Lionel Potillon

Lionel Potillon joue d'abord en juniors à l'US Cluny Football, le club de sa ville natale dont le tournoi porte aujourd'hui son nom[1], avant de rejoindre Louhans-Cuiseaux[2].

Formé à Louhans-Cuiseaux, Lionel Potillon est repéré en 1993 par l'AS Saint-Étienne. Après une saison en équipe réserve[2], Potillon débute en Division 1, le 29 juillet 1994 contre le Stade rennais (1-1)[3], et effectue une grande partie de sa saison en tant que titulaire, aux côtés notamment de Laurent Blanc. La saison suivante le voit jouer moins souvent, et il ne peut rien faire contre la descente de son club en division inférieure. C’est en D2 que Potillon s’impose comme un homme fort de son club. Il passe trois années à cet échelon, et s’impose comme un des artisans principaux de la remontée de 1999[4].

Une fois à nouveau dans l’élite, Saint-Étienne réalise une bonne saison. Potillon est régulièrement buteur, notamment lors d’une rencontre gagnée 5-1 contre l’Olympique de Marseille. Mais son équipe est à nouveau reléguée et Potillon, alors en fin de contrat, décide de ne pas suivre son équipe en D2. Dès mars 2001, il donne son accord pour rejoindre le Paris Saint-Germain, et se présente à la reprise de l’entraînement en juin[4].

Première des quatre recrues stéphanoises du mercato 2001[5], l’arrière gauche Lionel Potillon est une valeur sûre de D1 lorsqu’il débarque dans la capitale et arrive dans une équipe ambitieuse où il côtoie Ronaldinho, Nicolas Anelka ou encore Jay-Jay Okocha. Le joueur est vite dans le bain, puisque Paris joue la Coupe Intertoto 2001 dès le mois de juillet. L’idée de Luis Fernandez concernant Potillon est très claire : il veut en faire son titulaire, au détriment de Didier Domi, qui n’a pas donné satisfaction depuis son retour opéré six mois plus tôt. Les premiers tours d’Intertoto ne sont que très peu couverts médiatiquement, et les supporters découvrent réellement ce nouveau joueur lors de la première journée de championnat, lors de la réception du Lille OSC. Ce jour-là, Paris ne fait que match nul, mais Potillon se montre très sûr de lui, et propre dans sa relance. Il est bien aidé en cela par un système défensif très solide bâti par Fernandez. Aux côtés de Heinze, Pochettino et Cristobal, il forme une ligne arrière performante. Le début de saison parisien est plutôt prometteur, et le PSG monte doucement en régime. Potillon marque son premier but, de la tête, en Coupe UEFA à Vienne. Une blessure perturbe sa fin de saison et lui fait rater quelques rencontres, mais Potillon reste une recrue satisfaisante au terme de sa première année[4].

L’année suivante est moins bonne le Paris Saint-Germain, et Potillon manque une partie du début de saison en raison de problèmes physiques. Lorsqu’il revient, il retrouve sa place d’arrière gauche et continue à faire ses matches. En janvier 2003, une nouveauté arrive dans la carrière de Potillon : Cristobal doit manquer plusieurs rencontres sur blessure, et Luis Fernandez décide alors de faire jouer son latéral gauche à droite. Potillon le fait sans sourciller, et s’avère étonnamment bon à ce poste. Il marque un but à ce poste à Besançon en Coupe de France. Il finit ensuite la saison en retrouvant son poste de prédilection et perd la finale de Coupe contre l'AJ Auxerre[4].

Luis Fernandez, avec qui il s'entend bien[6], quitte Paris et beaucoup de joueurs s’en vont. Potillon hésite à en faire de même, mais le nouveau coach Vahid Halilhodžić le convainc de rester en prolongeant son contrat pour une durée de quatre ans. Potillon refuse à cette occasion une offre de la Real Sociedad. Mais la cohabitation avec Halilhodzic ne se passe pas très bien[6]. Potillon dispute les deux premières rencontres et recontacte le club espagnol pour partir une saison en prêt à San Sebastián dans le courant du mois d’août 2003[4].

En Espagne, Potillon découvre un nouveau football sous les ordres de Raynald Denoueix. Prêté chez le vice-champion d'Espagne, il découvre la Ligue des champions et fait partie d'une défense composée de Kvarme, Rekarte et Schürrer. À la fin de son prêt, Potillon rentre en France pour être définitivement transféré au FC Sochaux[4].

Sous les ordres de Guy Lacombe, Potillon effectue d’abord une première saison pleine. Dans une défense composée de Souleymane Diawara, Sylvain Monsoreau, Omar Daf et Ibrahim Tall, il s'intègre dans le système à une vingtaine de reprises. Petit à petit, il perd sa place au profit du serbe Duško Tošić et des pépins physiques s'accumulent, lors des saisons 2005-2006 et 2006-2007, il ne joue que 18 matchs de Ligue 1. Il participe tout de même à l'épopée victorieuse du club en Coupe de France 2007. À 33 ans, il fait un appel du pied à son club de cœur, l’AS Saint-Étienne[7], mais sans succès. En septembre 2007, il prend sa retraite sportive[4]^,[8].

Au début de sa carrière, Potillon a accumulé les formations qui se présentent à lui : BTS Action commerciale, BEES 1^er degré puis 2^d degré, Diplôme d’attaché de presse et de chargé de communication, diplôme d’assurance de niveau 3 puis, sur la fin de sa carrière, le DEF (Diplôme d’Entraineur de Football). Immédiatement après sa retraite sportive, Lionel Potillon reprend ses études à l'Université de Rouen où il passe un Master de marketing et management du sport professionnel[8]^,[9]. En parallèle, il revient à l'AS Saint-Étienne où il intègre le service marketing et développement du club. Il s'occupe de tout ce qui est merchandising, développement, relations avec les clubs amateurs de la région. Toute la partie événementielle également et aussi communication et organisation[6].

En 2010, Lionel Potillon est en passe de devenir l’adjoint de Christophe Galtier à la tête de l’équipe première mais refuse finalement pour motifs personnels, et quitte le club stéphanois[4]. Potillon prend la direction de l'équipe de Chambœuf pour la saison 2010-2011[2].

Depuis octobre 2011, il est le dirigeant de l'Association ASSE Cœur-Vert. Il s’agit d’une association d’intérêt général (association loi de 1901) qu'il crée de toutes pièces avec la SASP ASSE Loire et le club de l’AS Saint-Étienne. Potillon occupe le rôle de directeur. Son rôle consiste à mettre en œuvre ou à soutenir des actions citoyennes, sociales ou caritatives; des associations de personnes malades ou de personnes handicapées; la promotion du sport amateur et encourager la valorisation du développement durable et la protection de l’environnement dans le département de la Loire et des collectivités limitrophes. L’objectif est de fédérer les principaux sponsors du club autour de ces projets afin de décupler les moyens mis à disposition par le club de l’ASSE[2]^,[9].

Passionné par l’aspect management au quotidien et la recherche permanente de l’amélioration du groupe, de la valorisation du potentiel de chaque joueur, Lionel Potillon souhaite à terme devenir responsable du centre de formation de l’AS Saint-Étienne. Il se sent « plus une âme de formateur que d’entraineur, repoussé par la pression exacerbée qui découle de chaque mauvais résultat et la rapidité à laquelle le travail de l’entraineur est remis en cause »[9].