à vol d'oiseau du Malzieu.

Au V^e siècle, le fonctionnaire de l'empire Sidoine Apollinaire, qui n'est pas encore devenu évêque de Clairmont, réalise un voyage entre l’Auvergne et Narbonne. Il raconte dans un recueil de poème ce voyage qui traverse, notamment, le pays gabale. Il évoque comme première description, la présence d'une « ville altière dans un puits (un trou) »[22]. Les historiens peinent cependant à interpréter ces vers pour savoir de quelle vallée il veut parler, la majorité penchant pour la ville de Mende. Il existait cependant un oppidum romain sur le site du Malzieu[23].

Du haut Moyen Âge, il reste des traces, au moins dans les coutumes locales, d'une bataille qui aurait eu lieu contre les Sarrazins au VIII^e siècle. En effet, le « pré des Sarrazins », situé sous le village de Verdezun, attesterait de ce combat. Il y aussi le chemin des « Espagnols ». Les seigneurs du Malzieu se battent avec leurs voisins.

Vers le IX^e siècle, des moines de Saint-Gilles s'installent dans la région du Malzieu. Ainsi, ils bâtissent une église consacrée à saint Hippolyte au Malzieu, et une dédiée à saint Laurent à Verdezun[24]. On trouve des sarcophages dans la crypte de l'église.

Durant cette période, en 1055, le Malzieu devient la propriété des barons de Mercœur, l'une des huit baronnies du Gévaudan. Les barons, qui ont un château à Saugues, construisent leur château principal à Verdezun[25]. À la fin du XII^e siècle, la ville du Malzieu se munit de remparts et de grandes tours[23]. En 1307, l'évêque de Mende, Guillaume VI Durand, conclut avec le roi de France l'acte de paréage. Cet acte partage en trois le territoire du Gévaudan : la terre du roi, la terre de l'évêque et la terre commune (administrée également par les barons). Les Mercœur ayant principalement leur possessions en Auvergne, leur baronnie est alors rattachée à la cour de Riom et au parlement de Paris, alors que le reste du Gévaudan est dépendant de la cour et du parlement de Toulouse[26].

Lors de la guerre de Cent Ans, la ville est assiégée et pillée plusieurs fois par les grandes compagnies.

Le Malzieu est un lieu de passage sur la route de Saint-Jacques-de-Compostelle comme en attestent certaines cartes d'époque et des inscriptions de coquille.

Au XVI^e siècle, le Malzieu, catholique, doit faire face à la Réforme protestante et aux guerres de Religions qui s'ensuivent. Lors du massacre de la Saint-Barthélémy, le baron Astorg de Peyre[Note 6], d'un village voisin, est assassiné dans la chambre du roi[27] : sa veuve engage alors un jeune homme, Matthieu Merle, afin de venger la mort de son époux[28]. Dans un contexte d'affaiblissement de l'autorité royale sous Charles IX de troubles dans le Languedoc, le 17 novembre 1573, Merle et ses troupes se dirigent vers le Malzieu et pénètrent dans la cité par la ruse. Ils entrent par le lit d'un ruisseau qui passe sous les murailles, le « trou de Merle ». Là, ils massacrent les treize prêtres de la ville, ainsi que le curé de Rimeize. Ils rançonnent les habitants fortunés, puis détruisent l'église[29]. Merle devient ensuite maître de Grèzes, puis d'une grande partie du Gévaudan.

La riposte contre les troupes de Merle est menée par Anne de Batanay, duc de Joyeuse, soutenu par le roi Henri III depuis Lyon. En août 1586, ses généraux recommandent d'assiéger le Malzieu avec 500 arquebusiers et dix canons pour reprendre la ville aux protestants. Les habitants se contentent de répondre aux troupes par la provocation comparant les armées du duc à du « beurre fondu »[30]. Selon Agrippa d'Aubigné, ils injurient la cour d'Henri III[31]. Le 7 août 1586, l'armée du duc de Joyeuse, fort de ses moyens modernes, reprend facilement la cité, détruisant les fortifications médiévales tournées vers le Pont de la Truyère, mais n'exécute pas l'ordre d'Henri III de raser la cité. Les opposants sont pendus.

