Toussaint

Des fêtes honorant tous les martyrs existaient dès le IV^e siècle dans les Églises orientales le dimanche après la Pentecôte. De nos jours, c’est toujours à cette date que la Communion des Églises orthodoxes célèbre le dimanche de tous les Saints[1]. À Rome, au V^e siècle également, une fête en l’honneur des saints et martyrs était déjà célébrée le dimanche après la Pentecôte[2].

Après la transformation du Panthéon de Rome en sanctuaire, le pape Boniface IV le consacra, le 13 mai 610, sous le nom de l’église Sainte-Marie-et-des-martyrs. Boniface IV voulait faire mémoire de tous les martyrs chrétiens dont les corps étaient honorés dans ce sanctuaire. La fête de la Toussaint fut alors fêtée le 13 mai, date anniversaire de la dédicace de cette église consacrée aux martyrs[2]^,[3], peut-être aussi en référence à une fête célébrée par l'Église de Syrie au IV^e siècle. Elle remplaçait la fête des Lemuria de la Rome antique célébrée à cette date pour conjurer les spectres malfaisants[4].

Solennité de la Toussaint, dans le Graduale simplex

La célébration de la fête chrétienne de la Toussaint au 1^er novembre est une spécificité catholique apparue en Occident au VIII^e siècle. En effet, c’est peut-être à partir de cette période qu’elle est fêtée le 1^er novembre, lorsque le pape Grégoire III dédicace à tous les saints une chapelle de la basilique Saint-Pierre de Rome[2].

Vers 835, le pape Grégoire IV ordonne que cette fête soit célébrée dans toute la chrétienté[2]. Pour certains historiens, c’est à l’occasion de cette décision que la fête de la Toussaint est fixée au 1^er novembre[3]. Sur le conseil de Grégoire IV, l’empereur Louis le Pieux institua la fête de tous les saints sur tout le territoire de l’empire carolingien[5].

Émile Friant: La Toussaint (1886, Musée des Beaux-Arts de Nancy)

Ronald Hutton établit un lien entre la fête des morts (lendemain de la Toussaint, le 2 novembre) et la fête celtique de Samain[6], qui sera repris par Philippe Walter[7].

Il se peut que ce soit parce qu’une fête en l’honneur de tous les saints était déjà célébrée en Angleterre ce jour-là de l’année. En effet, comme le souligne l’Encyclopédie de la religion, « Samain resta une fête populaire chez les Celtes tout au long de la christianisation de la Grande-Bretagne. L’Église britannique essaya de détourner cet attrait pour les rites païens en ajoutant une fête chrétienne sur le calendrier à la même date que Samain. […] La commémoration britannique médiévale de la Toussaint aurait été à l’origine de l’adoption universelle de cette fête par l’Église chrétienne. »

Jean Markale met en évidence l’influence croissante des moines irlandais en Europe à cette époque. La Nouvelle encyclopédie catholique (angl.) note également ceci : « Les Irlandais réservaient le premier jour du mois aux grandes fêtes, et puisque le 1^er novembre marquait de surcroît le début de l’hiver celte, c’était une date appropriée pour célébrer tous les saints. » Finalement, en 835, le pape Grégoire IV universalisa cette fête.

La célébration de Toussaint fut suivie localement d'un office des morts dès le IX^e siècle. En 998, les moines de Cluny instituèrent une fête des trépassés le 2 novembre, qui entra dans la liturgie romaine comme commémoration des fidèles défunts au XIII^e siècle[1].

Le culte des morts resta cependant massivement célébré au 1^er novembre[8].

En 1484, le pape Sixte IV accrut la solennité de la fête en la dotant d'une octave. En 1914, Pie XI en fit une fête d'obligation[8].

Cette fête ne se fonde pas sur des textes bibliques, ni sur la liturgie de Jérusalem[1].

Elle est dédiée à tous les saints. Selon M^gr Robert Le Gall, « cette célébration groupe non seulement tous les saints canonisés, c’est-à-dire ceux dont l’Église assure, en engageant son autorité, qu’ils sont dans la Gloire de Dieu, mais aussi tous ceux qui, en fait et les plus nombreux, sont dans la béatitude divine »[3]. Il s’agit donc de toutes les personnes, canonisées ou non, qui ont été sanctifiées par l’exercice de la charité, l’accueil de la miséricorde et le don de la grâce divine[9]. Cette fête rappelle donc à tous les fidèles, la vocation universelle à la sainteté[10].

L’Évangile lu au cours de la messe de la Toussaint est le texte des Béatitudes. Ce texte exprime que la sainteté concerne tous ceux et celles qui choisissent de mettre leurs pas dans ceux du Christ, par l'accueil de la Parole de Dieu, la fidélité et la confiance en Lui, la bonté, la justice, l'amour, le pardon et la paix[11].

Un cimetière à la Toussaint en Pologne.

Un cimetière fleuri après la Toussaint sur l'île de Wallis (Wallis-et-Futuna) en 2012.

La Toussaint ne doit pas être confondue avec la Commémoration des fidèles défunts, fêtée le lendemain. Cette dernière est un héritage des lectures monastiques du « rouleau des défunts » : la mention des frères d’une abbaye, ou d’un ordre religieux, au jour anniversaire de leur décès. Elle a été inaugurée par Odilon, abbé de Cluny au XI^e siècle.

Cependant, du fait qu’en France et en Belgique, le 1^er novembre, jour de la Toussaint, est un jour férié, l’usage est établi de commémorer les morts ce jour au lieu du 2 novembre, comme le témoigne la tradition multiséculaire de chandelles et bougies allumées dans les cimetières et, depuis le XIX^e siècle le fleurissement, avec des chrysanthèmes, des tombes à la Toussaint (événement représenté dans le tableau La Toussaint du peintre Émile Friant) ; ces deux gestes symbolisant la vie heureuse après la mort[12].

• La Commémoration des fidèles défunts, le 2 novembre
• La fête de la Réformation, le 31 octobre
• Halloween, 31 octobre
• Samain
• Jour des morts (entre le 25 et 3 novembre au Mexique)
• Qingmingjie, début avril en Chine
• Fête des fantômes (Guijie), le 15^e jour du 7^e mois lunaire en Chine, qui donna également O-bon au Japon
• Dimanche de tous les Saints

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