Let It Be (film)

En décembre 1968, le réalisateur Michael Lindsay-Hogg tourne The Rock and Roll Circus, un évènement musical organisé par les Rolling Stones auquel participent notamment John Lennon et sa femme Yoko Ono[1]. Aussitôt terminé, le réalisateur se voit offrir, par Paul McCartney, l'opportunité de tourner un documentaire sur l'enregistrement du prochain album des Beatles.

L'idée initiale du projet était de filmer un concert intime du groupe jouant certaines chansons de l'Album blanc pour une émission spéciale pour la télévision. Parmi les scènes possibles, le Roundhouse de Londres et même le Cavern Club à Liverpool ont été évoquées. Après l'enregistrement du film promotionnel de leur chanson Hey Jude par Lindsay-Hogg à Twickenham, ce studio devient une alternative intéressante pour filmer y les répétitions. Comme le studio n'est disponible qu'en janvier, plus d'un mois après la sortie de l'album, l'idée du reprendre ces chansons est abandonnée et le groupe décide, sous les encouragements de McCartney, d'en enregistrer des nouvelles pour ce concert et un nouvel album[2]

Accompagnés par l’équipe de tournage, le groupe se réunit à partir du 2 janvier 1969 dans les studios de cinéma de Twickenham, où ils avaient déjà tourné des scènes pour A Hard Day's Night et Help! et commence à enregistrer. Yoko Ono est présente aussi, assise à côté de John Lennon. L'ambiance est tendue, des désaccords apparaissent, sans compter le fait que les membres du groupe n’apprécient pas les conditions dans lesquelles ils répètent dans cet endroit particulier, sous l'œil de deux caméras tournant en continu. Chaque jour, ils commencent à travailler tôt le matin, ce qui les change profondément de leurs séances nocturnes habituelles aux studios Abbey Road. « Nous n'arrivions pas à nous y habituer, se souviendra Lennon. Les studios Twickenham étaient devenus un endroit cauchemardesque, où il fallait se rendre matin après matin. Nous ne pouvions vraiment pas faire de la musique dès huit heures du matin ni même à dix heures, avec ces objectifs attachés à nos moindres gestes, avec tous les techniciens gravitant autour de nous, attentifs à fixer même nos bâillements[3]. » Durant ces séances, les Beatles jouent de tout et de rien, beaucoup (près de 100 titres seront abordés), font le « bœuf » (jamming), souvent mal, faux et sans conviction[4].

Le 10 janvier, George Harrison, excédé, quitte ses camarades durant une dizaine de jours, ce qui n’apparaît pas dans le film[4]. La véritable raison de son départ demeure encore obscure, bien que certaines rumeurs disent que Lennon et lui en seraient venus aux mains ce jour-là[5]. Le groupe finit par abandonner Twickenham pour se rabattre sur son propre studio, dans le sous-sol du bâtiment de leur compagnie Apple, au 3, Saville Row. Harrison revient avec Billy Preston qui accompagnera le groupe au piano électrique et à l’orgue[6].

Le film inclut des versions complètes de Two of Us, The Long and Winding Road, Let It Be, Get Back, Don't Let Me Down, I've Got a Feeling, Dig a Pony et One After 909. Cette dernière, datant du début de la carrière du groupe, avait été enregistrée en 1963 mais laissée de côté; on entend aujourd'hui cette version sur Anthology 1.

Le groupe y interprète également You've Really Got a Hold on Me, standard présent sur l'album With the Beatles et montre qu'il retrouve à volonté le son de cette époque. On entend aussi un autre standard, Besame Mucho, que le groupe chantait à l'époque sur les scènes du Cavern Club et de Hambourg et qu'ils ont enregistrés dans les studios de Decca et d'EMI en 1962. Ce dernier enregistrement est aujourd'hui disponible sur Anthology 1 et un enregistrement pirate est disponible sur Live! at the Star-Club in Hamburg, Germany; 1962. Entendues lors du film, ces deux chansons ne figurent pas sur l'album Let It Be.

D'après son concept original, le film est censé s’achever par un concert, ce qui constituerait la première prestation publique du groupe depuis la fin de leur dernière tournée, le 29 août 1966, au Candlestick Park de San Francisco. Cependant, le groupe a du mal à s'accorder sur un format. McCartney suggère d’aller jouer dans un petit club, comme les Beatles le faisaient au début de leur carrière. Lennon pense de son côté le faire le plus loin possible, comme en Afrique. On l’entend aussi dire sarcastiquement qu’ils devraient jouer dans un asile. Ringo Starr, dont le tournage du film The Magic Christian doit débuter quelques jours plus tard, veut rester en Angleterre, tandis qu'Harrison se montre réticent à toute performance publique. Lorsque Michael Lindsay-Hogg suggère que le groupe commence à jouer sans publicité préalable, espérant que le public remplirait spontanément la salle, McCartney lui réplique sèchement : « Franchement, je trouve ça complètement absurde. Bête et stupide[7]. »

N’ayant pas réussi à se mettre d’accord sur quelque lieu que ce soit, les membres du groupe optent finalement pour un concert « privé » sur le toit de l’immeuble Apple, à Londres. Les Beatles se produisent donc à cet endroit en compagnie de Billy Preston le 30 janvier 1969. Le film montre également des passants surpris par le bruit émanant du haut du bâtiment vers lequel ils lèvent la tête.

