Josef Dietrich

Adolf Hitler, Erwin von Witzleben et Josef Dietrich lors des Jeux olympiques d'été de 1936.

Rendu à la vie civile, il s'essaie (de manière conflictuelle) à divers métiers, tout en restant membre du Freikorps Oberland, et participe à la transformation de ce corps en Bund (ligue). Sans être encarté au parti nazi, il participe à la tentative de putsch manqué du 9 novembre 1923. À ce titre, il peut être considéré comme un nazi de la première heure. Pour Hitler, il fait partie du cercle restreint des Kampfgenossen (« camarades de combat »).

Il adhère officiellement au parti nazi en 1926, après la levée de l'interdiction de celui-ci. Son ascension au sein de la hiérarchie SS est particulièrement rapide : le 1^er août 1928, il est Sturmbannführer[alpha 2]. En 1929, il devient Standartenführer[alpha 3] et responsable de la SS bavaroise, puis Oberführer[alpha 4] en 1930, année où il est élu député de Bavière au Reichstag, tout en assurant sa fonction de garde du corps de Hitler. En 1931, il est promu Brigadeführer[alpha 5], qui est le 1^er grade d'officier général dans la SS.

En 1932, il prend le commandement du SS-Begleit-Kommando « Der Führer », la garde rapprochée de Hitler, et est nommé Gruppenführer[alpha 6]. Après la nomination de Hitler comme chancelier du Reich en 1933, Sepp Dietrich reçoit l'ordre de former une troupe militarisée, le SS Stabwache[alpha 7], chargé de la protection de la chancellerie et embryon de la future Waffen-SS (« SS en armes », autrement dit « SS militarisée »). L'unité prend le nom de « Leibstandarte SS Adolf Hitler » (littéralement en français : « régiment SS des gardes du corps d'Adolf Hitler »).

Le samedi 30 juin 1934, il participe à Bad Wiessee à la nuit des Longs Couteaux (vaste opération d'épuration politique) à la tête de la « Leibstandarte ». Il commande personnellement les pelotons d'exécution à Munich, dans la cour de la prison de Stadelheim, et fournit par ailleurs à Reinhard Heydrich un groupe de 18 hommes de main pour participer aux exécutions de Berlin[1], notamment à l'intérieur de la caserne de son unité à Berlin-Lichterfelde. Peu après, Hitler le promeut Obergruppenführer[alpha 8] avec effet au dimanche 1^er juillet 1934 (dernier jour de la série d'exécutions), probablement en raison des services rendus au cours de cette épuration. Ce rôle tenu par Dietrich lui a valu, en 1957, une condamnation supplémentaire à dix-neuf mois de prison.

Le 7 mars 1936, la « Leibstandarte » est à la tête des troupes qui entrent en Rhénanie pour sa remilitarisation et, en 1938, elle prend part à l'Anschluss. La « Leibstandarte » est ensuite intégrée au XVI^e corps d'armée blindé du général Guderian.

Sepp Dietrich, portant sa croix de chevalier de la croix de fer à Metz, en septembre 1940.

La Leibstandarte commence la guerre en Pologne le 1^er septembre 1939, et Sepp Dietrich y gagne à nouveau les croix de fer de 2^e et 1^re classe.

En juin 1940, cette unité[alpha 9] participe à l'invasion des Pays-Bas, de la Belgique et de la France. Durant ces campagnes, la Leibstandarte fait très peu de prisonniers et en exécute un certain nombre, notamment treize prisonniers français du 110^e régiment d'infanterie le 26 mai 1940 à Houlle, ainsi que 85 Anglais et un Français le mardi 28 mai 1940 à Esquelbecq, route de Wormhout[2].

Sepp Dietrich est toujours à l'avant de ses troupes, faisant le coup de feu comme un simple soldat : il reçoit la croix de chevalier de la croix de fer le 4 juillet 1940.

