Félix Éboué

Félix Éboué est né le 26 décembre 1884[2], rue Christophe-Colomb à Cayenne, d'une famille originaire de Roura, issue de « nouveaux libres » (esclaves émancipés par l'abolition de 1848)[3]. Il est le quatrième d'une famille de cinq enfants, dont quatre frères : Yves, Edgard, Max, Félix le cadet et une sœur, Cornélie, mariée plus tard à Félix Gratien et qui a cinq enfants : Clérence, Yves (neveu et filleul de Félix Éboué qui a deux filles : Florence et Isabelle Gratien), Aurélia, Élie (qui a deux enfants Évelyne et Raymond Gratien), et Solange Gratien. Les trois frères de Félix Éboué ne sont pas mariés et meurent jeunes par noyade ou ayant contracté des maladies comme chercheurs d'or. Son père, Yves Urbain Éboué, est orpailleur, d'abord sur le placer « Enfin » (Haute Mana), puis directeur-adjoint du placer « Dieu Merci ».

Après de brillantes études à Cayenne, il obtient en 1898 une bourse d'étude dans l'hexagone et part pour Bordeaux, inscrit au lycée Montaigne. Dans la capitale girondine, en complément de ses études, Félix Éboué s'adonne au sport et particulièrement au football, et devient capitaine de l'équipe du lycée, les « Muguets ». Avec celle-ci, il se rend à Strasbourg, en Belgique et en Angleterre. Ces déplacements lui permettent d'étudier sur le vif le tempérament des joueurs et des habitants des régions visitées. Les comptes rendus des journaux régionaux (Le Phare de la Loire, Le Populaire) enregistrent les succès de l'équipe bordelaise et rendent avec détails, l'entrain et l'adresse d'un joueur noir de cette équipe auquel est due en grande partie la victoire. Sous les couleurs du Stade bordelais UC (SBUC) et du Sporting club universitaire de France (SCUF)[4], il connaît les joies du stade. Il obtient à Bordeaux son baccalauréat de lettres, puis va s'installer à Paris où il suit des études de droit tout en suivant l'enseignement de l'École coloniale (où sont formés les administrateurs de la France d'outre-mer). Il obtient en 1908 sa licence à la faculté de droit.

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Élève administrateur des colonies, puis administrateur-adjoint, Félix Éboué est affecté en 1910 en Afrique-Équatoriale française à Madagascar, puis en Oubangui-Chari (actuelle République centrafricaine). Il s'efforce d'apprendre les usages et coutumes de ses administrés, ce qui lui permet de mieux asseoir son administration. Ainsi, il fait publier en 1918 une étude sur les langues sango, banda et mandja.

Son approche de l'administration tenant compte de l'épanouissement des valeurs humaines et sociales dans la concertation et le respect des traditions africaines est très appréciée.^{[réf. nécessaire]}. Il a également été au conflit contre plusieurs groupes de la région, notamment celles dirigées par Morouba[5]. Il est nommé en 1927 chevalier de la Légion d'honneur sur la proposition du ministre de l'Instruction publique. Il est nommé administrateur chef en 1932.

Il passe vingt années de service en Afrique-Équatoriale française.

Durant trois congés successifs, Félix Éboué revient en Guyane, retrouvant sa famille et ses amis et partageant avec eux souvenirs et expériences africaines. C'est ainsi qu'il fait découvrir l'écrivain René Maran, Martiniquais né à Fort de France, adjoint des Affaires civiles en A.-É.F., qui en 1921 reçoit le prix Goncourt pour son roman Batouala.

Sa mère meurt en 1926, rejoignant son père disparu des années auparavant.

Buste de Félix Éboué sur la place de la Victoire à Pointe-à-Pitre.

Félix Éboué est nommé secrétaire général en Martinique, de juillet 1933 à janvier 1934 pour remplacer le gouverneur titulaire parti en congé pour deux ans.

Après un passage au Soudan français, il est élevé au rang de gouverneur et nommé en Guadeloupe en 1936. C'est le premier noir à accéder à un grade aussi élevé. En Guadeloupe, il met en pratique son esprit de conciliation dans un contexte social trouble. À l'occasion de la remise solennelle des prix le 1^er juillet 1937 au lycée Carnot de Pointe-à-Pitre, il adresse à la jeunesse d'outre-mer son célèbre discours « Jouer le jeu » dont voici quelques extraits :

« Jouer le jeu, c'est être désintéressé.