Le Malzieu est touché par les grandes épidémies de peste du XVII^e siècle. Le 4 juin 1632, le médecin Jean Conchet, venu du Puy pour désinfecter la ville, préconise d'incendier une maison, mais le feu se communique aux maisons voisines : neuf rues du centre sont anéanties. La reconstruction permet d'adosser les nouvelles maisons aux remparts. On fait alors appel à des architectes et maçons italiens dont l'influence se voit sur les frontons autour de la place centrale du marché ou sur des fenêtres Renaissance à meneau et traverse.

Éloigné de Versailles, le Malzieu offre un terrain de prédilection sur la route de la bête du Gévaudan (1764/1767). D'après les listes des victimes une seule appartiendrait au Malzieu, mais environ 25 personnes du canton furent attaquées ou tuées en trois ans. Lors d'une battue locale, les habitants, qui ne s'y étaient pas associés, sont accusés d'avoir laisser filer le loup. Jean Chastel, envoyé par le roi, séjourne au Malzieu avant de tuer la bête. Cette histoire, qui terrorise le village, est aujourd'hui interprétée comme un appel à l'aide royale de la part d'un territoire fidèle mais délaissé, mais aussi comme une expression des frustrations de la noblesse locale après la guerre de Sept Ans.

La Révolution française met à mal la fidélité au roi des habitants du Malzieu. Les ursulines doivent quitter leur monastère. Le 2 novembre 1790, l'église voit ses biens nationalisés, la plupart des prêtres refusent de prêter serment, s'enfuient ou se cachent. Toutefois, tous les habitants ne sont pas d'accord. Les habitants du Malzieu Forain ne veulent pas partager les biens sectionnaux avec les commerçants et bourgeois de la ville du Malzieu. Par le décret du 15 février 1790, les villages et hameaux qui faisaient partie du Malzieu-Ville sont séparés de celui-ci et donnent naissance à deux nouvelles communes : Le Malzieu-Campagne qui donnera plus tard Le Malzieu-Forain et Verdezun. La Restauration de 1815 est bien acceptée. Des troupes royalistes y viennent chercher le maréchal Soult, qui a trouvé refuge dans le château du général Louis Bertrand Pierre Brun de Villeret, qui y fonde une manufacture de laine en 1827.

Au XIX^e siècle, le village est marqué par une certaine rechristianisation. Il continue d'abriter des congrégrations, des processions y ont lieu le 15 août. En 1905, la porte de l'église est enfoncée parce que le clergé s'oppose aux inventaires de la loi de Séparation de l’Église et de l’État.

Le Malzieu reste encore un territoire rural à vocation agricole avec de nombreux prés à brebis et à vaches. Les activités agricoles comme les grandes foires de la Sainte-Barbe sur la place du foirail et le travail de la laine de mouton déclinent au profit d'une timide industrialisation et d'un fort développement des services. Le Malzieu est l'un des premiers villages électrifiés de Lozère. Aujourd'hui, l'industrie agro-alimentaire (Tellus), l'industrie textile de la peau de mouton (ifoolki), l'industrie du bois et l'industrie du métal (France Résille) se maintiennent sporadiquement.

Le Malzieu n'échappe pas cependant aux grands conflits contemporains. Il envoie son lot de poilus et paie son tribut à la Première Guerre mondiale. Le dernier poilu mort au front, le 11 novembre 1918, jour de l'armistice, vient de Montchabrier. Pendant la Seconde Guerre mondiale, le Malzieu se distingue par sa Résistance. Au pied du Mont-Mouchet et des Gorges de la Truyère, il sert de point d'appui. Un médecin du nom de Marc Monod soigne de nombreux résistants. Des juifs trouvent refuge au Malzieu, protégés par plusieurs Justes. Simone Serrière, Henri et Hélène Cordesse hébergent un temps la famille Reiss, composée d'une mère et de ses quatre enfants, au pensionnat des frères des écoles chrétiennes[32]. Le sergent Marcellin Cazals résiste aux ordres d'arrestation des autorités en prévenant des opérations, sauvant ainsi des juifs cachés dans la gendarmerie.