Il séjourne ensuite à Metz[alpha 10] à partir d'août 1940, où il reconstitue son unité[alpha 9]^,[3]. Le 7 septembre 1940, Dietrich reçoit le Reichsführer-SS Himmler sur les hauteurs de Metz, au fort de Plappeville, pour la cérémonie de remise du nouvel étendard de l'unité[alpha 9]^,[4]. Le 26 décembre 1940, Sepp Dietrich et ses officiers reçoivent la visite informelle du chancelier Hitler à Metz[5], prouvant une fois encore l'attachement du Führer à cette unité d'élite.

En février 1941, Sepp Dietrich part pour les Balkans. Il combat en Yougoslavie à partir du 6 avril 1941. Ensuite, il participe à l'attaque de l'Union soviétique dès le 22 juin 1941. Le 1^er janvier 1942, il reçoit les feuilles de chêne ; le 14 mars 1943, il reçoit les glaives.

Sous son commandement, la Leibstandarte se signale par ses résultats militaires mais également par des atrocités en Ukraine et en Russie, où des villages sont brûlés et des villageois, soupçonnés de ravitailler les partisans, exécutés en masse. Des massacres de prisonniers sont aussi signalés[6].

1942, Dietrich et sa 2^e épouse, Ursula née Moninger. Sont visibles, outre la croix de chevalier de la croix de fer avec feuilles de chêne et l'insigne du parti nazi, ses décorations de la Première Guerre Mondiale : croix de fer de seconde classe 1914 (avec rappel 1939), croix de fer de première classe 1914 (avec rappel 1939), insigne du souvenir des véhicules de combat (1921).

Le 20 avril 1942, le jour de l'anniversaire du Führer, Dietrich est promu SS-Oberst-Gruppenführer[alpha 1], le grade le plus élevé dans la SS, après celui de Reichsführer-SS réservé à Heinrich Himmler. Il bénéficie également du titre de Panzer-Generaloberst der Waffen-SS en raison de son affectation dans une unité blindée de la Waffen-SS. En outre, Hitler le gratifie d’une prime personnelle de 100 000 reichsmarks le jour du 50^e anniversaire de Dietrich, le 28 mai 1942.

Il quitte le commandement de la Leibstandarte, confié à l’Oberführer puis Brigadeführer Theodor Wisch, pour celui du 1^er SS-Panzerkorps.

Sepp Dietrich en janvier 1945.

Affecté de nouveau sur le front de l'Ouest, Sepp Dietrich participe à la bataille de Normandie dans la plaine de Caen, face aux Britanniques de Montgomery. Là, il passe le plus clair de son temps en première ligne, laissant son chef d'état-major s'occuper de la gestion tactique. Le 8 août 1944, il ajoute les brillants à sa croix de chevalier.

Après la défaite en Normandie, Dietrich est chargé de constituer une grande réserve blindée derrière la ligne Siegfried : ce sera la 6. Panzerarmee, futur fer de lance de la contre-offensive des Ardennes. Lors de cette bataille, il a notamment sous ses ordres le Kampfgruppe Joachim Peiper, responsable du massacre de prisonniers américains à Baugnez (Belgique).

À la fin janvier 1945, Sepp Dietrich reçoit l'ordre de retourner sur le front de l'Est, en Hongrie, contre les Roumains, où il doit lancer une offensive entre les lacs Balaton (au sud) et Velencze (au nord) dans le but de dégager les troupes allemandes encerclées par les Soviétiques et les Roumains dans Budapest[7]. L'offensive est un échec et il prend la décision de faire reculer ses troupes plutôt que de les voir anéanties.

Par la suite, le commandant de la 6. Panzerarmee défend Vienne, mais il doit à nouveau reculer devant l'avancée soviétique. À la suite de cet échec, Hitler a un temps voulu qu'on le rétrograde au grade de simple soldat et qu'on lui prenne toutes ses décorations. Il se contente toutefois de priver Dietrich et toutes les troupes SS ayant combattu en Hongrie[alpha 11] de leur brassard honorifique distinctif[8].