Jouer le jeu, c'est piétiner les préjugés, tous les préjugés et apprendre à baser l'échelle des valeurs sur les critères de l'esprit.

Jouer le jeu, c'est mépriser les intrigues et les cabales, ne jamais abdiquer, malgré les clameurs ou menaces, c'est poursuivre la route droite qu'on s'est tracée.

Jouer le jeu, c'est savoir tirer son chapeau devant les authentiques valeurs qui s'imposent et faire un pied-de-nez aux pédants et aux attardés.

Jouer le jeu, c'est aimer les hommes, tous les hommes et se dire qu'ils sont tous bâtis sur une commune mesure humaine qui est faite de qualités et de défauts.

Jouer le jeu, c'est mériter notre libération et signifier la sainteté, la pureté de notre esprit…[6] ».

Devant la menace d'un futur conflit, il est nommé en 1938 gouverneur du Tchad, avec pour mission d'assurer la protection de la voie stratégique vers le Congo français. Il fait construire les routes qui permettront en janvier 1941 à la colonne Leclerc de remonter rapidement à travers le Tibesti vers l'Afrique du Nord.

Dès le 18 juin 1940, Félix Éboué se déclare partisan du général de Gaulle, dont il entend l'appel à la radio. Le 26 août, à la mairie de Fort-Lamy, il proclame, avec le colonel Pierre Marchand, commandant militaire du territoire, le ralliement officiel du Tchad au général de Gaulle, donnant ainsi « le signal de redressement de l'Empire tout entier » et une légitimité politique à la France libre, jusqu'alors dépourvue de tout territoire. René Pleven, envoyé du général de Gaulle assiste à cette proclamation. Le 15 octobre, Félix Éboué reçoit le général de Gaulle à Fort-Lamy, qui va le nommer, le 12 novembre, gouverneur général de l'Afrique-Équatoriale française. Le 29 janvier 1941, il figure parmi les cinq premières personnes à recevoir du général de Gaulle la croix de l'ordre de la Libération. Il transforme l'A.-É.F. en une véritable plaque tournante géostratégique, d'où partent les premières forces armées de la France libre, conduites par les généraux de Larminat, Kœnig et Leclerc.

Résidant à Brazzaville, il organise une armée de 40 000 hommes et accélère la production de guerre, où il peut enfin appliquer la « politique indigène » qu'il a eu le temps de mûrir au cours de sa longue carrière.

À l'exemple de Lyautey, il souhaite que les autochtones puissent conserver leurs traditions, pense que la revalorisation du rôle des chefs coutumiers et des notables est indispensable et souhaite que le régime de l'indigénat, dont il ne conteste pas le bien-fondé, ne soit appliqué aux chefs de village « qu'avec la plus extrême prudence ». S'il est favorable à l'insertion de la bourgeoisie indigène dans la gestion locale, il voit dans le colon européen le collaborateur clé de l'Administration. Il préconise un rôle accru pour le colon, « qui ne se bornera pas à être l'excitateur, le tuteur et le revendeur de la production agricole indigène. D'autres activités, dans le domaine économique, lui sont réservées en propre : exploitations minières et forestières, industries de toutes sortes, entreprises de travaux publics et, d'une façon générale, tout ce qui comporte l'exécution du travail sous le commandement direct de l'Européen ». Il consigne toutes ses idées dans son étude intitulée La Nouvelle Politique indigène pour l'Afrique équatoriale française[7]. Son conservatisme, sa méfiance envers les innovations, l'industrialisation, l'urbanisation, son appui au régime du travail forcé et au colonat feront qu'il sera cité avec profusion par les colons lors des États généraux de la colonisation française tenus à Douala en septembre 1945[8].

La conférence des hauts dirigeants administratifs des territoires africains tenue à Brazzaville le 22 janvier 1944 retient la thèse d'Éboué sur l'assimilation. Il ne voit pas les réalisations issues de cette conférence. Fatigué, il part se reposer en Égypte, après avoir séjourné en Syrie. Il meurt d'une congestion cérébrale au Caire le 17 mai 1944 entouré de sa femme, de sa fille et de son fils cadet.

La tombe de Félix Éboué au Panthéon.

Le masque mortuaire de Félix Éboué au musée de l'ordre de la Libération.

Léopold Sédar Senghor, qui épouse sa fille, lui dédie un poème de son recueil Hosties noires, qu'il écrit à Paris en 1942.