Au XX^e siècle, les services se développent. Le Malzieu sert de relais de poste entre Paris, Lyon et Toulouse. À la Belle Époque, on ne compte pas moins de sept hôtels-restaurants, qui se distinguent par des menus très copieux d'inspiration lyonnaise. Le Malzieu vante ses cures d'air en altitude. Après guerre, le Malzieu s'étale hors des remparts. Un mouvement de périurbanisation s'opère et de nouveaux lotissements se construisent tout autour des remparts. Depuis la Seconde Guerre mondiale, Le Malzieu fait figure de pionnier du tourisme en Margeride et développe le tourisme vert. En 1963, un établissement VVF pionnier (Village vacances familles) s'installe à Ganigal. En 1971, le village est classé station verte. Les remparts médiévaux sont entièrement restaurés et classés monument historique. Une grande base de loisirs avec terrain de tennis, terrain de football, de basket, de skate, de tennis de table, aire de pique-nique, aire de jeu, piscines en plein-air, piste de chevaux, parcours VTT et quad s'étend le long de la Truyère. La proximité de l'autoroute A75 en a facilité l'accès. Plusieurs manifestations sont organisées dont Les Médiévales et les Musicales.

En 2021, Le Malzieu-Ville adhère à l'association Les Plus Beaux Villages de France[33].

Le Malzieu fait partie de la communauté de communes des Terres d'Apcher de 2007 à 2017. Depuis cette date, elle fait partie de la communauté de communes des Terres d'Apcher-Margeride-Aubrac.

• Le Malzieu est, jusqu'en 2015, le chef-lieu du canton du Malzieu-Ville, dont le conseiller général est Jean-Noël Brugeron, maire du Malzieu. Depuis cette date, elle fait partie du canton de Saint-Alban-sur-Limagnole.
• La commune fait partie de la circonscription de la Lozère, dont le député est Pierre Morel-A-l'Huissier.

L'évolution du nombre d'habitants est connue à travers les recensements de la population effectués dans la commune depuis 1793. À partir de 2006, les populations légales des communes sont publiées annuellement par l'Insee. Le recensement repose désormais sur une collecte d'information annuelle, concernant successivement tous les territoires communaux au cours d'une période de cinq ans. Pour les communes de moins de 10 000 habitants, une enquête de recensement portant sur toute la population est réalisée tous les cinq ans, les populations légales des années intermédiaires étant quant à elles estimées par interpolation ou extrapolation[36]. Pour la commune, le premier recensement exhaustif entrant dans le cadre du nouveau dispositif a été réalisé en 2008[37].

En 2018, la commune comptait 725 habitants[Note 7], en diminution de 3,2 % par rapport à 2013 (Lozère : −0,11 %, France hors Mayotte : +1,78 %).

Histogramme de l'évolution démographique

• Chapelle Notre-Dame-de-Lourdes du Malzieu-Ville.
• Chapelle Saint-Vincent-de-Paul de l'hospice du Malzieu-Ville.

L'édifice est référencé dans la base Mérimée et à l'Inventaire général Région Occitanie[40].

La collégiale Saint-Hippolyte.

La mairie et la tour Bodon.

Le beffroi, tour de l'horloge.

La première église romane Saint-Hippolyte du Malzieu-Ville, fut fondée par les moines de Saint-Gilles. Elle fut détruite pendant les guerres de Religion en 1573 par les Huguenots de Merle et reconstruite en 1582 dans le style gothique.

Un Christ en bois du XIII^e siècle et classé par les beaux-arts occupe un pan de mur. En 1882, cette église est remplacée par une autre, plus grande, sur la demande de l'abbé Ruffin Clavel.

Le Malzieu au Moyen Âge possédait sept tours qui étaient reliées entre elles par des remparts :

• la tour de Mercœur (en 1739, elle est désignée « Tour de Jaumes ») située au nord-ouest, est fort abaissée et recouverte d'un toit ;
• la tour de Jonas, est emportée le 27 août 1656 par une crue du Galastre, les ponts sont tous noyés, la tour de sera jamais reconstruite faute de moyens ;
• la tour de Bodon à l'est, elle est la tour la mieux conservée, elle abrite l'office de tourisme ;
• la tour de Crussols, de nos jours, il n'en reste que de minces traces ;
• la tour de Thaler est située au nord-ouest au côté du trou de Merle, écrêtée mais conservée ;
• la tour de la Communauté, détruite par les troupes de Joyeuse ;
• la tour de Tourlande, détruite par les troupes de Joyeuse.

Il y avait aussi trois autres tours qui à l'intérieur des remparts étaient censées former le Château, l'une d'entre elles était la tour de Baude, celle-ci est la seule qui reste du château.