Durant cette prestation sur le toit, les Beatles jouent cinq titres différents : Get Back (trois fois), Don't Let Me Down (deux fois), I've Got a Feeling (deux fois), One After 909, Dig a Pony, une brève version du God Save the Queen, et abordent rapidement I Want You (She's So Heavy), que l’on retrouve sur l’album Abbey Road, et qui ne sera pas enregistré ce jour-là, le second ingénieur du son Alan Parsons étant en train de changer de bande. Après la dernière chanson, on entend McCartney dire : « Thanks Mo’! » (« merci Mo' ! »), saluant ainsi les applaudissements enthousiastes et les encouragements de Maureen Starkey, la femme de Ringo. Lennon conclut avec sa célèbre remarque : « I'd like to say 'thank you' on behalf of the group and ourselves, and I hope we passed the audition! » (« Je voudrais vous remercier au nom du groupe et de nous-mêmes, et j’espère que nous avons réussi l’audition ! »)[8].

Le « rooftop concert » (concert sur le toit) et le film s’achèvent lorsque la police intervient pour mettre fin à cette prestation publique, considérée comme la toute dernière des Beatles hors des studios. Elle aura duré 42 minutes.

On voit plusieurs extraits de ce concert dans le documentaire Anthology (1995) et un medley des chansons Don't Let Me Down et I've Got a Feeling dans le film documentaire The Beatles: Eight Days a Week (2016). De plus, les vidéoclips des chansons Get Back et Don't Let Me Down sont inclus dans les collections 1 et 1+ publiées en 2015.

Lorsque le tournage est complété, les kilomètres de rubans visuels et sonores découragent le groupe. La tâche d'en tirer un album est placée entre les mains de Glyn Johns et ses deux tentatives d'en faire un 33 tour sont mises de côté. À part la sortie du single Get Back / Don't Let Me Down, produit par George Martin, le projet est mis en veilleuse jusqu'à la sortie de l'album Let It Be, le 8 mai 1970, produit par Phil Spector, et du film de Lindsay-Hogg.

Lors de sa première à Londres le 20 mai, aucun des Beatles n'est dans la salle; ils n'ont jamais vu le film ou même écouté l'album ensemble. L'éditeur du magazine Rolling Stone, Jann Wenner (en), raconte que sa femme et lui avec John et Yoko, sont par hasard passé devant une salle de cinéma qui présentait le film à San Francisco en 1970. Sans être reconnus, le quatuor achète leur places et durant le visionnement, John est ému aux larmes de voir son groupe de disloquer de la sorte[9].

En janvier 2019, le jour du cinquantième anniversaire du concert sur le toit, Apple Corps annonce que le réalisateur du Seigneur des Anneaux, Peter Jackson va travailler sur les 55 heures d'images tournées en janvier 1969 pour en faire un nouveau film, intitulé Get Back, qui devait sortir en salle le 4 septembre 2020, distribué par Walt Disney Studios[10]. La sortie a dû être repoussée au 27 août 2021 à cause de la pandémie de Covid-19[11] et il est subséquemment annoncé que le documentaire sera plutôt sorti en trois épisodes de deux heures chacun sur la plateforme Disney+ en novembre[12].

Là où en 1970, Michael Lindsay-Hogg, avait, par ses choix de montage, participé à la légende de la dislocation du groupe, Jackson prend un angle différent dans la volonté de casser le mythe. Paul McCartney qui a pu visionner le travail du réalisateur néo-zélandais déclare ainsi : « il est évident que nous nous sommes bien amusés ensemble. On peut voir que nous nous respectons et que nous produisons de la musique, et c'est un vrai bonheur de voir tout ça se dévoiler »[10]. Ringo Starr explique de son côté « il y a eu des heures et des heures où nous n'avons fait que nous marrer et jouer de la musique. Il y a eu beaucoup de bonheur et je pense que Peter montre cela. Je pense que sa version sera beaucoup plus « paix et amour », ce que nous étions réellement »[10]. Peter Jackson insiste : « La réalité est très différente du mythe. Après avoir passé en revue toutes les images et l'audio tournées par Michael Lindsay-Hogg 18 mois avant la séparation du groupe, il s'agit d'un trésor historique. Il y a certainement des moments de tension, mais rien de la discorde avec laquelle ce projet a longtemps été associé. »[10].