En 1946, Jacques Soustelle, ministre de la France d'outre-mer, en présence de Madame Éboué, de Gaston Monnerville, de Gaston Palewski représentant le général de Gaulle, inaugure, dans la cour d'honneur du ministère de la France d'outre-mer, une plaque commémorative en l'honneur de Félix Éboué.

Sur l'initiative du gouvernement, la promotion 1947 de l'École nationale de la France d'outre-mer est solennellement baptisée : « Promotion du gouverneur Félix Éboué ».

En 1947, le conseil municipal de la mairie de Paris décide de donner le nom de place Félix-Éboué à l'ancienne place Daumesnil. Et en 1977 le conseil de Paris donne aussi le nom de rue Eugénie-Éboué à une voie nouvelle, pour honorer son épouse.

La France, par la loi du 28 septembre 1948 ordonne que soient inhumés au Panthéon les restes du premier résistant de la France d'Outre-Mer. La dépouille mortelle de Félix Éboué est débarquée le 2 mai 1949 à Marseille qui lui fait un émouvant accueil. Le vendredi 20 mai 1949, il entre au Panthéon en compagnie de Victor Schœlcher.

Le président du conseil de la République Gaston Monnerville, également originaire de Guyane, rappelle alors que « c'est [un] message d'humanité qui a guidé Félix Éboué, et nous tous, Résistants d'outre-mer, à l'heure où le fanatisme bestial menaçait d'éteindre les lumières de l'esprit et où, avec la France, risquait de sombrer la liberté »[11]. Cela a fait de lui la première personne noire à y reposer.

Il est décoré du titre de compagnon de la Libération. Charles de Gaulle lui rend hommage dans ses mémoires : « Cet homme d'intelligence et de coeur, ce Noir ardemment français, ce philosophe humaniste, répugnait de tout son être à la soumission de la France et au triomphe du racisme nazi »[12].

Pour perpétuer, à l'intérieur de l'École nationale de la France d'outre-mer le souvenir de l'élève-administrateur de 1908, le samedi 21 janvier 1950 en présence notamment de Gaston Monnerville, de Madame Éboué et de Madame Pavie (veuve du fondateur de l'École Coloniale en 1889), un marbre est dévoilé où l'on lit cette inscription :

« À la mémoire du gouverneur général Félix Éboué
Premier résistant de la France d'Outre-mer
Né à Cayenne le 26 décembre 1884 breveté de l'école coloniale (1908)
Décédé au Caire le 17 mai 1944
Transféré à l'école, puis au Panthéon le 20 mai 1949. »

Le 21 janvier 2012, un hommage est rendu lors de l'inauguration de l'aéroport international Félix-Éboué par le chanteur Tedjee à travers la chanson Félix Éboué coécrite par l'ancienne ministre de la Justice Christiane Taubira et Tedjee.

Statue de Félix Éboué à Cayenne.

Le 14 juillet 1944 a lieu l'attribution du nom de Félix Éboué à la rue Richelieu qui passe devant sa maison natale. La Guyane lui dédie un lycée à Cayenne inauguré le 3 novembre 1944 dans le bâtiment même ou Éboué a commencé ses études au collège, une salle de la préfecture.

Vers la fin des années 1990, on lui dédie un musée situé dans la maison où il a grandi, la Maison-Musée de Félix Éboué.

En avril 1957 est inaugurée sur la place des Palmistes à Cayenne une statue à son effigie réalisée par le sculpteur Maurice Gardon. Les inscriptions qui figurent sous la statue de Félix Éboué sont d'André Malraux (d'après l'épitaphe de Simonide la bataille des Thermopyles) :

« Étranger, va dire à Lacédémone que ceux qui sont morts ici sont tombés sous sa loi. Passant, va dire aux Enfants de notre Pays :

De ce qui fut le visage désespéré de la France, les yeux de l'homme qui repose ici, n'ont jamais reflété que les traits du courage et de la liberté. »

Le 11 décembre 2009, l'assemblée générale de la Chambre de commerce et d'industrie de la Guyane vote le changement de nom de l'aérodrome de Cayenne-Rochambeau. L'aéroport est renommé aéroport international de Cayenne-Félix-Éboué le 21 janvier 2012[13] en présence du président de la République Nicolas Sarkozy.

