Henry Grey (3^e comte Grey)

Henry George Grey porta d’abord le titre de lord Howick, et c’est sous ce nom qu’il fit ses études au collège de la Trinité, à l’université de Cambridge. En 1826, il fut élu à la Chambre des communes par le bourg de Winchelsea, et y suivit fidèlement la politique du parti whig. En 1830, il fut élu par le bourg de Higham-Ferrers.

Son père étant devenu ministre en 1830, lord Howick fut nommé sous-secrétaire d’État au ministère des colonies. Eh 1831, après son entrée au cabinet, il dut se présenter de nouveau aux électeurs, et cette fois il fut élu par le comté de Northumberland.

En 1832, il épousa l’une des filles de sir J. Copley. Le cabinet poursuivait alors, sous la haute impulsion du comte Grey, père de lord Howick, toute une série de réformes politiques et administratives. Au nombre de ces innovations fut posée, en 1833, la question de l’émancipation des esclaves ; lord Stanley rédigea à cet égard un projet que lord Howick n’approuva pas. Ce dernier se retira du ministère des colonies, et passa comme sous-secrétaire d’État à l’intérieur. Il ne conserva ces nouvelles fonctions que jusqu’en 1834.

Dès l’année suivante, un ministère whig ayant pris la direction des affaires, lord Howick fut nommé ministre de la guerre, et en même temps membre du conseil privé. En 1839, des divergences très-marquées forcèrent lord Howick à se retirer du cabinet. L’année 1841 ramena les élections générales. Il ne fut pas réélu à la Chambre des communes. Cet échec, qu’il attribua à l’influence de Robert Peel, l’irrita vivement contre cet homme d’État et contre les tories. Aussi, ayant obtenu des électeurs du comté de Sunderland le mandat que ceux du Northumberland lui avaient refusé, il ne cessa de faire, à la Chambre des communes, une opposition très ardente au ministère présidé par Robert Peel.

En 1845, la mort de son père le fit hériter du titre de lord Grey et de son siège à la Chambre des lords. L'année suivante, le ministère tory tomba. Dans le nouveau cabinet, présidé par lord Russell, le comte Grey fut appelé à prendre le portefeuille des colonies. La guerre sanglante engagée contre les Cafres vint ajouter un grief nouveau aux plaintes dont le ministère des colonies était l'objet. L’opinion publique blâma le ministre, pour la direction donnée à cette expédition, dont la longue durée et les inutiles cruautés soulevèrent des récriminations énergiques à la Chambre des communes. Lord Palmerston s’attira une impopularité égale à celle de son collègue des colonies, et ils entraînèrent ensemble la chute du cabinet au commencement de 1852. Le premier soin auquel se livra le comte Grey dans sa retraite fut d’écrire et de publier un long mémoire politique, qui, avec les pièces à l’appui, forme deux volumes, et qui est une justification de tous les actes de son ministère. Cet ouvrage a pour titre : Politique coloniale de lord J. Hitssell et son administration.

Lord Aberdeen, lorsqu’il forma son cabinet de transition et de coalition, refusa d’y appeler le comte Grey, quoiqu’il y fît entrer lord Palmerston avec le portefeuille de l’intérieur. Mais, au mois de mars 1855, lorsque lord Palmerston reprit la présidence du conseil, il offrit à lord Grey le portefeuille de la guerre, que la retraite du duc de Newcastle laissait disponible. Le comte Grey refusa, et se sépara complètement de la politique du gouvernement à l’égard de la question d’Orient. Il prononça même à la Chambre des lords un discours très étendu et très énergique contre cette guerre, qu’il prétendait injuste et inutile. Depuis cette époque, le comte Grey s’est tenu à l’écart des affaires publiques. En 1860, il proposa à la Chambre des lords la suppression de l’Église officielle d’Irlande, et souleva une violente opposition.

« Henry Grey (3e comte Grey) », dans Pierre Larousse, Grand dictionnaire universel du XIX^e siècle, Paris, Administration du grand dictionnaire universel, 15 vol., 1863-1890 [détail des éditions].

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