Un autre tour est le beffroi, qui porte l'horloge. Il servit autrefois de prison.

Le Malzieu en possède au moins sept, certaines ont plus d'importance que d'autres :

• la place de Leyde, sur laquelle débouche l'avenue Pierre-Rousset ;
• la place Eugène-de-Rozière connue aussi comme « place de la Vierge », très prisée lors des vide-greniers estivaux ;
• la place du Foirail, certainement la plus active de nos jours ;
• la place Jean-Boulet, sur laquelle sont situées la Poste et l'ancienne école publique des filles ;
• la place du Soubeyran, sur laquelle débouche la rue Torte ;
• la place du Marché, où trône une croix de granit. Plusieurs maisons anciennes de cette place comportent au-dessus de leur porte supérieure un encadrement en granit de forme triangulaire ;
• la place de l'Église ou de l'Abbé-Clavel qui était cimetière des environs de 1582 à 1882.

• 
  Couvent des Ursulines et stèle à Robert de Flers,
  place Eugène-de-Rozière.
• 
  Rempart et porte Haute.
• 
  Place du Marché.
• 
  Place de la Vierge.
• 
  Maison Lestang.
• 
  La place de la Poste, la statue de l'homme-loup/Bête du Gévaudan, la tour de Bodon

La salle des fêtes du Malzieu-Ville a été utilisée pour le tournage des scènes de bal dans le film Hors la loi de Robin Davis (1985) avec le tout jeune Clovis Cornillac[41].

L'occitan encore parlé dans le village est auvergnat et non pas languedocien. Plusieurs communes du nord de la Lozère appartiennent en effet à l'Auvergne dialectale alors qu'elles sont languedociennes depuis des siècles.

• Vital de Lestang (1588-1621), évêque de Carcassonne.
• Louis Bertrand Pierre Brun de Villeret (1773-1845), général français, né et mort au Malzieu.
• Louis d'Aurelle de Paladines (1804-1877), général français natif du Malzieu.
• Robert de Flers (1872-1927), ancien conseiller général de la Lozère pour le canton du Malzieu.
• René Souchon né le 12 mars 1943 au Malzieu, ancien maire d'Aurillac, député, et président du conseil régional d'Auvergne.
• Eugène Thomas Louis Marie de Rozière (1820-1896). Professeur à l'École des chartes, professeur au Collège de France, inspecteur général des Archives de France, officier de la Légion d'honneur, il fut maire, conseiller général et sénateur de la Lozère. Sa fille Marguerite épousa en 1871 Raoul de La Motte-Ango, marquis de Flers. De ce mariage est né Robert de Flers[42].
• Marcellin Cazals (1905-2001), un des 23 justes parmi les Nations de la Lozère.

	Son blasonnement est : de sinople à la tour d'argent, ouverte, ajourée et maçonnée de sable, au chef cousu d'azur chargé d'une lettre M onciale d'or, au franc-canton d'argent chargé d'une croix patriarcale de gueules. Néanmoins la mairie semble arborer des armoiries légèrement différentes : le M onciale étant de sable (noir) de même pour la croix patriarcale (ou croix de Lorraine)[43].

Sur l'une des portes des remparts de la ville, on trouve sous le blason, un phylactère avec la devise de la cité « Vireti Gemma » (Perle de la vallée).

• Club Les Remparts, Ombres et lumières sur les tours du Malzieu de l'origine à nos jours, Marvejols, 1995
• Joseph Tichit, « Le canton du Malzieu », Lou Païs, n^o 397,‎ 2008, p. 4-29
• Georges Archer, Le Malzieu, histoire d'un canton de la Lozère, Montpellier, 1964
• Didier Catarina, « Une exception judiciaire en Languedoc : les prévôtés de Saugues et du Malzieu à la fin du XVIII^e siècle », Cahiers de la Haute-Loire, Le Puy-en-Velay,‎ 2019
• Jay Smith, Monsters of the Gevaudan, Harvard, 2011
• Limor Yagil, Des Policiers et gendarmes sous l'Occupation 1940-1944, 2018
• Patrick Cabanel, Histoire des Justes de France, 2012

• Liste des communes de la Lozère
• Le Malzieu-Forain
• Baronnies du Gévaudan

• Le site du Malzieu-Ville
• « Monuments historiques de Le Mazieu-Ville », base Mérimée, ministère français de la Culture

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