La capitale du Congo et ancienne capitale de l'A.-É.F. conserve le souvenir de l'ancien gouverneur général :

• Statue de Félix Éboué par le sculpteur Jonchère, posée en 1957 devant le stade qui porte son nom.
• L'ancienne avenue Félix-Faure est devenue après la guerre l'avenue Félix-Éboué (quartier de la Plaine).
• Le stade au rond-point du quartier de Poto-Poto porte son nom.
• Au palais du Peuple, ancien palais du gouvernement général et actuel de la présidence, est reconstitué son bureau.

• Lycée Félix-Éboué (public).
• Monument Éboué-Leclerc.

• Collège Félix-Éboué dans la commune de Petit-Bourg.
• Statue de Félix Éboué par le sculpteur Albert Fage, inaugurée le 13 février 2004 à l'entrée de la ville de Sainte-Rose (site de La Boucan) en présence de Lucette Michaux-Chevry, alors présidente du Conseil régional de la Guadeloupe.
• Stade Félix-Éboué à Basse-Terre, chef-lieu de la Guadeloupe. Premier stade de football construit dans l'île à l'initiative du gouverneur de la Guadeloupe Félix Éboué (1936-1938).
• Boulevard du gouverneur général Félix-Éboué dans la ville de Basse-Terre.
• Place Félix Éboué avec un buste en bronze en hommage dans la ville de Saint-François.

• Écoles maternelle et élémentaire Félix-Éboué à Créteil (publiques)
• École élémentaire Félix-Eboué à Le Pecq (Yvelines)
• École élémentaire Félix-Éboué à Rosny-sous-Bois.
• Place Félix-Éboué, dans le 12^e arrondissement de Paris.

• Collège Félix-Éboué à Fessenheim.

• École élémentaire Félix-Éboué (publique).

Félix Éboué figure sur une pièce de 10 € en argent éditée en 2012 par la Monnaie de Paris pour représenter son département natal, la Guyane.

Officier de la Légion d'honneur.

Compagnon de la Libération par décret du 29 janvier 1941 (3^e récipiendaire).

Grand officier de l'ordre du Dragon d'Annam.

Commandeur de l'ordre du Nichan Iftikhar (Tunisie).

Officier de l'ordre de l'Étoile noire.

Officier de l'ordre du Mérite Syrien.

Chevalier de l'ordre du Mérite agricole.

Chevalier de l'ordre des Palmes académiques.

Médaille de l'éducation physique et des sports.

• Élie Castor et Raymond Tarcy, Félix Éboué, Paris, L'Harmattan, 1984, XXIV-359 p., 22 cm (ISBN 2-85802-426-7 (édité erroné), notice BnF n^o FRBNF34771786, lire en ligne), p. 10.
• Arlette Capdepuy, Félix Éboué : de Cayenne au Panthéon (1884-1944), Paris, Karthala, 2015, 439 p. (ISBN 978-2-8111-1418-3).
• René Maran, Félix Éboué : grand commis et loyal serviteur, 1885-1944, Paris, L'Harmattan, 2007, 101 p. (ISBN 978-2-296-03919-3, lire en ligne).
• Albert M'Paka, Félix Éboué, 1884-1944, gouverneur général de l'Afrique équatoriale française, premier résistant de l'Empire, Paris, L'Harmattan, 2008, 344 p. (ISBN 978-2-296-06187-3, lire en ligne).
• Josette Rivallain (dir.) et Hélène d'Almeida-Topor (dir.), Éboué, soixante ans après : actes du Colloque organisé en 2004, Paris, Publications de la SFHOM, 2008, 432 p. (ISBN 978-2-85970-039-3).
• (en) Brian Weinstein, Éboué, New York/London/Toronto, Oxford University Press, 22 juin 1972, 350 p., 20,1 × 13,5 cm (ISBN 978-0-19-501466-2).
• Jean-Claude Degras, Félix Éboué, Le gouverneur nègre de la République, 1936-1944, Paris, Le Manuscrit, 2004, 437 p. (ISBN 2-7481-3968-2 et 2-7481-3968-2).

• Administrateurs coloniaux au Sénégal

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• (en) « Félix Éboué », sur Find a Grave
• Transfert des cendres de Félix Éboué au Panthéon.
• Chanson du Guyanais Tedjee sur Deezer.
• « Félix Éboué – biographie », sur ordredelaliberation.fr, Ordre de la Libération (consulté le 29 février 2020).

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