Le Souvenir français

Le Souvenir français est une association loi de 1901, fondée en 1887 et reconnue d’utilité publique, le 1^er février 1906 (l’une des plus anciennes de France) qui est investie d’une triple mission :

• conserver le souvenir de ceux qui sont morts pour la France ;
• entretenir les monuments élevés à leur mémoire ;
• transmettre le flambeau du souvenir aux générations successives.

Le Souvenir français a pour vocation d'honorer la mémoire de tous ceux qui sont morts pour la France qu’ils soient Français ou étrangers.

Il y a une délégation générale par département, il y a plus de 1 681 comités locaux en France et 68 représentations à l’étranger. En 2015, l'association revendique plus de 250 000 membres actifs[1].

Le bénévolat est de règle pour le fonctionnement de l’association. Le Souvenir français est placé sous le haut patronage du Président de la République. Il a été couronné par l’Académie française en 1975 et par l’Académie des sciences morales et politiques en 1978.

Le Souvenir français ne publie pas son budget annuel sur son site (au 11 novembre 2019), ne permettant de connaître ni l'origine de ses ressources, ni ses postes de dépenses. Cependant, en 2016, au niveau national, la quête de la Toussaint « a permis d'organiser des voyages mémoriels pour les jeunes générations, mais aussi d'entretenir, rénover et fleurir plus de 130 000 tombes, de restaurer plus de 200 monuments, de réaliser 40 stèles et monuments commémoratifs », le tout pour un budget « de l'ordre de 3 millions d'euros »[2].

En avril 2015, Serge Barcellini est élu à la présidence du Souvenir français, l'année précédant le congrès de 2016 qui se tiendra symboliquement à Verdun[1].

Pour Serge Barcellini, « de 1887 à 1918, le Souvenir français était seul et il faisait tout. De 1918 à 2020 environ, il est le partenaire de l’État, du ministère des Anciens Combattants, des collectivités territoriales… » Ensuite, « le Souvenir français va redevenir la grande association mémorielle en France. Les fortes mutations débutées depuis 5 ou 10 ans vont s’accentuer »[1].

Le Souvenir français, fort de ses 200 000 membres, doit relever plusieurs défis selon son président :

• un défi démographique d’abord, avec la disparition des associations d’anciens combattants, « c’est le monde combattant qui tient la politique de mémoire. Et il n’y a personne pour reprendre cette politique de mémoire » ;
• le deuxième défi est celui de la Défense, « 50 % des départements français n’ont plus de militaires. Et le Souvenir français vivait en symbiose avec les militaires » ;
• un défi conceptuel attend le Souvenir français, puisque progressivement, la politique de mémoire se tourne « sur les pages sombres, comme les génocides par exemple », différent des « Morts pour la France » ;
• enfin, « le Souvenir français est porteur des politiques de mémoire à l’étranger »[1].

En janvier 2020, le Souvenir français a créé un comité au sein de Sciences Po Paris. C'est le premier comité mémoriel du monde combattant au sein des universités, et notamment dans les Grandes Écoles[4]. Le but est de sensibiliser les futurs décideurs politiques aux missions du Souvenir français. Elle a été fondée par Baptiste Groc de Tayrac, Adrien Ramassamy et Nicolas Trouche.

En 1889, le Souvenir français étendit son action hors du territoire national, en Belgique à Waterloo et aux îles Pescadores (détroit de Taïwan) et dans les territoires français d'outre-mer. Il intervient aujourd'hui dans plus d'une quarantaine de pays de par le monde.

Le Souvenir français est présent à certaines cérémonies comme :

• le 8 Mai, capitulation allemande ;
• le 18 Juin, appel du général de Gaulle ;
• le 14 Juillet, fête nationale ;
• le 1^er Novembre, Toussaint (la plus importante, avec quête nationale sur la voie publique) ;
• le 11 Novembre, armistice de 1918 ;
• le 5 décembre, journée nationale d’hommage aux morts pour la France pendant la guerre d'Algérie et les combats du Maroc et de la Tunisie.

Revues et réunions intra-associatives :

• janvier : réunion annuelle ;
• janvier : revue trimestrielle ;
• avril : revue trimestrielle ;
• juillet : revue trimestrielle ;
• octobre : revue trimestrielle.

Toutes les fonctions exercées par les membres du Souvenir français le sont à titre bénévole. Par contre, le Souvenir français décerne des récompenses à ceux qui servent l’œuvre avec dévouement. Ces décorations peuvent être soit :

• le diplôme d’honneur : attribué après deux ans de présence dans l’œuvre, exception faite pour les personnes ayant coopéré, d’une manière particulièrement efficace, à la formation d’un comité ;
• la médaille de bronze : attribuée quatre ans après l’octroi du diplôme d’honneur ;
• la médaille d’argent : attribuée quatre ans après l’octroi de la médaille de bronze ;
• la médaille de vermeil : attribuée quatre ans après l’octroi de la médaille d’argent ;
• la médaille de vermeil avec bélière laurée : plus haute récompense du Souvenir français ; attribué au bout de 30 ans dans l'œuvre.

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  Médaille du Souvenir Français : De gauche à droite : médaille de bronze, médaille d'argent, médaille de vermeil, médaille de vermeil avec bélière laurée.

• François-Xavier Niessen, secrétaire général : 1887-1919
• Général Gustave Paul Lacapelle : 1931 - 1942
• Général Gaston d'Armau de Pouydraguin : 1942-1946
• Général Marie-Antoine Poydenot 1957-1971
• Général Jean Craplet 1971-1972
• Général Jean Fayard : 1972-1982
• Général Richard : 1982-1992
• Général Jacques Servranckx : 1992-1998
• Général Pierre de Percin Northumberland : 1998-2007
• Contrôleur général des armées Gérard Delbauffe : 2007-2015
• Contrôleur général des armées Serge Barcellini : depuis 2015