Linked Out

Thomas Ruyant.

Thomas Ruyant[2] a gagné la Route du Rhum 2010 sur un plan Verdier (le Class40 Destination Dunkerque) et couru le Vendée Globe 2016-2017 sur un plan Verdier (Le Souffle du Nord). C'est donc tout naturellement qu'il sollicite Guillaume Verdier pour la conception d'un nouvel Imoca devant lui permettre de participer au Vendée Globe 2020-2021[3].

Verdier travaille depuis un an déjà sur un projet Open Sixty destiné à The Ocean Race, course autour du monde en équipage. Il va s'appuyer sur ce projet[4], en gardant quasiment le dessin de carène et en adaptant le plan de pont aux exigences d'un navigateur solitaire[3].

En février 2018, Ruyant crée sa propre écurie, TR Racing[5]. Il lance le chantier avant même d'avoir trouvé des partenaires financiers[6]. Le bateau est construit en grande partie chez Persico Marine (en), à Bergame, en Italie[1]^,[7]. Originaire de Dunkerque, Ruyant réussit à convaincre 12 entrepreneurs et organismes du département du Nord d'investir dans son projet[8].

Le bateau est plus étroit que ceux du Vendée Globe 2016, et plus volumineux devant. Le cockpit s'inspire de celui de Gitana 16[3]. Le franc-bord est bas, pour descendre le centre de gravité. Le plan de voilure est reculé, « très inspiré des multicoques[9] ». Les voiles d'avant sont plus petites et plus plates, « mieux adaptées aux angles que nous serons amenés à choisir en appui sur nos foils[9] », dit Ruyant.

Les foils sont plus puissants. Ils sont très longs (plus de 3,50 m une fois sortis) et très fins. La forme en s permet « de basculer le foil vers le haut quand il est rentré, et horizontalement quand il est sorti[3] ». Et sa puissance peut être adaptée, grâce à un réglage du rake[3].

Le bateau, baptisé Nat'Che[1], est mis à l'eau à Lorient, son port d'attache, le 7 septembre 2019[10]. Les 12 investisseurs du Nord en sont propriétaires. Le budget de fonctionnement pour la Transat Jacques-Vabre 2019 est assuré par la société Advens[3]^,[11], qui donne son nom de course au bateau : Advens for Cybersecurity[1].

La première confrontation est le Défi Azimut, à Lorient, fin septembre. Deux des trois actes de ce rendez-vous se courent en double. Ce qui permet aux Imoca de se tester et à leurs équipiers de trouver leurs repères, à quelques semaines de la Transat en double Jacques-Vabre. Thomas Ruyant choisit pour coéquipier Antoine Koch[9], architecte naval de formation, qui a participé à la conception du bateau[8]. Koch doit l'accompagner également dans la Jacques-Vabre[4]. Advens termine 16^e de ce Défi Azimut 2019[12].

La Transat Jacques-Vabre s'élance du Havre le 27 octobre 2019. Peu après le départ, Advens est victime d'un problème de vérin de pilote automatique. Il fait une escale technique de quatre heures à Cherbourg. Il reprend la course à la 29^e et dernière place, avec 150 milles de retard sur les premiers[13].

Ruyant et Koch optent pour la route ouest, qui ne va pas se révéler payante : la bascule de vent attendue ne vient pas. Le 31 octobre, les bateaux qui ont pris cette option y renoncent. Ils font route sud[14]. Advens est maintenant 20^e.

Le 4 novembre, il est remonté à la 11^e place[15]. Le 8 novembre, en sortant du Pot au noir, il est 7^e[16], puis 6^e[17]. Le 9 novembre, Ruyant et Koch sont 5^es[18]. Le 10 novembre, ils prennent la 4^e place à Charlie Enright et Pascal Bidégorry (11th Hour Racing)[19].

Ils terminent la course le jour même dans cette position, mais en oubliant de respecter une marque de parcours à l'entrée de la baie de Tous les Saints[20]. Deux jours plus tard, le jury leur inflige une pénalité de deux heures, ce qui les rétrograde à la 5^e place[21].

En janvier 2020, commence un chantier d'hiver, qui apporte d'importants changements. Une partie de la structure est renforcée, par précaution. L'espace de vie est repensé (siège sur mesure placé dos à la route[22], « position des écrans orientables et pivotants, instrumentation »). Une nouvelle technologie embarquée apparaît[23].

Les foils se sont montrés performants sur la Transat Jacques-Vabre. Le bateau sortait de l'eau avec facilité[22]. Mais il accusait un manque de stabilité en sustentation : les foils — qui avaient pourtant des fences pour limiter la cavitation — décrochaient un peu trop vite. Pour gagner en stabilité, les fences sont « épaissis », tandis que le tip est également épaissi, et légèrement coupé[24].

En avril 2020, Advens annonce qu'il reste le partenaire principal[24], tout en offrant « le nom et la visibilité de son bateau à Linked Out, le réseau de ceux qui n’en ont pas » : Linked Out est un réseau numérique mis à la disposition des personnes précaires[24]. L'Imoca Advens for Cybersecurity devient donc Linked Out[25]. Le 19 mai, il est remis à l'eau[23].

En juillet, la Vendée-Arctique-Les Sables-d'Olonne propose une empoignade spectaculaire entre le Linked Out de Ruyant, l'Apivia de Charlie Dalin et le Charal de Jérémie Beyou, qui s'emparent tour à tour de la première place tout au long de la course. Linked Out enroule en tête la première marque, au sud-ouest de l'Islande. Il termine la course 3^e[26]. « Intense, dit Ruyant, est l’adjectif qui qualifiera le mieux cette course. C’était étonnant, je n’ai jamais fait une course aussi longue avec autant de rebondissements, de coups à faire, de choses à voir, de choses à faire, d’allures, de voiles différentes, de changements de classement. C’était vraiment l’ascenseur à tous les niveaux, niveau météo, émotionnel et jusqu’à l’arrivée[27]. »

En août, Linked Out reçoit de nouveaux foils, sans fences[22]. « Ces nouveaux appendices, dit Ruyant, grandement développés par Antoine Koch et le cabinet de Guillaume Verdier vont, en résumé, pousser plus, et graviter moins. Nous conserverons les hautes vitesses plus longtemps, avec une plus grande stabilité. C’est fondamental pour un tour du monde ; être capable de conserver longtemps des moyennes élevées[28]. »

Au sud du tropique du Cancer, au septième jour de course, les foilers trouvent avec des alizés modérés et une mer calme, des conditions favorables pour glisser et « voler » en route directe vers le pot au noir. Thomas Ruyant sur Linked Out profite de ces conditions météo (somme toute modestes : 15 nœuds de vent et une houle inférieure à 2 m) pour établir une première performance de référence : 508,2 miles en 24 h le 16 novembre (c'est la plus grande distance parcourue en 24 h depuis le début de la course avec 20 miles de mieux que ses meilleurs concurrents). Il déclare après cette performance qu'avec des vents plus soutenus, il est très probable que le record de la plus grande distance parcourue en 24 h en IMOCA solitaire soit battu par cette nouvelle génération de foiler pendant le Vendée Globe 2020-2021[29].

Dans la nuit du 24 au 25 novembre 2020, le foil bâbord se fissure. Le puits de foil est sain, il n'y a pas de voie d'eau, mais la structure même du foil est touchée[30]. Le risque de cassure fait craindre qu'un morceau brisé percute le bateau et crée des dommages graves. Thomas Ruyant, seul sur son bateau dans l'Atlantique Sud, scie donc une partie du foil pour éviter un tel accident et poursuit sa course amputé d'environ un tiers du foil bâbord.

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