• Titre : Let It Be
• Réalisation : Michael Lindsay-Hogg
• Production : Neil Aspinall, Mal Evans, The Beatles
• Société de production : Apple Corps
• Société de distribution : United Artists
• Musique : John Lennon, Paul McCartney, George Harrison, Ringo Starr
• Photographie : Anthony B. Richmond
• Son : Peter Sutton
• Pays d'origine : Royaume-Uni
• Format : Couleurs (Eastmancolor) - 16 mm – 1.37:1 - mono
• Genre : Documentaire
• Durée : 81 minutes
• Dates de sortie : Royaume-Uni 20 mai 1970; États-Unis 13 mai 1970

• John Lennon
• Paul McCartney
• George Harrison
• Ringo Starr
• Billy Preston
• Yoko Ono
• Mal Evans
• George Martin
• Derek Taylor
• Michael Lindsay-Hogg
• Linda McCartney
• Heather McCartney
• Kevin Harrington

Toutes sont signées Lennon/McCartney, sauf indication contraire.

• Intro au piano de Paul McCartney
• Don't Let Me Down
• Maxwell's Silver Hammer
• Two of Us
• I've Got a Feeling
• Oh! Darling
• One After 909
• Jazz Piano Song (McCartney/Starkey)
• Across the Universe
• Dig a Pony
• Suzy Parker (Lennon/McCartney/Harrison/Starkey)
• I Me Mine (Harrison)
• For You Blue (Harrison)
• Bésame mucho (Consuelo Velázquez/Sunny Skylar)
• Octopus's Garden (Starkey)
• You've Really Got a Hold on Me (Smokey Robinson)
• The Long and Winding Road
• Shake Rattle and Roll (Charle E. Calhoun)
• Kansas City (Jerry Leiber et Mike Stoller)
• Lawdy Miss Clawdy (Lloyd Price)
• Dig It (Lennon/McCartney/Harrison/Starkey)
• Let It Be
• Get Back

Le film est projeté en avant-première aux États-Unis le 13 mai 1970[13]. La première du film a lieu au Liverpool Gaumont le 20 mai 1970, peu après leur séparation. Aucun Beatle n'y assiste.

Le film n’est plus en circulation depuis sa sortie en 1981 dans les formats VHS (#4508-20), Betamax (#4508-30) et LaserDisc (#4508-80) par la 20th Century Fox en collaboration avec la Magnetic Video Corporation (en) et en format vidéodisque par RCA (#RCA 01411/CM11E-V105172) utilisant la technologie mal-aimée Capacitance Electronic Disc (en) (CED)[14]. Ces copies sont d'une qualité nettement moindre que l’original sorti au cinéma. Les DVD pirates du film sont en général issus de la copie VHS.

Dans une interview donnée en février 2007, Neil Aspinall, patron d’Apple Corps, s’exprime sur l’éventualité d’une remasterisation du film pour une sortie officielle en DVD : « Le film était très controversé au moment de sa sortie. Quand nous sommes arrivés à mi-chemin de sa restauration, et que nous avons vu le résultat, nous avons réalisé que ce matériel restait polémique, et que beaucoup de vieux problèmes y refaisaient surface »[15]. Le caractère sombre du film où l'on voit le groupe en pleine implosion, a poussé Paul McCartney et Ringo Starr à s'opposer à sa réédition en DVD. En revanche, McCartney a déclaré, en 2018, qu'un nouveau montage plus positif, qui utiliserait d'autres séquences parmi les 56 heures[16] qui ont été tournées (et à l'aide des 140 heures d'archives sonores), sortirait en 2020 pour célébrer le cinquantième anniversaire de sa sortie[17].

Le 30 janvier 2019, le jour du cinquantième anniversaire du concert sur le toit, Apple Corps annonce que ce nouveau documentaire verra bien le jour et sera réalisé par Peter Jackson[18], intitulé The Beatles: Get Back[19]. Sa sortie en cinéma était prévue pour le 27 août 2021 [20] mais en juin 2021, il est annoncé que se sera plutôt un documentaire télévisé de trois épisodes de deux heures chacune qui pourra être visionné en exclusivité sur la plateforme Disney+ à partir du 25 novembre pour le premier épisode et du 27 novembre 2021 pour le troisième[21]. De plus, une réédition restaurée du film originel a aussi été annoncée[22].

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Let It Be (film) » (voir la liste des auteurs).

• Ressources relatives à l'audiovisuel :
  • Allociné
  • Cinémathèque québécoise
  • (en) AllMovie
  • (en) Internet Movie Database
  • (de) OFDb
  • (en) Oscars du cinéma
  • (en) Rotten Tomatoes
  • (mul) The Movie Database

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