• Croix de fer
  • Croix de fer de seconde classe (1917)
  • Croix de fer de première Classe (1918)
• Insigne du souvenir des véhicules de combat (1921)

• Insigne d'honneur en or du NSDAP (1933)
• Ordre du sang n^o 10 (1933)
• Croix d'honneur (1934)
• Chevron d'honneur du « Vieux Combattant » (de)[alpha 12] n^o 1177
• Bague d'honneur des SS
• Insigne des blessés
• Insigne de combat des blindés en Argent
• Insigne de pilote-observateur en Or avec Diamants
• Médaille des Sudètes avec la Barrette du Château de Prague (1938, 1939)
• Médaille de l'Anschluss (1938)
• Médaille du Front de l'Est (1942)
• Plaque de bras Crimée
• Agrafe de la croix de fer
  • Agrafe de la croix de fer de seconde classe (1939)
  • Agrafe de la croix de fer de première classe (1939)
• Croix de chevalier de la croix de fer avec feuilles de chêne, glaives et brillants
  • Croix de chevalier de la croix de fer le 4 juillet 1940
  • avec feuilles de chêne le 31 décembre 1941 n^o 41
  • avec feuilles de chêne et glaives le 14 mars 1943 n^o 26
  • avec feuilles de chêne, glaives et brillants le 6 août 1944 n^o 16

• Jean Mabire, Panzers Marsch ! : Sepp Dietrich, le dernier lansquenet, Paris, Éditions Grancher, 23 novembre 2011, 263 p. (ISBN 978-2-7339-1166-2)
• Klemens Wingler, Oberstgruppenführer Sepp Dietrich : père de la Leibstandarte, Chevaigne, Editions du Lore, coll. « Furia germanica » (n^o 2), 2009, 405 p. (ISBN 978-2-35352-019-0).

• Bruce, Donald Roger. The Early Career of Sepp Dietrich, 28 May 1892-1 September 1939. Master's Thesis. Tempe, Arizona: Arizona State University, 1977.
• Gisevius, Hans Bernd. To the Bitter End. Translated by Richard and Clara Winston. Boston: Houghton Mifflin, 1947.
• Guderian, Heinz. Panzer Leader. Translated by Constantine FitzGibbon. New York: Dutton, 1952.
• Höhne, Heinz. The Order of the Death's Head: The Story of Hitler's SS. Translated by Richard Barry. New York: Coward-McCann, 1969.
• Messenger, Charles. Hitler's Gladiator: The Life and Times of Oberstgruppenführer and Panzergeneral-Oberst Der Waffen-SS Sepp Dietrich. No location: Potomac Books, 1988.
• Messenger, Charles. Hitler's Gladiator: The Life and Wars of Panzer Army Commander Sepp Dietrich. No location: Conway Maritime Press, 2005.
• Reitlinger, Gerald. The SS: Alibi of a Nation, 1922-1945. London: William Heinamann, 1965.
• Stein, George H. The Waffen SS: Hitler's Elite Guard at War, 1939-1945. Ithaca, New York: Cornell University Press, 1966.
• Weingartner, James J. Hitler's Guard: The Story of the Leibstandarte SS Adolf Hitler, 1933-1945. Carbondale and Edwardsville, Illinois: Southern Illinois University Press, 1974.

• Dienstalterliste der Schutzstaffel der NSDAP.
• Hausser, Paul. Soldaten wie andere auch.
• Hausser, Paul Waffen-SS in Einsatz.
• Hoffmann, Peter. Die Sicherheit des Dictators.
• Jahncke, Kurt, ed. Das Archiv.
• Schwarz, Max. MdR: Biographisches Handbuch der Reichstage.
• Steiner, Felix. Die Armee der Geächten.
• (de) Robert Wistrich et Hermann Weiß, Wer war wer im Dritten Reich : ein biographisches Lexicon : Anhänger, Mitläufer, Gegner aus Politik, Wirtschaft, Militär, Kunst und Wissenschaft, Francfort, Fischer, 1987 (réimpr. 1993) (ISBN 3-596-24373-4 et 978-3596243730).

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